PALEOCENO Geral
Ambiente
O Paleoceno (vida antiga recente) marca o
começo do Período Terciário e da era Cenozóica.
O nível do mar caiu e expôs terra secas em muitos locais da América do Norte,
África, e Austrália. América do Sul
estava isolada evoluindo separadamente do resto do mundo.
No mar, gastrópodes e bivalves eram semelhantes
as formas modernas.
Lulas substituíram os amonites. Espécies novas de vida marinha e foraminíferos substituíram os tipos Mesozóicos que
tinham sido exterminados na grande extinção do fim do Cretáceo.
Em terra, muitos tipos novos de mamíferos
aparecem em uma radiação evolutiva dramática, preenchendo os papéis ecológicos
desocupados pelos dinossauros. Mas em
comparação com a megafauna do Cretáceo, estes animais eram fracos e pequenos. Nenhum mamífero do Paleoceno excedeu o tamanho
de um pequeno urso moderno, e a maioria era muito menor. Eles possuíam pernas
curtas, caminhavam nas solas dos pés, e tinham cinco
dedos nas patas, uma característica primitiva. Quase todos eles tiveram cabeças
esbeltas com focinhos estreitos e cavidades de cérebro reduzidas. Em termos de cérebro para relações de peso de
corpo eles estavam muito abaixo dos mamíferos atuais.
Vida e Paleogeografia
No começo do Terciário as massas de terra
continentais presentes estavam separadas, e radiações evolutivas tão
independentes de mamíferos aconteceram nestas áreas relativamente isoladas.
Isto permitiu a fauna marsupial famosa de Austrália desenvolver. Até o fim do
Terciário, América do Sul estava isolada do norte e igualmente desenvolveu uma
fauna sem igual. Até o Terciário Médio as faunas da África eram também
claramente distintas da Eurásia.
Muitos mamíferos do Paleoceno parecem ter
desenvolvido na Ásia e migraram de lá para a Europa e para a América do Norte,
estes compuseram a fauna da Laurásia típica do tempo.
Como mencionado, a América do Sul, Antártida,
Austrália, Nova Zelândia, Índia e África, estavam todas isoladas um do outro e
de outras partes do mundo, e serviram como centros de evolução onde tipos sem
igual de mamíferos placentários, marsupiais, monotremados, pássaros, répteis, e
no caso de Nova Zelândia o último Sphenodontia
sobrevivente, pôde desenvolver em segurança.
No Paleoceno mamíferos carnívoros da Laurásia
tiveram que compartilhar o mundo com pássaros não voadores gigantescos de 2m, como
Diatryma que viveram até o Eoceno Médio. Na
América do Sul pássaros predatórios gigantescos semelhantes, os Phorusrhacideos, são conhecidos do Eoceno, mas
provavelmente igualmente evoluíram durante o Paleoceno.