TERCIÁRIO
Ecossistemas
terrestres
A fauna do Plioceno não difere muito da
fauna do Mioceno, embora o período é considerado por muitos zoólogos como o
clímax da Idade dos Mamíferos. Esta
época é caracterizada pelo aparecimento de todas as famílias atuais, e muitos
dos gêneros existentes de mamíferos.
A vegetação do Plioceno era atual.
Campos e savanas substituíram florestas. Gado, ovelhas, antílopes, gazelas e
outros bovídeos alcançaram o seu auge. Os mamíferos norte-americanos incluíam
cavalos, camelos, cervos, antílocapras, pecaris,
mastodontes, castores, doninhas, cachorros, e gatos sabre-dentados. Rinocerontes e protoceratideos
desapareceram nesta época. O cavalo de um único dedo aparece pela primeira vez,
o Pliohippus.
Migrações
animais
O Plioceno foi um tempo de grandes
migrações, devido ao aparecimento de pontes de terra.
O cavalo norte-americano Hipparion cruzou os estreito de Bering e entrou na Ásia e Europa, enquanto mastodontes
entraram nas Américas.
Durante o Plioceno superior,
aproximadamente 3 milhões de anos atrás, o istmo do
Panamá terminou o isolamento da América do Sul.
Os Edentata, gambás, alguns roedores e Phoruscideos
estavam entre os animais que migraram para a América do Norte e cachorros, gatos,
ursos, cavalos, mastodontes, e outros animais invadiram a América do Sul. Isto foi catastrófico para alguns dos animais
locais, especialmente os carnívoros marsupiais de grande porte.
Austrália, ainda isolada, viu roedores
que serem introduzidos a partir de balsas de vegetação naturais que saíram do
sul da Indonésia.
Na África ocorreu a evolução dos
Hominídeos.