Amsterdam
"Ni una sola ruina romana, ninguna huella de Carlomagno, ni siquiera una iglesia románica o una catedral". En definitiva, nada. La introducción de un famoso libro sobre Amsterdam es clara y tajante: Amsterdam es la más joven de entre las grandes ciudades europeas, carente de un antiguo pasado y sin lejanas herencias. Y es natural, si pensamos que la ciudad ha cumplido oficialmente - en 1975 - sus primeros siete siglos de existencia.
Mas esta ausencia de historia ha sido, quizás, la fortuna de Amsterdam. La que más tarde habría de ser capital mercantil del mundo occidental, creció en total libertad, sin vínculos ni condicionamientos, modelada por audaces e inteligentes urbanistas que trabajaban por una burguesía culta y refinada. Amsterdam no es, a diferencia de tantas otras ciudades de Europa, el resultado de las ambiciones pasajeras de un rey o un emperador, sino la creación, piedra a piedra, canal a canal, de mercaderes enriquecidos y amantes de la belleza.En 1275 apareció por primera vez el nombre de Amstelllodamme, denominación que responde al dique (dam) sobre el río Amstel, el cual habían construido los pescadores para proteger al pueblo de las mareas y las inundaciones.
Amsterdam está situada en la desembocadura
y en la orilla sur del río IJ, un afluente de lo que fue el Zuiderzee.
El río Amstel la divide en dos y crea una curiosa estructura de canales,
en los cualesestán ubicadas las llamada "casas
flotantes". Aunque Rotterdam sea el principal puerto de Holanda, toda
la economía y la cultura se desarrollan en torno a Amsterdam.
Paseando por sus calles encuentras gente de todo tipo, pero tranquilo, jamás
te dirán nada. Esa es la grandeza de la ciudad: su tolerancia. Sus
habitantes utilizan poco el coche, se desplazan en bicicleta o tranvía.
Situándonos en el Dam, lugar que supone el centro histórico
de la ciudad, se puede ver el Monumento Nacional de la Liberación,obra
que homenajea a los neerlandeses caídos en la Segunda Guerra Mundial.
Además, en la plaza se sitúan también el Palacio Real
y la Nueva Iglesia. La calle que sale de allí es una calle peatonal
(como casi todo el centro) en la que abundan las gentes buscando articulos
de lo más diversos por todas las curiosas tiendas y sex shops que hay.
Cerca de allí se encuentra la famosa Fábrica de diamantes. La
industria del diamante nació en 1579 y hoy es uno de los lugares turísticos
obligados.
Uno de los aspectos más característicos y conocidos fuera de
la ciudad son los coffe shops y las tiendas de drogas naturales, en donde
se venden diversas hierbas en teoría psicotrópicas o setas alucinógenas
(magic mushrooms), además de muy variados artículos relacionados
con el mundo de las drogas. En los coffe shops puedes encontar todo tipo de
gente, desde una pareja con su hijo aún en su silla hasta un grupo
de bohemios discutiendo sobre sus más profundos ideales. Y todo en
un ambiente distendido y tolerante.
En Amsterdam, la cerveza constituye una cultura, al igual que la ginebra,
inventada allí. La fábrica de cerveza de Heineken permite a
sus visitantes observar su elaboración y conocer la historia de esta
bebida. Otro aspecto característico de la urbe son los zuecos. Y una
vez más, en una factoría a las afueras de la ciudad (pasado
el moderno estadio de fútbol del Ajax, el principal equipo de la ciudad)
te explican in situ el proceso que se lleva a cabo para elaborar un zueco,
además de poder comprar artículos típicos de Holanda
en una tienda anexa (el dueño de la fábrica representa a la
perfección el espíritu de los amsterdameses, jovial y bromista).
Entre los personajes históricos que nacieron o vivieron
en Amsterdam destacan Van Gogh (es recomendable visitar el Museo Nacional
Van Gogh), Rembrandt, Spinoza, Descartes o Ana Frank, la niña judía
perseguida por los nazís y en cuya casa hay en la actualidad una museo
que merece la pena reseñar.Por último,
está el Barrio Rojo, un mítico lugar en donde las prostitutas
exhiben sus encantos detrás de escaparates, donde los bares no paran
de servir cerveza roja y donde los callejones estrechos son una de sus principales
características.
En cuanto al clima, la mejor época del año para visitar Amsterdam
es primavera y verano, ya que los inviernos suelen ser duros. La comida más
destacada, al no ser su cocina de las más reconocidas en el mundo,
es la que se ofrece en los más de 700 restaurantes de todas las nacionalidades
que se hallan en la ciudad.
En resúmen, Amsterdam es la ciudad sin prejuicios, del diamante, de
las bicicletas... la capital mundial de la tolerancia.
