“DEEP IMPACT” (IMPACTE PROFUND)
Sovint la ciència ficció es situa pel davant de la realitat, això a estat
possible amb l'enginy "Deep Impact",
una nau que el 4 de juliol va impactar sobre la
superfície del cometa periòdic Tempel-1.
Sembla com hem dit un relat de ciència ficció fet realitat, ja que el nom
del projecte pertany al títol d’una pel·lícula que es va estrenar fa uns anys
en la que un asteroide amenaçava la Terra i en la que els americans (com
sempre), enviaven una nau per posar-li explosius i fer volar la gran roca que
s’acostava perillosament al nostre planeta.
El 12 de gener d'enguany, des de Cap Canyaveral a
Florida, la NASA va enviar una sonda que havia de fer un recorregut de 431
milions de quilòmetres fins trobar-se amb el cometa Tempel-1 i impactar sobre ell per tal d'obtenir informació rellevant
per saber més sobre l'origen del Sistema Solar i com es va formar. L'artilugi tenia un
pes de 515 quilos, i unes mides 3,3 x 1,7 x 2,3 metres.
Tempel-1 és un cometa que gira entorn a Sol descrivint una òrbita
el·líptica com tots el cometes, aquest ho fa cada 5,5 anys, és doncs un cometa
periòdic. L'impacte va succeir just quan
es trobava en el periheli o punt més proper al
Sol. El Tempel-1 té uns 7 quilòmetres de
diàmetre i deixa un cua d'uns 30.000 quilòmetres de longitud quan s’acosta al
Sol.
La distància entre el cometa i el Sol varia donada la seva excentricitat orbital i va dels 225 (periheli)
als 700 milions de quilometres (afeli).
La missió principal d'aquest aparell era la d'obtenir la màxima informació
de la composició del cometa i quins materials el formen, amb les seves càmeres i els instruments que porta a bord, abans i després
de l'impacte gravarà el màxim de dades que a posteriori seran analitzades a la
Terra pels científics de la NASA.
Aquesta sonda està formada per dos cossos, un que es la nau pròpiament dita
i que és la que ha viatjat fins a trobar-se amb el cometa, adossada a aquesta
sonda hi havia l’element que es va desprendre i es va llençar contra la roca,
aquest segon element se’l va bategar amb el nom de L’Impactador.
L'Impactador és el cos que va xocar directament sobre la roca cometària, es tracta d'un projectil d'un metre de diàmetre
i fet de coure massís, un bloc que va xocar contra la roca a 37.000 quilòmetres
per hora. L'impactador
tenia un pes de 372 quilos i la col·lisió va formar un cràter d'uns 100 metres
aproximadament amb una fondària de 25 metres.
L'energia alliberada durant el moment de l'impacte va ser equivalent a
l'explosió de 4,5 tones de dinamita. Al mateix temps aquest projectil portava
instruments que el van permetre de corregir la trajectòria per dirigir-se
exactament al punt previst pocs segons abans del gran impacte. Els científics
han assegurat que l'impacte no va alterar en cap manera la trajectòria del
cometa i l'han comparat amb l'impacte d'una mosca contra un avió, evidentment
sense cap conseqüència pel nostre planeta.
El fenomen va estar seguit des de la Terra amb telescopis professionals i
d'afeccionats i es va poder observar l’augment de brillantor durant els dies
posteriors a l'impacte.
Segons els científics, aquest estudi es de crucial importància per tal
d'entendre l'origen del Sistema Solar i de quin material es va formar durant la
seva fase inicial, de totes formes també s'han aixecat grups de científics que
estan en contra d'aquests tipus de investigació, donat que aquestes proves
semblen més pròximes a un assaig militar que a un estudi científic.
En el propers mesos tindrem la resposta a aquest interessant - si més no -
projecte de la NASA.
El cost total ha estat de 313 milions de dòlars.
Que tingueu un bon cel.
Armand Oliva i Becerra