Introducción

Períodos de inundaciones y grandes sequías, altas temperaturas y episodios glaciales se han alternado en nuestro planeta a lo largo de toda su historia influyendo de una forma u otra en la evolución de la vida.

En la actualidad se disponen de datos meteorológicos de los pasados 150 años, que nos permiten afrontar el problema del Cambio Climático desde una perspectiva científica. Estos datos indican que la temperatura media de la superficie terrestre se ha elevado medio grado en dicho intervalo de tiempo. ¿Cuáles serán sus consecuencias a corto y mediano plazo? ¿Hemos sufrido procesos similares en el pasado reciente o remoto de nuestro planeta? ¿Son el dióxido de carbono (CO2) y otros gases similares los únicos responsables de tal calentamiento?.

La radiación solar incide sobre el borde superior de la atmósfera de la Tierra, pero no va a llegar a su superficie sin encontrar obstáculos en el camino. Las sustancias constituyentes de la atmósfera absorben y reflejan parte de dicha radiación. Por tanto, cualquier cambio en su concentración y composición ha de reflejarse asimismo en la fracción de radiación solar que finalmente alcance la superficie, determinando su temperatura. Entre estas sustancias tenemos aquellos gases que contribuyen al calentamiento del planeta y además pequeñas partículas sólidas, los aerosoles, que ocasionan fundamentalmente un enfriamiento.

El Sol ha jugado un importante papel a lo largo de toda su historia sobre el clima terrestre y la contribución que las variaciones de su energía puedan aportar en la actualidad al reciente Cambio Climático. En la década de los ochenta se descubrió que la energía que recibimos del Sol varía con el ciclo de actividad solar de aproximadamente 11 años de duración. No existe ninguna duda de que el Sol constituye la principal fuente de energía de todos los procesos que tienen lugar en la atmósfera y en la superficie de la Tierra. Potencialmente, cualquier cambio en dicha energía ha tenido que haber dejado huellas indudables en el clima de nuestro planeta, esto lo está haciendo en la actualidad y lo seguirá haciendo en el futuro.

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