ÁSIA

Uma das cinco partes do mundo, situada quase
inteiramente no hemisfério Norte, a mais vasta (44.185.140Km² e a mais povoada (2 bilhões de habitantes). De relevo acidentado e recortada por penínsulas (kamtchatka, Corréia, Málsia) e arquipélagos (Japão), a Ásia é formada de regiões baixas a NO (Sibéria ocidental , depressão aralo-
caspiana), de vastos platôs de rochas antigas ao S (Arábia, Deccan), separados por mopntanhas (Cáucaso. Zagros. Himalaia, Altai), que por sua vez encerram altiplanos (Anatólia, planalto iraniano, Tibete). Excentuando-se a Sibéria a Mongólia e o Tibete, de clima continental pronunciando (invernos muito rigorosos) e uma extreita faixa mediterrânea, existem na Ásia duas grandes zonas climáticas; uma Ásia ocidental (a O do Paquistão), seca e, no resto do continente, uma Ásia úmida, a Ásia das monções, de chuvas essencialmente estivais. Mais que o relevo, o clima determina a localização da população que se concentra (cerca de nove décimos) na Ásia das monções (30% da superfície do continente), sobretudo nas planícies e nos deltas dos rios Indo, Ganges, Bramaputra, Mecong, Vermelho, Yang-tse-Kiang e Huangho. A população dessa parte consagra-se principalmente à cultura do arroz, base de uma alimentação sobretudo vegetariana. A aridez da Ásia ocidental explica a pouca densidade demográfica e a extensão da pecuária nômade fora dos pontos banhados por rios onde se refugiam as culturas. O continente é, portanto, essencialmente rural e, embora conte com mais de metade da população do globo, dispõe de menos de um sexto da renda mundial. O subdesenvolvimento generalizado (exceto o Japão, que se industrializou muito cedo, e a Sibéria) é agravado pela rapidez do crescimento demográfico. Afora o Oriente Médio, grande produtor de petróleo, e a China, de recursos imensos, as condições naturais não favorecem uma industrialização que tampouco é facilitada pelas condições humanas (estrutura social frequentemente "semi-feudal"), pelo baixo grau de instrução e a inércia das massas camponesas, pela carência de capitais, e algumas vezes até por obstáculos de ordem religiosa. Nessas condições, o atraso da Ásia corre o risco de acentuar-se, não obstante a ajuda dos países mais desenvolvidos (E.U.A., nações da Europa ocidental, U.R.S.S.).

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