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Historia de las armas

En la prehistoria, el ser humano utilizo la piedra como arma y utensillo. Primero lo hizo en forma rudimentaria, a base de buscar siempre un filo cortante. Despues, añade a la piedra mangos de madera o de hueso.

En el año 5000 antes de Cristo, el hombre construye sierras, hachas, escoplos, garfios, anzuelos, etc. Fabrica utensillos domesticos y consigue que el perro sea su fiel auxiliar. Miles de años despues llega a pulimentar la piedra y a darle forma concretas, y lo mismo hace con el hueso y la madera. Un paso mas en este proceso fue el descubrimiento de los metales: el cobre, la plata y el hieroo. Puede decirse que con ello el hombre ponia los cimientos de la civilizacion y que entraba ya en la historia. En este periodo paleolitico la piedra era utilizada como arma de defensa y atque, sin omitir que la madera tenia su utilidad. Estas armas empleadas por el hombre prehistorico fueron necesarias para sobrevivir en un mundo hostil, poblado de animales de gran fuerza y tamaño, sin descartar que despues usara las armas en la luchas con otras tribus. El que disponia de mas armas tenia mas poder

El fuego:

El descubrimiento del fuego fue debido a una verdadera casualidad al observar uno de nuestros antepasados como un rayo incendiaba un arbol?

hoy en dias existen tribus africanas cuyo modulo de vida y circunstancias son parecidas a los de los hombres de la prehistoria

Insistimos

en que la piedra y la madera fueron las primeras armas del hombre primitivo. Ambas y el dominio del fuego sentaron las bases de la supremacia humana en la tierra, enfrentada con los elementos y las fieras.

Una escena escena de la prehistoria el mamut

El descubrimiento de la lanza permitio el ataque a distancia...

Pero el hombre ya no se contenta con defenderse de sus enemigos mas fuertes, sino que intenta darles caza para poder subsistir. ¿¿La ley del mas fuerte o la ley del mas inteligente?

En aquel tiempo, la caverna era un lugar ideal para las zonas rocosas o que poseian montañas. Era el "obstaculo", la idea de la defensa colectiva, la seguridad de no ser atacados. Pero en las llanuras y espesuras hubo otro tipo de defensas.

Neolitico

En el neolitico, el hombre perfecciono su industria sobre la piedra, a la que proporciono formas determinadas por medio de la pulimentacion.

En este periodo, el ser humano se asienta en poblados y se ocupa de los trabajos agricolas. pero la mas importante, de cara a esta obra, es la aparicion del arco y las flechas. La flecha produjo la creacion del escudo y la armadura y asi poder parar sus ataque a distancia. En esta epoca, los escudos fabricados con cuero o esparto resultaban efectivos para retener las flechas, pues los arcos construidos con una rama tensada con un tendon no eran muy potentes. pero en el futuro el arco y las flechas iban a ser perfeccionadas.

A fines del neolitico, la piedra convivio con el cobre. Este metal no tubo el relieve suficiente como para crear una epoca con su nombre. Añadiremos que el cobre aunque no era muy maleable, no poseia las caracteristicas mecanicas de la piedra. por ello, las armas y objetos que requerian un filo duro se hacian de piedra. en un principio el hombre solo tubo que defenderse de los animales hambrientos, pero cuando se desarrollo la organizacion politica y la propiedad hubo divergencias entre los hombres, que las dirimieron a base de las luchas entre ellos. estallaron primero guerra entre tribus, en forma limitada, claro esta, si las comparamos con lo que luego sucederia con las grandes guerras entre naciones y continentes. Esta luchas obligaron al hombre a pensar en la defensa colectiva, es decir, a la muralla. Esta consistia, en un principio, en un muro de contencion... mas eficaz cuanto mas alto era y rodeando todo el poblado.

la civilizacion sumeria, foco y origen de la cultura occidental, tuvo su inicio en el 4500 antes de Cristo. Ademas de la invencion de la escritura,de la moneda, la aritmetica, la geometria, la rueda y la arquitectura, los sumerios descubrieron el bronce (aleacion de cobre y estaño), que entonces fue tan importante como la polvora.

El uso del bronce cambio las estructuras belicas. Posee caracteristicas parecidas a las del hierro e incluso las supera. Tiene templaje (al reves que el hierro, dejandolo enfriar lentamente). El auge del bronce termino con la edad de la piedra.

El bronce. los Hicsos

En el año 1700 antes de Cristo, los egipcios se preparaban para defenderse del ataque de un pequeño pueblo de pastores, los hicsos. Pero las armas que poseia Egipto, y su propia mentalidad de muchos años de paz, no eran adecuadas para enfrentarse a un pueblo decidido a vencer. Y cuando los hicsos atacaron, el imperio egipcio se hundio estrepitosamente y sus habitantes tuvieron que someterse a un pueblo salvaje e inferior en numero, pero que poseia un arma superior a todas las conocidas hasta la fecha: la combinacion "hombre-caballo-flecha".

Los hicsos cabalgaban al galope, disparaban sus flechas y se retiraban, para luego llevar a cabo la misma maniobra.De este modo el soldado egipcio no disponia de la misma oportunidad de defenderse y atacar. Al no tener caballos nada podian hacer los soldados de Egipto, sino huir y encerrrarse en ciudades amuralladas o irse a la montaña.

Los hicsos fueron conocidos como el pueblo de la flecha, en la cual ponian puntas de bronce y el arco era de mader y hueso.

A esta combinacion de hombre-caballo-flecha de la califico de arma invencible en aquella epoca, aunque despues dejaria de serlo.

Los hicsos era un pueblo pastor, nacido y crecido entre los caballos. Vivian para ellos y dependian de ellos, como el esquimal depende del reno. Con los hicsos se inicia la la importancia del caballo en la estepa.

Los hicsos disponian de un pequeño arco, pero muy fuerte y tensado. Conocian el bronce con el que fabricaban todas sus armas que estaban hechas pensando solo en el ataque y la victoria.

Pero el arma maravillosa no les iba a servir siempre a los hicsos. Estos habian aprendido mucho en sus viajes. Por ejemplo a fabricar una silla de montar, el ladrillo cocido, el bronce, el carro y a construir ciudades con murallas. Tantas cosas que lograron por fin afirmar su dominio sobre todos los otros pueblo.

De nomadas pasaron a afincarse en el territorio conquistado y aprendieron tambien muchas cosas, como el tener cama blanda, comida condimentada, joyas y perfumes... entonces dejaron de pensar en la guerra para dedicarse a la vida pacifica. Pero los egipcios les atacaron con nuevas armas y les derrotaron.

LA DEFENSA CONTRA LOS PUEBLO PASTORES

En sus expediciones belicas, los hicsos habian logrado derrotar a muchos pueblos, pero les falto la suficiente astucia para ocultar su estartegia. Sus enemigos sabian que la unica forma de vencerlos era copiar sus metodos, cosa nada facil, ya que la montura y la doma de caballos no era una imrpovisacion, sino el resultado del aprendizaje de varias generaciones.

Los egipcios no se resignaban a continuar sometidos a sus dueños y se prepararon con paciencia y con entereza para conseguir la victoria. Aprendieron a domar caballos y a fabricar puntas de bronce en sus flechas. Sin embargo, tuvieron dificultades en montar a caballo al galope y disparar al mismo tiempo. Tengamos en cuenta que en aquel tiempo de la protohistoria no se conocia el estribo y que los arreos y el bocado eran aun primitivos.

Los egipcios lograron mejorar un tipo de carro de dos ruedas que los hicsos habian traido de Babilonia, disponiendo asi un arma de la misma velocidad y potencia que la de sus enemigos. Cuando todo estuvo en sus manos, los egipcios atacaron sin temor. Vencieron rotundamente porque los hicsos ya no eran aquellos combatientes nomadas y guerreros, que habian dominado extensan zonas de Oriente. No presentaron batalla y volvieron a la estepa.

Pero algo habia cambiado... los egipcios ya no volvieron a ser los de antes de la invasion. No queria que otro pueblo los sometiera de nuevo. Y empezo el nuevo imperio regido por soberanos a los que se les llamo "faraones". Desaparecio el antiguo aislacionismo y la idea de superioridad fue reemplaza por el temor al poderio extranjero.

Bien armados, los egipcios dominaron a los pueblos vecinos y sentaron las bases de conquista, ocupacion y gran ejercito como premisas para el poder imperial. esta mistica fue recogida por los sucesivos dominadores que se limitaron a copiar los metodos belicos utilizados por los hicsos y los egipcios.

Los carros de guerra se usaron con exito durante un milenio. En este tiempo el vehiculo se perfecciono y embellecio y fue el arma predilecta de la aristocracia para acudir al combate, y con ello se diferenciaba de la clase popular que iba a pie. O sea, en el campo de batalla era evidente ya la diferencia entre clases. En las luchas de la caballeria aparecia el heroe mitico, que era siempre de la nobleza. La caballeria decidia los combates y la infanteria era solo una masa heterogenea sin poder decisorio, empleada unicamente en tareas auxiliares.

El uso de la flecha hizo que se desarrollaran varios tipos de defensa personal.

El empleo de la caballeria no afecto para nada a la defensa colectiva, es decir a la construccion de murallas.

Es curioso que los egipcios no se preocuparon de la armadura y el casco metalico, aunque hubo un cuerpo, "los arqueros del faraon", que iban con un traje de placas de metal. En cambio, otros usaron cascos y proteccion metalica.

Por aquellos tiempos, los griegos empezaron a abrirse paso con nuevos metodos belicos para imponer su hegemonia. Aunque usaban el carro de guerra llegaria a crear una nueva tactica: "la formacion cerrada". los precursores fueron los micenicos.

Entre los aqueos y los micenicos el arma principal era la lanza, capaz de atravesar escudos y corazas.

La guerra de Troya (motivada mas por cuestiones economicas que por el rapto de Helena) que duro diez años nos muestra un total desconocimiento del arte del asedio.

Desaparecio la civilizacion micenica, pero dejo la semilla para el florecimiento de la cultura griega que surgiria quinientos años despues.

LAS FALANGES GRIEGAS

Y ocurrio lo inaudito... Era el año 600 antes de Cristo y seguia el predominio del caballo como elemento valioso para el combate; el carro de guerra lo empleaban ya todo los pueblos y habia alcanzado un maximo grado de perfeccion. Entonces ¿¿que?... Pues se demostro que no puede haber estancamiento y que las innovaciones surgen a veces de forma inesperada. Un pueblo, el griego, creo las falanges hoplitas en formacion cerrada, es decir, valorizo a la infanteria que hasta entonces habia sido postergada por la caballeria. Y no se crea que esta nueva tactica se debiera a un militar genial. Aparecio simplemente a causa de las necesidades de un pueblo y de las circunstancias de la epoca. Ni mas ni menos. los pueblos griegos estaban formados por mercaderes, campesinos y artesanos, con un sistema democratico de gobierno. No tenian ejercito profesional por ser demasiado costoso economicamente hablando. A causa de ello idearon una forma de ejercito que sin mucho gasto permitiera equipar a los soldados y acoplarlos en el conjunto sin demasiado entrenamiento, es decir, una especie de milicias. Las llamadas falanges hoplitas se hallaban compuestas totalmente de infanteria, con diez apretadas filas de fondo y un frente proporcional a la cantidad de soldados. Marchaban cantando o marcando el paso y obedecian a un solo mando.

Lo mas dificil de esta falanges era mantener la cohesion en la marcha y en el combate. Sin embargo los griegos lograron lo que parecia tan complicado: la unidad y la disciplina, y con esta tactica que no vacilamos en llamar "revolucionarias" (pensemos que hasta ese entonces el "carro" y el "caballo" eran los elementos primordiales), Grecia derroto a Persia.

En un principio, el soldado hoplita, despues de la batalla, regresaba a su casa y se incorporaba otra vez a la vida civil sin recibir compensacion alguna. Pero despues fueron tan frecuentes las guerras que el soldado tuvo que que pedir dinero para vivir. Y esta indemnizacion tuvieron que pagarlas los pueblos sometidos. De ahi surgio mas tarde el soldado profesional, el mercenario, entregado a la milicia.

La llamda flange hoplita era lo que hoy llamariamos milicia o guerrilla, y en la que se integraban todos los habitantes aptos para las armas, sin recibir a cambio la menor compensacion economica.

Estas falanges formaban un apretado bloque de hombro con hombro, con las lanzas hacia adelante y constituyendo con ello una muralla movil en la que se estrellaba sin remedio la caballeria.

Con el tiempo los romanos lograron perfeccionar la falange hoplita y vencieron a sus propios creadores.

El hoplita guardaba las armas en su casa, en la "panoplia". No le interesaban los ejercicios militares (exceptuando los soldados de Esparta) y solo acudia a la guerra para defender a su patria. Cada soldado se costeaba su armamento. El uniforme era el casco metalico, la coraza de cuero o metal, grebas para las piernas y el escudo metalico. Todo ello era suficiente para defenderse de las flechas de los persas. Como armas ofensivas disponia de una lanza de dos metros y de una espada corta.

En las falanges hoplitas no habia heroes destacados como sucedia a veces en la caballeria. Todos los hombres de la falange eran parte integrantes del conjunto y este era el que imponia el ataque. la disciplina no era ferrea como podia creerse; solo lo suficiente para poder atacar sin perder el paso y cubrir las brechas o bajas de las filas de adelante. Insistimos con la palabra "disciplina", desconocida para los soldados griegos. Mas adelante, fueron los romanos quienes educaron a sus soldados en la mas ferrea disciplina.

Muerto Epaminondas en la batalla de Mantinea (362 a.C), el dominio tebano en Grecia paso a los macedonios que disponian de un ejercito de caballeria y, ademas, la falange hoplita, compuestas de 16 filas y lanzas mucho mas largas. Por ello, Alejandro Magno pudo forjar al ejercito mas completo de su epoca, que despues de dominar toda Grecia se apodero de Persia, Egipto y la India. Fue el suyo uno de los primeros grandes imperios, anterior al romano. Contaba este ejercito con infanteria pesada, infanteria ligera y la veloz caballeria.

EL CARRO FALCADO

Se ha comentado anteriormente el exito de los carros de combate como una arma de guerra. Este predominio desaparecio con la tactica hoplita, ideada por los griegos. Pero los vencidos tenian que idear alguna nueva tactica, capaz de contrarrestar la de sus vencedores. Y fueron los persas, alla por el año 500 antes de Cristo, quienes llevaron a cabo un invento que por algun tiempo restablecio el prestigio de la caballeria: nos referimos al "carro falcado". Se trataba de un vehiculo con hoces y cuchillas, aplicadas a las ruedas. Lanzado a toda velocidad el carro era muy peligroso y desconcertaba al enemigo. Conviene puntualizar que el efecto del carro falcado era mas bien moral que efectivo. Pero conseguir desmoralizar al adversario era casi ganar la batalla. Parece que fue un gobernador persa, en el año 430 antes de Cristo, el primero que utilizo esos carros con gran exito por cierto. Diremos tan solo que dos vehiculos portahoces arrollaron a setecientos griegos mercenarios, de alto valor combativop. Fue la sorpresa, el desconcierto, el no saber reaccionar... Si, fue todo eso, no hay duda. Y es que a la vista el carro se acercaba velozmente, provistos de centellantes hoces, impedia al soldado toda capacidad de defensa.

Alejandro Magno encontro la solucion adecuada: dejo abiertos unos pasillos para que entreran los carros, sin enfrentarse a ellos y luego los cerco y perdieron asi toda efectividad. Mas tarde los romanos acabaron con el carro falcado.

EL ELEFANTE CONTRA LA FALANGE

Despues del carro falcado para oponerse a la infanteria iba a surgir otra arma nueva. Descartados ya el caballo, el carro y las hoces y cuchillas se utilizaria un animal de grandes proporciones, fuerte y resistente: el elefante. Varios pueblos comenzaron a servirse del elefante en el combates, entre ellos los indios, los persas y los cartagineses. Estos animales eran de africa, procedentes del monte Atlas (donde entonces existian) y de la India. Sucedio lo mismo que con el carro falcado. la peligrosidad del animal no era proporcional al efecto moral que producia en el animo del combatiente enemigo. Una vez mas que se pudo superar el miedo se encontraron sistemas para vencer el ataque del elefante.

Cuando Alejandro Magno se enfrento a los persas que utilizaban a los elefantes para el combate, lo primero que hizo fue asesorarse convenientemente con griegos mercenarios que conocian muy bien a estos animales. De acuerdo con sus consejos equipo carros con portahoces de infanteria y formo cuerpos especiales, cuya funcion era disparar contra los conductores de las bestias, montados entre las orejas del animal. Todo fue facil para Alejandro y la batalla se resolvio en su favor. Los cartagineses emplearon al elefante contra los romanos; al principio todo fue bien, pero luego los generales de Roma supieron neutralizar la acometida ciega de los elefantes a base de colocar ante ellos obstaculos y puas, por lo que a veces el animal se volvia contra sus propias fuerzas. Su uso fue pronto desaconsejado.

LAS LEGIONES ROMANAS

Gracias a su tactica militar los romanos consiguieron su maxima epoca de esplendor. Esta tactica militar fue, en realidad, la verdadera maquina de guerra que los llevo a la conquista de casi todo el mundo conocido de su tiempo.

En un principio los romanos partieron de la falange hoplita, ideada por los griegos. Cada ciudadano debia aportar sus propias armas; pero luego se dieron cuenta de los defectos de esta tactica y la cambiaron.

En efecto, dividieron la masa monolitica en varios bloque, a los que llamaron "manipulos", los cuales proporcionaron cierta flexibilidad al frente. Con ello consiguieron derrotar a los griegos pero no a los cartagineses.

El gran jefe militar Anibal habia ideado otra tactica nueva: la movilidad y la maniobra. Con ello logro derrotar a Roma en varias batallas. El general romano Escipion comprendio que para derrotar a Anibal tenia que usar la misma tactica y dispuso los manipulos en tres filas paralelas al frente y muy separadas entre si. Escipion logro convencer al senado que aceptaran sus ideas, pues decia que con el sistema antiguo todo el peso del combate recaia en la primera fila, y que no se aprovechaba mas que una quinta parte de los efectivos. Ademas, atacada de flanco o por la retaguardia no podia volverse por ser demasiado pesada. Pero la nueva estrategia tenia un inconveniente: el soldado de primera fila se sentia muy solo e indefenso. Y ahi es donde aparece el factor decisivo: la disciplina.

Los romanos llevaban las siguientes armas defensivas: casco de bronce o de hierro, mas o menos repujado; y en la epoca imperial, casco con una anilla encima para colgarselo al hombro, cubriendose entonces con un gorro de lana. Sobre la tunica, una coraza anatomica o bandas metalicas; de la cintura pendian una banda de cuero recio, y en las piernas, grebas metalicas o sandalias con largas cintas. los escudos de metal o madera eran redondos o cuadrados con un deposito en el centro, donde los soldados guardaban las cosas de valor. Las armas ofensivas eran la espada corta de dos filos, la pica y la lanza corta, muy importante por ser arrojadiza.

El romano Mario (156-86 a.C.) perfecciono la reforma que iniciara Cornelio Escipion. Mario dividio la legion en diez cohorte, cada una formada por unos seiscientos hombres. Cada cohorte la formaban tres manipulos que iban entres filas separadas horizontalmente.

Tambien idearon para la defensa el "castellum", el fuerte cuartel, construido por los mismos legionarios con los materiales que encontraban al pie de la obra. El "castellum" fue el precursos de de los castillos medievales.

La pieza clave de la legion fue el centurion. Era cabo, sargento y teniente en una sola pieza. Ejercia el mando intermedio y mantenia la disciplina implacablemente. Procedia de los soldados y en general no asendia de graduacion. Servia hasta el final. Cargado de años y cicatrices pedia la jubilacion. Esta podia ascender segun los años de servicio y las recomendaciones, hasta cinco mil denarios, unos quince mil dolares actuales.

EL ASEDIO DE LAS MURALLAS

Los constantes ataques de los ejercitos obligaban a las poblaciones a levantar murallas para defenderse. Era la unica forma de resistir la embestida y evitar tal vez ser aniquilados.

Los que mayor atencion prestaron a este tipo de defensa fueron las ciudades-estado, especialmente las griegas. El motivo era por ser ricas y por lo tanto codiciadas por los invasores. Menudeaban las guerras y los pueblos tenian que estar preparados para cualquier eventualidad.

Digamos que la mutralla debia ser ante todo solida, ancha y cuanto mas alta mejor. Si los habitantes de la ciudad sitiada tenian espiritu combativo su defensa disponia de grandes probalidades de exito. Entonces se hizo necesario el uso de maquinas contramurallas, para obligar a la rendicion a los sitiados.

Los romanos fueron los primeros en emplear maquinas de asedio para evitar la resistencia prolongada de las poblaciones que levantaban murallas para impedir la ocupacion del territorio.

Antes de la construccion de estas maquinas, el asedio se limitaba a bloquear la poblacion, cortar los suministros y esperar la rendicion por hambre o las consecuencias de la miseria.

Segun decian, para tomar al descubierto una posicion alta hacian falta diez atacantes por cada defensor. Los romanos utilizaron la torre movil que acortaba la proporcion de diez a uno. Pero la torre resultaba ineficaz si los sitiados habian rodeado la murralla con una zanja. Empresa nada facil para el atacante era quitar o allanar obstaculos, pues debia hacerse bajo una constante lluvia de flechas, piedras o liguidos ardientes. Como siempre, pues, los metodos de ataque y defensa buscaban la ventaja o el predominio.

Una de las maquinas-asedio utilizada por los romanos era el ariete, cuyo problema mas importante lo constituia el poder acercarse a la muralla. Se hallaba protegido con madera y equipado con ruedas. El ariete se construia en el mismo campo de batalla.

Para castigar al enemigo los romanos utilizaron maquinas de tiro a distancia, de elevacion y de tiro tenso. Eran poco eficaces contra la muralla, aunque afectaban a la moral de los sitiados

Para poder acercarse a la muralla, los romanos formaban la llamada "tortuga" o "testudo", realizada con los escudos rectangulares de las legiones romanas.

Lanzaban contra la ciudad enormes piedras y betun ardiendo. Maquinas de elevacion eran tambien el onagro y la catapulta; de tiro tenso, la balista que lanzaba proyectiles a 300 metros.

LAS HORDAS BARBARAS

Uno de los motivos de las invasiones barbaras fue la riqueza y prosperidad de Roma. Los barbaros del norte presionaban constantemente, aunque eran mantenidos a raya por las fortificaciones de contencion. Estos pueblos incultos seguian con sus sistemas de lucha: cargas de caballeria sin orden ni concierto, aunque con terrible decision y ferocidad indescriptible. Su objetivo de victoria era el pillaje y el asesinato sin tapujos ni disimulos. La carga de la caballeria barbara en los buenos tiempos de Roma y con generales como Julio Cesar, habian fracasado totalmente, pero en el año 378 alcanzaron el fin deseado: la victoria.

Las legiones romanas al mando de Valente fueron derrotadas por los godos y alanos y los castellun, rebasados.

Los barbaros se apoderaron del imperio romano. Los pueblos mas organizados y fuertes se establecieron en los territorios recien conquistados y crearon una nueva geografia politica, aunque hubo luchas entre ellos. Recordemos que los hunos de Atila fueron vencidos por una coalicion goda y romana en los Campos Catalunicos en el año 451.

La civilizacion sufrio un trtemendo frenazo, debido a las nuevas costumbres y modos de vida de los vencedores barbaros, pero, poco a apoco, estos asimilaron la cultura romana y la evolucion hacia nuevas formas de vida se produjo sin trastornos sociales y humanos. Nos hallamos en los umbrales de la edad media.

Las armas personales de defensa y ataque de los barbaros no cabe duda que tuvieron su importancia en el triunfo definitivo. Un arte perfeccionado en la forja les dio la superioridad en lo que se relaciona con la fabricacion de las armas. Cascos, escudos, corazas, espadas, hachas y lanzones era de acero de primerisima calidad. Equipado con tales armas el ejercito barbaro resultaba muy pesado en la maniobra, aunque dificil de frenar.

Los invasores barbaros habian conquistado el antaño poderoso e invencible imperio romano, un imperio que parecia iba a ser eterno. Pero es curioso ver como se repiten ciertos hechos en la historia. Los visigodos se instalaron en toda España y media Francia y de pueblos nomadas pasaron a ser sedentarios. Poco despues, se "aburguesaron", como habia ocurrido con los hicsos, y sus costumbres se relajaron. Habia desaparecido la obsesion de la lucha constante contra Roma y ahora se peleaban entre ellos por motivo de poder o religion. El regicidio estaba a la orden del dia. El ejercito se hizo profesional y perdio su impetu y conviccion. El terreno quedaba abonado para nuevas invasiones.

LA CABALLERIA ARABE

Otro nuevos pueblos emergen en la historia con modos de vida y caracteristicas distintas. Ha empezado la Edad Media con el hundimiento del poderoso imperio romano y el triunfo de los barbaros del norte,, que poco a poco se van "aburguesando". Para que el curso de la historia no adquiera estratos inmovilistas, otros pueblos barbaros del sur se aprestan a entrar en liza. Y estos pueblos son los llamados musulmanes, es decir, los que Mahoma unifico y dio un ideal comun de conquista: la guerra santa. Ello significaba someter a los paises infieles a implantar en todo el orbe la religion del profeta. Los musulmanes habian conquistado a egipcios, asirios, palestinos, etc., y con todos ellos crearon un ejercito heterogeneo con excelente caballeria y arqueros.

Lo que decidio la expansion arabe fue la supermoral de combate de todos sus soldados, que estaban convencidos que accederian al paraiso de Mahoma si caian en combate contra el infiel, por lo cual luchaban sin importarle la muerte.

El desarrollo del islam y la permanencia de su imperio de sebio en gran parte a la cultura, ecuanimidad y humanidad de sus jefes.

En la batalla de Poitiers (732) los francos consiguieron detener el avance mahometano sobre Europa. Era un combate decisivo. Por suerte los cristianos, estos contaban con un jefe inteligente, Carlos Martel. Este dispuso la caballeria pesada, que actuo contra el flanco de las tropas sarracenas. A partir de ahi, los francos se habian apuntado la victoria aunque los musulmanes no se dieron por vencidos y combatieron por espacio de unas horas mas. La invasion fue detenida como , como tambien habia sido por los bizantinos en la zona este, con el uso de un arma nueva espectacular: el fuego griego.

Los arabes disponian de armas ofensivas y defensivas igual que los cristianos, aunque quizas mejor decorada y acero de mejor calidad. Era proverbial el filo de las cimitarras. Al principio los arabes usaron espadas de hoja curva oriental, pero mas tarde adoptaron la espada de hoja recta de doble filo, pasada por la mano de artesanos y orfebros moros.

EL CABALLERO MEDIEVAL

Los barbaros que invadieron y destruyeron el imperio romano estaban formados por grandes familias que integraban ejercitos. Pero despues, con la victoria, las grandes familias se dividio en pequeños grupos y el ejercito se disperso, mejor dicho, se fragmento. Cuando los soberanos godos se sintieron amenazados por otros pueblos (arabes, eslavos, vikingos y hungaros) tuvieron que recurrir, por falta de medios economicos, a los personajes ricos e influyentes de las distintas comarcar, para que formaran pequeños ejercitos a cambio de privilegios y concesiones territoriales. Con ello se sentaron las bases del feudalismo. La tactica de la epoca consistia en la carga de la caballeria, por lo que se precisaba reunir hombres a caballo, preparados y equipados. De ahnaceria una nueva casta guerrera: el caballero.

En las cruzadas, entre moros y cristianos, imperaba en general un espiritu de respeto al adversario, y que Ricardo Corazon de Leon accedio a llamar caballero al hijo del sultan Saladino.

En uno de los combates, Ricardo Corazon de Leon perdio su caballo al rompersele una pata, y que el jefe arabe interrumpio la lucha y regalo al rey cristiano dos sobervios caballos magnificamente enjaezados.

Las hazañas del caballero medieval dieron lugar a una abundante literatura, que llego a la exageracion de los hechos y a desvirtuar totalmente la realidad.

El caballero tenia que respetar el codigo moral: combatir por la justicia, por la religion, por la defensa de los debiles y de las mujeres. Sus ideales eran la lealtad, la generosidad, el desprecio a la muerte y el sacrificio. Esto llevaba a considerar el combate como una hazaña y como un deporte a la vez. Por tal motivo las fiests se celebraban con torneos y justas y servian como entrenamiento para el combate. Estos torneos a los que asistian los altos dignatarios, servian para que destacar los caballeros valientes y habiles.

Durante seiscientos años permanecieron sin variacion sustancial las armas del caballero. Consistian en escudos, espadas, lanzas, espadas, cascos y cotas de hierro con ligeras variantes. Antes de las cruzadas las cotas de malla era de pequeñas placas metalicas cosidas en una prensa de cuero. Posteriormente se imito a los arabes, cuya cota de malla era un tejido de hierro a base de anillos metalicos. A partir del siglo XII, con el uso de la maza y el hacha la cota tenia poca proteccion y hubo de recurrirse a las chapas metalicas. Las armas ofensivas y defensivas se adaptaba a las circunstancias y las innovaciones de una y otras provocaban los correspondientes cambios.

EL CASTILLO

los inventores del castellum fueron lo romanos y lo hicieron para contener las invasiones de los barbaros. Jamas pudieron sospechar la repercusion que este tipo de defensa iba a tener en la historia de siglos venideros.

En la edad media el castellum fue llamado "castillo fronterizo". Para comprender su funcionamiento nada mejor que situarnos en los comienzos de la reconquista española, es decir, en la epoca en que los cristianos disputaban a los arabes el solar de sus antepasados. A medida que los cristianos españoles reconquistaban sus tierras levantaban castillos como zonas de contencion, que los arabes no podian rebazar, pues tales recintos eran practicamente invulnerables.

El castillo fronterizo era confiado a un valiente y fiel caballero, al que se concedia el feudo de la tierra conquistada. Todos eran muy parecidos aunque luego aumentaron de tamaño y perdieron su funcionalidad defensiva.

Podriamos decir que el castillo era un arma disuasoria, aunque para ello tenia que ser invulnerable. Debia estar construida en sitios elevados, facilitando la visibilidad, lo que permitia en caso de asedio avisar al vecino en demanda de auxilio. Esta invulnerabilidad tenia las siguientes carracteristicas: altos muros almenados, con entradas levadizas y rastrillados, varios recintos amurallados independientes y salpicados de trampas.

Las almenas facilitaban la accion sin exponerse demasiado. Se disponia de almenas ranudadas para el vertido de liquidos hirvientes. Las trampas obligaban al enemigo a extremar las precauciones. El castillo se rodeaba de un amplio foso que si era posible se llenaba de agua.

LA ARMADURA

Era logico que la armadura no sufriera estancamientos, sino por el contrario constantes progresos. Conviene decir que cuando los esforzados caballeros del siglo XIII empezaron a notar los efectos de las nuevas armas, usadas por las milicias populares, no tuvieron otra alternativa que poner mas blindaje a su cuerpo.

Se inicio asi la transformacion de la cota de malla en armadura. El golpe de maza, hacha o mandoble producia graves heridas en los hombros y en la espalda, por lo que al principios del siglo XIII los caballeros llevaban en los hombros, brazos y espalda solidas placas de hierro.

Los cascos se hacen mas completos y protegen mas la nuca y con celada en la cara. El caballero debe protegerse las piernas y forra su caballo de malla metalica. Y como disparan con el flechas virotes debe blindarse el pecho.

En el siglo XIV, el caballero va completamente forrado de hierro, lo mismo que el caballo, protegido con placas en la cabeza y el pecho, mas la cota de malla. Encima un faldon para el oxido, llamado gualdrapa.

Todas estas innovaciones no servian de nada en los proximos siglos. Aunque la armadura continuo por espacios de cierto tiempo estaba ya superada como arma de combate y nuevasa tacticas iban a reemplazar a las existentes. El papel de la caballeria en el combate se limitara a auxiliar a la infanteria.

Hasta entonces (siglo XII) la guerra habia sido exclusivo patrimonio de los caballeros. La infanteria era solo auxialiar de los mismos. Donceles, pajes y escuderos se repartian el trabajo de servir y armar a su caballero. Pero las circunstancias obligaron a ciertas ciudades, que no disponian de caballeros, a defenderse de sus enemigos, y para ello no tuvieron otra alternativa que utilizar la infanteria armada, empleando, mazas, hachas y podaderas, y arcos y ballestas. De su enfrentamiento con la caballeria se comprobo que los infantes podian derrotar a los caballeros. Esto marco el principio de la decadencia de la caballeria como arma fundamental y unica para el combate.

LA BALLESTA

Segun el codigo de los caballeros medievales, estos disponian de la lanza, la espada, el hacha, la maza y la daga, armas de horror, directas y personales. Pero el empleo de armas arrojadizas era considerado como un acto vil. Al caballero no le importaba el uso del arco pequeño. Su poca potencia no resultaba peligrosa para el. Sin embargo, cuando aparecio la ballesta las cosas cambiaron. El virote que lanzaba esta maquina atravesaba la malla metalica y estaba manipulada por cualquier persona escondida entre los arbustos. Llego a prohibirse la ballesta, excepto si se usaba contra el infiel. Pero la milicias populares ignoraron tal prohibicion. Se entablo una lucha de defensa y ataque: los caballeros perfeccionaron su blindaje y los infantes... emplearon medios mecanicos para cargar la ballesta. En Inglaterra la Carta Magna del siglo XIII prohibio el uso de ballesta, pero en esta epoca los ingleses disponian ya de un arma mas eficaz: el arco grande.

EL ARCO

En Inglaterra se empezo a hablar del arco grande a mediados del siglo XIII, y en el XIV ya era el arma nacional del pas.

El arco estaba al alcance de todos. Dos metros de madera de olmo eran suficientes. Muy tensado, tenia un alcance similar al de la ballesta, pero con la ventaja de tiro mas rapido.

Los ingleses, galeses y flamencos supieron hacer un arte nacional del tiro del arco, practicandolo desde la infancia.

En la Guerra de los cien años, en las batallas de Crecy (1346) y Azincourt (1415), la flor y nata de la nobleza francesa, con sus armadurasa, quedo diezmada por los arqueros ingleses. Y nada pudieron hacer los ballesteros genoveses que ayudaban a Francia.

En resumen: que la ballesta por un lado y el arco por el otro marcaron la decadencia de la caballeria feudal. posteriormente, la polvora y la infanteria organizada le darian el golpe de gracia.

...Un monje alquimista se hallaba en su laboratorio realizando misteriosos ensayos. Tenia casi resuelto el problema de solidificar el mercurio y convertirlo, segun el, en oro. Echo azufre y salitre en el crisol, luego coloco este en el fuego y sobrevino una gran explosion que sacudio hasta los cimientos del convento. De esta forma supone la tradicion que tuvo lugar la invencion de la polvora. Y tambien la tradicion señala como autores del descubrimiento a dos monjes: el ingles fray Roger

Bacon (1212-1294) y el aleman Bertoldo Schwartz o el Negro. Parece que todo ello no es mas que una leyenda sin fundamento alguno. Otros autores dicen que fueron los chinos quienes inventaron la polvora, aunque es mas probable que fuera debida a los arabes, que en la epoca medieval cultivaron las letras y las ciencias, siendo muy aficionados a la alquimia (vocablo arabe del que deriva la palabra "quimica").

a raiz de la expansion del Islam, los eruditos cristianos conocieron las misteriosas experiencias y a su vez realizaron las suyas, considerandolas solo como algo curioso. A inicios del siglo XIV alguien encontro su aplicacion practica al inventar el cañon.

De todos modos no se descarta, a pesar de lo dicho antes, que los arabes tomaran en ultimo termino el sistema para fabricar la polvora de la inmensa China, tal como atestigua el famoso viajero veneciano Marco Polo.

Una de las primeras referencias autenticas que poseemos sobre un aram de fuego se halla en el manuscrito de Milemete (1326) que contiene una ilustracion en la que se encuentra un atemorizado guerrero encendiendo la mecha de un cañon en forma de vasija.

Otras referencias se hallan en los Anales de Aragon, de Jeronimo Zurita, sobre una maquina de combate que llevaba pelotas de hierro que se lanzaban con fuego. Una cronica historica refiere que en 1340 los moros de Algeciras lanzaban pellos de hierro del tamaño de una manzana y las arrojaban sobre los asediadores cristianos.

El uso de los primitivos cañones denominados bombardas (piezas de laminas de acero forjadas en forma de tubo y reforzadas con arandelas metalicas) se fue generalizando poco a poco, debido al escaso grado tecnico metalurgico de la epoca.

A fines del siglo XIV existian ya bombardas para tiro de elevacion (morteros) y para tiro tenso /culebrinas), ambas para ser usadas en los asedios. Al principio y durante bastante tiempo las balas de gran calibre fueron de piedra maciza, debido a que al ser mas ligeras que el hierro producian menos retroceso y menor estallido de los cañones junto, junto con un mayor alcance, y sobre todo resultaban mas economicas.

No hay duda que en estas armas era importante disminuir la peligrosidad del manejo de la polvora y la necesidad de conseguir una mezcla perfecta en campaña para evitar los tiros fallidos.

A fines del ya citado siglo XIV aparecieron pequeños cañones usados por caballeros sin escrupulos, que derivarian en armas individuales portatiles. La bala de plomo debia salir con fuerza, pero tenia poca eficacia, porque acertar en el blanco, aguantando el cañon con una mano, encender con la otra y estar encima de un caballo no era cosa facil.

LOS HUSITAS

A principios del siglo XIV la cristiandad atravesaba una profunda crisis

, debido a las diferencias religiosas entre los pueblos europeos. No echemos en el olvido que una parte del clero se habia contagiados de las instituciones laicas, adquiriendo territorios y vasallos y disponiendo de grandes riquezas. Nada consiguieron las advertencias del Papa y los ejemplos de las ordenes religiosas medicantes. Esta minoria de eclesiasticos que no cumplia las normas del evangelio provoco el que en ciertos sectores se buscaran otros caminos religiosos no ortodoxos. Pero en esta busqueda olvidaron los principios del cristianismo y quedaron dentro del campo de la herejia.

Entre los nuevos herejes estaban los husitas, ubicados en el centro de Europa, en Bohemia. Pero vencerlos no iba a ser tan facil como con los albigeneses del sur de Francia. Porque los husitas idearon una nueva tactica guerrera: "el castillo transportable". Una columna de hasta trescientos carros avanzaba a paso de caballo y destruia los poblados enemigos. Y lo mismo servia para el ataque que para la defensa.

...los herejes husitas se llamaban asi por ser adeptos a Juan Hus y llevaban como simbolo un caliz.

El castillo transportable de los husitas era una tactica parecida a la que usaron años mas tarde las caravanas de los colonos norteamericanos contra los indios o las de colonos holandeses (boers) de Africa del Sur contra los zulus o zulues.

Ni una sola vez durante treinta años los caballeros cristianos lograron vencer a los husitas, que con su estrategia habian conseguido desconcertar al adversario.

...Los husitas empleaban un cuerpo de ingenieros que allanaban las dificultades que surgian durante la marcha. Los husitas usaron mucho la incipiente artilleria, que beneficiaba a los que tenian que defenderse. Cuando la caballeria enemiga se estrellaba en la muralla, y los supervivientes se retiraban con sus agotadas monturas, salian los husitas de su reducto y atacaban a sus enemigos cara a cara. Para emplazar el campamento se elegian lugares altos o zonas donde abundara el agua con el fin decavar un pozo y llenarlo,

los carros era despojados de caballos y arreos, siendo unidos con solidas cadenas. A cada carro le correspondian de cuatro a seis caballos y dieciocho a veintiun hombres, distribuidos as: dos con arma de fuego, seis ballesteros, cuatro con trillos, cuatro con alabardas o picas, dos carreteros y dos escuderos. Una de las bases del exito husita era su organizacion y coordinacion. Cada carro lo mandaba un capitan.

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