El actual ciclo solar No 23.

El actual ciclo solar número 23 tuvo su comienzo oficial en el mes de octubre de 1996, el mismo parecía anormal en sus inicios por la demora en aparecer los grupos de manchas y por no coincidir el mes del valor mínimo de la media suavizada (mayo de 1996 con 8.1 unidades), con el mes en que se registro la media mensual más baja (octubre de 1996 con 0.9 unidades), lo que motivó ciertas y determinadas discrepancias a la hora de fijar el mes de inicio del presente ciclo solar.

Aunque publicaciones del S.I.D.C plantearon en un primer momento el inicio del ciclo solar número 23 en el mes de mayo de 1996, el cual tuvo una media suavizada de 8.1, ligeramente inferior al 8.6 registrado en los meses de abril y junio, un comportamiento anormal de la misma se observa a partir del mes de julio cuando comienza a descender alcanzando el valor de 8.5, en agosto llega a los 8.4, para aumentar de nuevo en septiembre con 8.5 y continuar su ascenso hasta el mes de abril del 2000 que tiene lugar el máximo del ciclo con 120.8 unidades (figura 1).

La decisión fue tomada por los Centros Mundiales del Servicio del Sol tales como el Sunspot Index Data Center (S.I.D.C), de Bruselas, Bélgica, adoptando por consenso la fecha de octubre de 1996 como fin del ciclo solar 22 e inicio del ciclo solar 23. Para esta decisión se tomó en consideración el hecho de que durante dicho mes se registró el mínimo absoluto de las medias mensuales del Número de Wolf con un valor de 0.9 unidades, hubo un total de 37 días con el Sol libre de manchas y existió un período de 66 días desde el 4 de septiembre al 8 de noviembre durante el cual sólo hubo 5 días con manchas. También podemos señalar que en octubre de 1996 no se registraron destellos solares y el Indice Geomagnético aa fue de 23.5.

Existe una correlación sorprendente entre el fenómeno de las fulguraciones o destellos y la actividad ligada a las manchas solares (figura 2). No se ha observado ninguna fulguración allí donde no hubo manchas primarias. Estos tienen mayor probabilidad de producirse en relación con un gran grupo de manchas en el momento de su máximo desarrollo y, entonces la actividad ligada a los destellos se presentará de forma violenta, como hemos analizado en el presente trabajo.

Debido a su estrecha relación con las manchas, la actividad relacionada con los destellos presenta también periodicidad undecanal (11 años). Por tanto, la intensidad general de la actividad ligada a las fulguraciones puede predecirse fácilmente desde el punto de vista estadístico. Si se conoce la existencia de un extenso grupo de manchas en el Sol, es muy probable que se produzcan fulguraciones y muy especialmente alrededor de la época del máximo desarrollo del grupo.

Por último podemos señalar que, si bien el número total de destellos muestra bastante coincidencia con la curva de actividad solar evaluada sobre la base de la cantidad de manchas solares, los grandes destellos protónicos son más frecuentes durante el segundo y tercer año posteriores al máximo de manchas solares.

La causa de la periodicidad de 11 años en la actividad solar hasta ahora es desconocida. Sin embargo, el conocimiento de la misma, y de las relaciones mutuas de algunos procesos en el Sol, permiten hacer exitosos pronósticos del comienzo de las tormentas magnéticas, de la interrupción de las radio-comunicaciones y de otros fenómenos importantes que ocurren en nuestro planeta Tierra.