SINDROME DE ASPERGER POR TONY ATTWOOD.

CAPITULO 7: SENSIBILIDAD SENSORIAL
Hemos conocido a nios con autismo que a veces pueden ser muy sensibles a un 
sonido particular y al contacto, y tienen falta de sensibilidad para niveles 
bajos de dolor. Cerca del 40 por ciento de los nios con autismo tienen alguna 
anormalidad de sensibilidad sensorial (Rimland 1990). Ahora se tiene la 
suficiente evidencia como para pensar que la incidencia puede ser similar en el 
Sndrome de Asperger (Garnett y Attowood 1995, Rimland 1990). Uno o varios 
sistemas sensoriales estn afectados de tal forma que las sensaciones normales 
son percibidas con una intensidad intolerable. La mera anticipacin de la 
experiencia puede conducir a una intensa ansiedad o pnico. Afortunadamente, la 
hipersensibilidad disminuye a menudo despus de la infancia, pero para algunos 
individuos puede continuar a lo largo de sus vidas. A menudo los padres se 
desconciertan al preguntarse por qu estas sensaciones son intolerables, 
mientras que la persona con Sndrome de Asperger est igualmente desconcertada 
al ver que las otras personas no tienen el mismo nivel de sensibilidad. Las 
sensibilidades ms comunes incluyen sonidos y tacto, pero en algunos casos la 
sensibilidad se relaciona con el sabor, la luz intensa, los colores y aromas. 
Por el contrario, la persona puede expresar una reaccin mnima a niveles de 
dolor y temperatura que podra ser insoportable para otros.
 
--------Sensibilidad a los sonidos
La observacin clnica y consideraciones personales de personas con autismo y 
Sndrome de Asperger sugieren que hay tres tipos de ruidos que son percibidos 
con extrema intensidad. La primera categora son ruidos sbitos, inesperados, 
que un adulto con Sndrome de Asperger describi como "punzante", como un perro 
ladrando, un telfono sonando, alguien tosiendo o chasqueando el tapn de un 
bolgrafo. El segundo es un tono alto, un ruido continuo, particularmente el 
ruido de los pequeos motores elctricos usados en cocinas, baos y equipos de 
jardn. La tercera categora son sonidos desconcertantes, complejos o mltiples, 
como ocurre en grandes almacenes o el ruido de las reuniones sociales. As, un 
padre o profesor puede tener dificultades para empatizar con la persona, ya que 
este estmulo auditivo puede ser percibido como excesivamente desagradable. Una 
analoga apropiada para que pueda entenderse lo que se siente es la natural 
molestia que mucha gente tiene con determinados sonidos tales como los de las 
uas rasgando una pizarra del colegio. El mero pensamiento de este sonido puede 
causar a algunas personas escalofros.
Las siguientes citas de personas con Sndrome de Asperger o autismo muestran la 
intensidad de esta experiencia. La primera es de Temple Grandin (1988):
Los ruidos fuertes e inesperados todava me asustan. Mi reaccin con ellos es 
ms intensa que la de otras personas. Todava odio los globos, porque nunca s 
cuando van a estallar y hacerme saltar. Especialmente los ruidos con tonos altos 
de motores, tales como secadores del pelo y calentadores para cuartos de bao, 
todava me molestan, no me molestan los ruidos de motores de baja frecuencia.
Mi madre, mis profesores, y la institutriz hicieron todo correctamente, excepto 
cuando no fueron conscientes de mis problemas sensoriales. Si los hubieran 
conocido, las rabietas y otras malas conductas habran sido reducidas mucho ms. 
Cuando la institutriz descubri que los ruidos fuertes me molestaban, me 
castigaba cuando haca algo mal explotando una bolsa de papel cerca de m. Esto 
era una tortura. Las estimulaciones sensoriales dolorosas o angustiantes nunca 
deberan ser utilizadas como castigo. Yo estaba aterrada por cualquier cosa que 
pudiera hacer un ruido fuerte e inesperado.
El ruido era mi principal problema. Cuando me enfrentaba con un ruido fuerte y 
desconcertante no poda modularlo. Tena que taparlos y apartarme, o dejarlo 
todo como un tren de mercancas. Para evitar los ataques, a menudo me apartaba y 
encerraba fuera del mundo. De adulta todava tengo problemas modulando el ruido 
de la gente. Cuando uso el telfono en el aeropuerto soy incapaz de dejar de 
lado el ruido de fondo sin proteger la voz en el telfono. Las otras personas 
pueden usar el telfono con mucho ruido ambiental, pero yo no, incluso aunque mi 
audicin sea normal. Cuando era una nia, el ruido de las fiestas de cumpleaos 
cuando todos los alborotadores se unan era insoportable. 
El autor avala el comentario de Temple de que el dolor por estimulacin 
sensorial no debera ser utilizado nunca como castigo. Darren White (White y 
White 1987), describe como:
Estaba tambin aterrada por el aspirador, la batidora y la licuadora porque 
sonaban como cinco veces ms que actualmente. 
El motor del autobs arrancaba con un trueno, el motor sonaba casi como cuatro 
veces ms de lo normal y yo tena las manos en mis odos para el resto del viaje 

El autor del siguiente extracto describe la sensibilidad auditiva (Jolliffe 
1992). de esta manera:
Los siguientes son algunos de los sonidos que todava me trastornan bastante y 
hacen que me tape mis odos ya que los temo; el gritero, los lugares con mucho 
ruido, el polietileno si es tocado, los globos y aviones, el ruido de los 
vehculos en la ciudad, el martilleo y los golpes, las herramientas elctricas 
cuando son utilizadas, el sonido del mar, el sonido de las puntas de fieltro o 
los rotuladores utilizados para dar color y la pirotecnia. A pesar de todo lo 
anterior, puedo leer msica y tocarla y hay ciertos tipos de msica que me 
encantan. De hecho cuando me siento enfadado y desesperado por todo, la msica 
es la nica forma de calmarme interiormente 
El nivel de sensibilidad puede ser realmente extraordinario. Un joven con 
Sndrome de Asperger estaba abandonando la clnica cuando de repente e 
inexplicablemente se trastorn, y fue incapaz de explicar por qu. Sin embargo 
el autor conoca de su sensibilidad auditiva y camin por el pasillo en busca de 
la fuente de la afliccin del nio. En el bao de seoras alguien haba 
encendido la secadora de manos, un sonido que en la clnica era imperceptible 
para los dems, pero claramente audible y captado con toda su intensidad por el 
nio.
Albert usa su sensibilidad auditiva para saber cundo un tren ha llegado a la 
estacin, varios minutos antes de que lo oigan sus padres. l deca "Siempre 
puedo orlo, mam y pap no pueden, siento el ruido en mis odos y en mi cuerpo" 
(Cesaroni y Garber 1991). Otro nio tena un inters especial por los 
autobuses. Antes de poder ver el vehculo, poda identificar la marca del motor. 
Tambin perciba los sonidos originales de los motores de cada autobs que 
recorra cada parte de la ciudad. As, poda identificar el numero del autobs 
siguiente que vena aunque no se viese. Tambin tena aversin a jugar en el 
jardn de su casa. Cuando se le preguntaba el por qu, responda que odiaba el 
ruido del "clak-clak" de las alas de las mariposas.
Una de las caractersticas de la aguda sensibilidad al sonido son los grados de 
variacin de la sensibilidad. Unos das los sonidos se perciben con insoportable 
intensidad, mientras que otros son molestos pero tolerables. Esta variabilidad 
es descrita por Darren (White y White 1987):
Otro truco jugando con mis odos era cambiar el volumen de los sonidos que me 
rodean. Algunas veces cuando los otros nios me hablaban difcilmente poda 
orlos y otras veces sonaban como balas.
Sin embargo la sensibilidad ms comn al ruido son los ladridos de los perros. 
El ir de compras y los paseos familiares pueden llenarse de tensin y ansiedad 
si hay un encuentro con un perro; y la persona se desvela por las noches, 
consciente de que los ladridos del perro estn a cierta distancia de su casa. 
Algunos adultos con Sndrome de Asperger han pasado su vida evitando los perros 
y escribiendo cartas de queja a los ayuntamientos y sociedades contra el ruido.
Cmo se protege la persona con Sndrome de Asperger de la sensibilidad 
sensorial?. Algunos aprenden a apagar o bajar el tono de ciertos sonidos, como 
describa en el prrafo anterior Temple Grandin. Las tcnicas implican la 
condena, el zumbido o el enfoque sobre un particular objeto. Candy describi 
como "ciertos ruidos son difciles de apagar o estn por todas partes, y solo 
recientemente han sido identificados como los culpables de la angustia". As, la 
distraccin, el aislamiento o la mala conducta pueden ser una reaccin a sonidos 
que el profesor o los padres pueden considerar insignificantes. Algunos sonidos 
pueden ser evitados; por ejemplo, si el ruido del aspirador es muy intenso, se 
puede utilizar cuando el nio se ha ido al colegio. Nosotros observamos que una 
nia no poda tolerar los ruidos de las sillas cuando se arrastran sobre el 
suelo de su clase. Este ruido se evit poniendo un fieltro en cada pata de la 
silla. Al final se pudo concentrar en los trabajos del colegio. Tambin podemos 
utilizar un obstculo para reducir el nivel de la estimulacin auditiva tal como 
tapones en los odos, guardados en el bolsillo y listos para ser colocados 
cuando el ruido se vuelve intolerable.
Otra estrategia es la sugerida en la siguiente cita "cuando me siento enfadada 
y desesperada de todas las cosas, la msica es la nica forma de volver a 
sentirme con calma interior" (Jolliffe 1992). Estamos empezando a reconocer que 
el or msica utilizando unos auriculares puede camuflar el ruido que percibe 
tan intensamente y permiten a la persona dar un paseo tranquilo en una tienda o 
concentrarse en su trabajo en una clase ruidosa. De hecho, el tener la 
oportunidad de or msica varias veces al da puede reducir significativamente 
las respuestas anormales al sonido (Bettison 1996). Hay tambin una nueva 
tcnica denominada entrenamiento auditivo o entrenamiento para la integracin 
auditiva. Este nuevo tratamiento fue desarrollado en sus principios por Guy 
Berard en Francia y supone diez horas escuchando una msica especialmente 
modulada (Berard 1993). Los resultados preliminares de evaluaciones 
independientes son alentadores (Bettison 1996, Rimland y Edleson 1995). Sin 
embargo, es un tratamiento muy caro y no comprobado, el coste es de ms de mil 
dlares por tratamiento.
Tambin se podra ayudar si se conoce la causa y duracin del sonido que es 
percibido como insoportable. Las Historias Sociales de Carol Gray son 
extremadamente verstiles y pueden ser adaptadas para enfocar la sensibilidad 
auditiva. Una historia social para un nio que era muy sensible al ruido de las 
secadoras de mano de los lavabos incluy la descripcin del funcionamiento y 
contenido de la mquina, y la comprobacin de que se apagara automticamente 
despus de un rato.
Ciertamente, es importante para los padres y profesores el conocer la 
sensibilidad auditiva e intentar minimizar los niveles de los ruidos 
inesperados, reducir los sonidos de fondo de las conversaciones de otras 
personas, y evitar determinados sonidos que se sabe que son percibidos con una 
intensidad insoportable. Esto puede reducir los niveles de ansiedad y 
permitirles concentrarse y socializarse.
 
--------------Sensibilidad tctil.
Puede haber una sensibilidad extrema a una determinada intensidad del contacto o 
a tocar ciertas partes del cuerpo. Temple Grandin (1984) describe su aguda 
sensibilidad tctil cuando era una nia.
Cuando era un beb me resista a ser tocada y cuando me volv un poco ms mayor, 
puedo recordar que me pona tiesa, retroceda y empujaba a mis parientes cuando 
me abrazaban.
Cuando era una nia no me gustaba sentir el choque de mis piernas y brazos uno 
contra otro, y llevaba puestos pijamas en lugar de camisones .
Y me gustaba sentir el consuelo de ser izada, pero entonces me encoga o 
esconda por miedo a perder el control cuando la gente me coga 
Para Temple, las formas de tocar utilizadas en los saludos sociales o en los 
gestos de afecto eran percibidos como demasiados intensos o abrumadores. Aqu, 
el evitar el contacto social era debido a una reaccin psicolgica a ser tocada, 
no necesariamente aislarse para evitar tener que ser sociable con otras 
personas.
Determinadas reas del cuerpo parecen ser ms sensibles, a saber: el pelo, los 
brazos y la palma de la mano. El nio puede tener pnico al peluquero o a tener 
que lavarse el pelo o peinarse. El nio puede odiar el tocar ciertas texturas, 
tales como pintura de dedos o plastilina. Tambin puede ser reacio a vestir una 
variedad de prendas, como explic Temple Grandin (1988).
Algunos episodios de mala conducta eran causados directamente por mis 
dificultades sensoriales. A menudo me portaba mal en misa y gritaba porque mis 
ropas del domingo las senta diferentes. Cuando haca fro y tena que andar al 
aire libre en falda mis piernas me hacan dao. Las enaguas me hacan volverme 
loca; un sentimiento que podra ser insignificante para la mayora de las 
personas me haca sentir como papel de lija restregando la piel desnuda de un 
nio autista. Ciertos tipos de estimulaciones son muy amplificadas por una 
alteracin del sistema nervioso. El problema podra haber sido solucionado si 
hubieran descubierto que las ropas de domingo deba sentirlas igual que las 
ropas de todos los das. Ya como adulta, a menudo me siento extremadamente a 
disgusto si tengo que vestir un nuevo tipo de ropa interior. Mucha gente est 
habituada a diferentes tipos de ropa, pero yo guardo su tacto por mucho tiempo. 
Hoy en da compro la ropa de diario y la ropa de vestir de manera que las sienta 
igual. 
No puedo soportar el sentir piel con piel y prefiero vestir pantalones largos 
para disminuir esa sensacin. 
El nio puede insistir en tener un vestuario limitado para asegurarse una 
coherencia en su experiencia tctil. El problema se tiene cuando hay que 
lavarlo, y su durabilidad. Una vez que se tolera una determinada prenda, los 
padres pueden necesitar el comprar algunas tallas superiores, para prevenir el 
desgaste por lavados y el crecimiento del nio.
Afortunadamente, los terapeutas ocupacionales han ideado programas de 
tratamiento llamados "Terapia de integracin sensorial" que pueden ayudar a 
reducir la sensibilidad tctil, o utilizando el trmino tcnico, 
desensibilizacin tctil. Esto incluye masajes, roces suaves del rea y 
vibraciones. Algunas veces la presin y la estimulacin vestibular (por ejemplo 
girando y balanceando) puede ayudar. Temple Grandin (1988) encontr que la 
presin o el apretn era teraputico. 
Me estiraba y me pona tiesa cuando me abrazaban, pero ansiaba que me rascasen 
la espalda. Rascarme la piel tiene un efecto calmante 
Me encantaba la estimulacin por presin. Me serva de ponerme debajo de los 
cojines del sof y tener a mi hermana sentada encima de ellos. La fuerte presin 
tena un efecto calmante y relajante muy grande .
Cuando nia, me encantaba gatear entre los espacios pequeos y ajustados. Senta 
seguridad, relajacin y a salvo.
Ella dise una "maquina de apretar" en la cual encerraba casi todo su cuerpo. 
La mquina estaba forrada con goma espuma y le proporcionaba una firme presin. 
Encontr que el firme apretn le creaba una experiencia relajante y 
tranquilizante que gradualmente la desensibilizaba.
 
--------------Sensibilidad al sabor y la textura de la comida
Algunas madres sealan que el nio era extremadamente melindroso para elegir la 
comida cuando era bebe y durante sus aos de preescolar. Sean Barron ha 
explicado su percepcin del sabor y de la textura (Barron y Barron 1992).:
Tena un gran problema con la comida. Me gustaba comer cosas que fuesen blandas 
y sencillas. Mi comida favorita eran los cereales, secos no con leche, pan, 
bizcochos, macarrones y espaguetis, patatas y leche. Porque eran comidas que 
com en los primeros aos de mi vida, las encontraba confortables y 
tranquilizantes. No quise intentar comer ninguna cosa nueva.
Era supersensible a la textura de la comida, y tena que tocar todas las cosas 
con mis dedos para ver como era antes de poder ponerla en mi boca. Odiaba de 
verdad cuando la comida tena cosas mezcladas como pasta con vegetales o pan con 
rellenos para hacer sndwichs. No pude nunca pero nunca ponerlos en mi boca. 
Saba que si lo haca me volvera gravemente enfermo.
Afortunadamente muchos nios con Sndrome de Asperger que tienen este tipo de 
sensibilidad con el tiempo disminuye. Es importante evitar los programas que 
obligan a comer o a pasar hambre para animar a una dieta mas variada, pues el 
nio puede aumentar su sensibilidad a determinados tipos de alimentos. No es un 
simple problema de conducta donde el nio es deliberadamente desafiante. No 
obstante, los padres tendrn que asegurarse que el nio come una apropiada gama 
de alimentos, y un endocrino puede dar una gua de lo que es nutritivo pero 
tolerable para el nio en trminos de textura y sabor. Gradualmente su 
sensibilidad disminuye, pero el temor y la negacin pueden continuar. Cuando 
esto ocurre, el nio puede ser animado a chupar y saborear mas que a masticar o 
tragar la nueva comida para fomentar la variedad y probar su reaccin sensorial. 
Se les debe dar tambin la oportunidad de intentar algn nuevo alimento cuando 
estn relajados y distrados. Sin embargo, algunos adultos con Sndrome de 
Asperger continan teniendo una dieta muy restringida consistente en unos mismos 
ingredientes, cocinados y presentados de la misma manera durante toda su vida.
 
------------Sensibilidad visual
Una extraa caracterstica asociada con el autismo y el Sndrome de Asperger es 
una sensibilidad a determinados niveles de iluminacin, colores o una distorsin 
de la percepcin visual. Algunos nios y adultos sealan que son "cegados por el 
brillo" y evitan los intensos niveles de iluminacin. Por ejemplo, Darren se 
refiri a como "en los das muy iluminados mi vista se nubla". Si esto ocurre, 
los padres y los profesores pueden evitar el colocar al nio en estas 
circunstancias, por ejemplo no sentndole en el coche en el lado donde d ms el 
sol o en la escuela evitando que la fuerte luz del sol d a su pupitre. Otra 
aproximacin es el uso de gafas de sol, de lentes que se oscurecen con el sol 
para evitar la luz intensa o el deslumbramiento. Otra opcin es un puesto de 
trabajo protegido de la excesiva estimulacin visual y auditiva. El autor ha 
notado que algunos adultos con Sndrome de Asperger han encontrado que las 
lentes "Irlen" son beneficiosas para reducir la sensibilidad visual.
La intensa percepcin de colores puede ser reconocida en las pinturas de algunas 
personas con Sndrome de Asperger. Hay casos donde esta especial percepcin se 
ha convertido en una fuente de ingresos ya que la persona se vuelve un 
renombrado artista por su raro uso del color.
Una desafortunada caracterstica es la distorsin de la percepcin, como 
describi Darren White (White y White 1987):
Normalmente odio las pequeas tiendas porque mi vista las hace parecer como si 
fuesen incluso ms pequeas de lo que son en realidad.
En la siguiente cita responde a cmo cierto tipo de experiencias visuales pueden 
conducir al miedo o la ansiedad (Jollife 1992):
Puede ser porque las cosas que yo veo no siempre me causan una correcta 
impresin por lo que estoy asustado de tantas cosas que puedo ver; gente, 
particularmente sus caras, luces muy brillantes, multitudes, cosas que se mueven 
de repente, grandes mquinas y edificios que no me son familiares, sitios 
desconocidos, mi propia sombra, la oscuridad, puentes, ros, canales, arroyos y 
el mar.
Es difcil conocer como reducir esta sensibilidad visual. Con el tiempo podremos 
adquirir estrategias tan efectivas como las utilizadas con la sensibilidad 
auditiva. Por el momento slo podemos identificar qu puede ser percibido como 
muy intenso e intentar evitar estas experiencias.
 
 
--------Sensibilidad a los olores
Algunas personas con Sndrome de Asperger han sealado que determinados olores 
pueden ser predominantes (Cesaroni y Garber 1991). Los padres necesitarn 
conocer estos cambios en el perfume y los artculos de limpieza de la casa, que 
pueden ser percibidos como extraordinariamente penetrantes y quizs tengan que 
ser evitados.
 
----------Sensibilidad al dolor y a la temperatura 
El nio o el adulto puede parecer muy estoico, y no retroceder o mostrar 
afliccin en respuesta a unos niveles de dolor que los dems podran considerar 
insoportable. Las astillas pueden ser quitadas sin preocupacin, las bebidas 
calientes las pueden consumir sin dolor. En los das calurosos llevan ropa de 
invierno o en los das fros de invierno la persona puede insistir en continuar 
llevando la ropa de verano. Es como si el nio hubiera roto su termostato 
interno.
La falta de reaccin al dolor puede evitar que la persona aprenda a tener miedo 
a determinadas acciones peligrosas, dando lugar a visitas frecuentes a los 
servicios de urgencia. Los mdicos se sorprenden de la audacia del nio o 
consideran a los padres como negligentes. Uno de los aspectos ms preocupantes 
para los padres es cmo detectar cundo el nio tiene un dolor crnico y 
necesita ayuda mdica. Las infecciones de odo o las apendicitis pueden llegar a 
niveles peligrosos antes de ser detectadas. Los dolores de muelas, los de la 
menstruacin y las molestias pueden ocurrir y no ser comunicadas. Los padres de 
un nio notaron que l no estaba como siempre durante unos das, pero esto no 
indicaba que estaba sufriendo grandes dolores. Ms tarde llamaron al doctor que 
diagnostic "testculo retorcido", que tuvo que ser amputado.
Si el nio muestra una mnima respuesta al dolor, es esencial que los padres 
estn atentos a cualquier signo de incomodidad, que controlen las seales de 
enfermedad y se usen las estrategias desarrolladas para la auto-revelacin del 
captulo 2 que permiten al nio decir sus dolencias. Tambin es importante 
explicar al nio que la comunicacin de sus dolores es muy importante. 
 
-------"Synaesthesia"
Este es un extrao estado que no es nico en las personas con el Sndrome de 
Asperger. Las personas experimentan una sensacin en un sistema sensitivo, y 
como resultado de sus experiencias, experimentan una sensacin en otra 
modalidad. La expresin ms comn es el ver colores cada vez que la persona oye 
un determinado sonido. Esto algunas veces se denomina odo coloreado. Algunas 
personas con Sndrome de Asperger han descrito este raro fenmeno. Por ejemplo, 
Jim (Cesaroni y Garber 1991) describi como:
Algunas veces los canales llegan a estar confundidos, como cuando los sonidos 
llegan a travs de los colores. Algunas veces s que alguna cosa viene de algn 
sitio, pero no puedo decir correctamente de dnde proviene y en qu sentido est 
pasando 
Explic que determinados sonidos estn a menudo acompaados por una vaga 
sensacin de color, forma, textura, movimiento, olor o sabor. Tambin seala que 
la estimulacin auditiva esta interferida por otros procesos sensoriales; por 
ejemplo, l tena que "apagar los aparatos de la cocina mientras saboreaba 
alguna cosa". La experiencia debe ser bastante desconcertante y acabamos de 
empezar a realizar estudios de la conducta en esta rea (Harrison y Baron-Cohen 
1995).
 
 
 
BREVE RESUMEN DE ESTRATEGIAS PARA LA SENSIBILIDAD SENSORIAL
Sensibilidad auditiva
Evitar ciertos sonidos
Escuchar msica que camufle el sonido
Puede ser til el entrenamiento en integracin auditiva
Minimizar el ruido de fondo, especialmente cuando varias personas hablen a la 
vez
Considerar el uso de auriculares
Sensibilidad tctil
Comprar varios repuestos de las prendas de vestir que se toleren
La terapia de integracin sensorial puede ser de ayuda
El uso del masaje y la vibracin puede desensibilizar algunas reas
Sensibilidad a sabor y la textura de la comida
Evitar forzar la alimentacin y los programas de privacin de comida
Solamente probar y saborear la nueva comida ya que es preferible a masticar y 
tragar
Intentar introducir nueva comida cuando se est distrado y relajado
Sensibilidad visual
Evitar los niveles intensos de luz
Usar viseras y gafas de sol
Sensibilidad al dolor
Observar los indicadores conductuales de dolor
Animar al nio a que informe de sus dolores
Pequeos malestares pueden indicar una importante enfermedad
Explicar al nio por qu es muy importante que informe sobre sus dolores 
