CAMILLE FLAMMARION Camille Flammarion fue sin lugar a dudas el mejor divulgador de Astronomía europeo en los últimos tiempos. Nació en Montigny-le-Roi (Haute-Marne) el año 1842 dentro de una familia de pequeños terratenientes. Comenzó los estudios de teología en 1856 i por razones familiares se tuvo que trasladar a Paris. En la capital Camille desarrolló su pasión por esta ciencia, posiblemente influenciado por los eclipsas totales de sol de los años 1847 i 1851, fenómenos que le sirvieron para escribir algunos trabajos interesantes a pesar de su corta edad.

En 1858 con la ayuda del médico Fournié, encontró trabajo como calculista en el observatorio de París, que por aquellos tiempos dirigía Le Verrier, era aquella una época de máximo esplendor en lo que a mecánica celeste se refiere i sus complicados cálculos, dos años después del descubrimiento de Urano i un año antes de que Leverrier anunciase la existencia de un enigmático planeta entre Mercurio i el Sol, todavía no descubierto. El trabajo como calculista le parecía aburrida, así que Camille se interesó por la observación i especialmente por la divulgación astronómica.

Empezó su periplo como divulgador i escritor con una obra escrita en 1862 que trataba de la vida extraterrestre "La pluralidad de los mundos habitados", la primera edición fue corta, pero el éxito hizo que se reeditase por la libraría académica Didier de París, imprimiendo i vendiendo miles de ejemplares. Camille nunca desarrolló una labor de investigación pura, en cambio, si supo transmitir los avances i los conocimientos de la época de un modo accesible para todo el mundo.

EL año 1865 publicó la segunda parte de su obra "Mundos reales i mundos imaginarios", colaborando con revistas de divulgación como "Cosmos", además de artículos en el diario más vendido de aquella época "Le Siècle". Más adelante publicó "Historia del infinito" i "Sueños estrellados", además de dos novelas "Urania" i "Estrella", aunque estas dos novelas no pueden considerarse estrictamente astronómicas.

1864 fue un año decisivo en la carrera divulgativa de Flammarion, emprendiendo una activa tarea científicamente hablando e iniciando la publicación del "Anuario Astronómico", almanaque que se continuó publicando después de su muerte i que junto con la revista "Astronomie", hizo que la astronomía fuese una ciencia fuertemente arraigada a la cultura francesa i europea. La revista fundada en 1882 continua publicándose en la actualidad como órgano oficial de la Sociedad Astronómica de Francia.

Como ya ha quedado dicho, la divulgación fue el punto fuerte de este hombre de ciencia, "Historia del cielo" (1873), "Las Tierras del cielo" (1877) i sobretodo su obra culminante "Astronomía popular" (1880), obra editada por su hermano i que le reportó grandes beneficios económicos, dinero con el que se construyó un observatorio en el castillo de Juvisy, a veinte kilómetros de París, regalo de un admirado, el señor Meret de Burdeos.

El observatorio instaló un refractor de 24 cm. De diámetro i un reflector de 33 cm, allí pasó el resto de su vida, experimentando nuevas técnicas de observación hasta que el 3 de junio de 1925 a la edad de ochenta i tres años murió, siendo reconocido en todo el mundo por su gran tarea como astrónomo divulgador.

Que tengáis un buen cielo, astronómicamente vuestros. Armand Oliva i Becerra