Las galaxias son formaciones o agrupaciones extraordinariamente grandes de estrellas, del orden de centenares de miles de millones de estrellas cada una y distribuidas de forma aleatoria por el Universo. En la actualidad se cuentan por centenares de miles de millones las galaxias que se pueden ver en las fotografías más recientes realizadas por el telescopio Hubble. Para entender el universo, debemos entender primero estas grandes formaciones estelares, y es por esto que empezaremos con su clasificación morfológica realizada por Hubble, según sus formas tal y como se ven desde la Tierra.
Las galaxias se dividen en cuatro grandes grupos. Galaxias elípticas, galaxias espirales, galaxias espirales barrada y galaxias irregulares, a la vez, cada grupo se divide en subgrupos dependiendo de la mayor o menor deformación de los brazos espirales o del achatamiento del núcleo.
Galaxias elípticas:
El 70% aproximadamente de las galaxias que podemos observar son de este tipo, su aspecto es circular o elíptico, no es perceptible ningún inicio de gas, polvo ni de estrellas muy calientes, no hay presencia de brazos espirales. Las galaxias elípticas más grandes que conocemos, son una cinco veces mayor que la Vía Láctea, este tipo también presenta una gran cantidad de cúmulos globulares alrededor del "halo" galáctico, la más pequeñas puede ser una cien veces menores que nuestra galaxia.
Las galaxias elípticas se identifican por la letra E seguido de un número que va del 0 al 7, este número indica el aspecto aparente de la propia galaxia. Por ejemplo, una de apariencia esférica sería una galaxia tipo E0 y una muy plana será E7.
Galaxias espirales y espirales barradas:
A pesar de que las galaxias de este tipo solamente representan el 15% del total de galaxias que podemos ver, si que es cierto que son las más llamativas y bellas. Podéis ver el ejemplo que está expuesto en la sala de actos del Foment, se trata de M51 una hermosa galaxia espiral con un brazo prolongado hacia otra galaxia satélite. El componente más importante de estas galaxias es la presencia de un disco de gas y polvo así como los brazos que surgen del núcleo galáctico.
Las galaxias espirales más grandes que se conocen son 1,5 veces más grande que la nuestra, mientras que las más pequeñas son una 5 veces menores. De la misma manera, las galaxias espirales se clasifican con una letra S, es decir que las S0 son galaxias con los brazos muy pegados al núcleo y las S7 son las presenta unos brazos muy abiertos y separados.
Una subclase de este tipo de galaxias es la de las espirales barradas, son minoría y se diferencian de las otras espirales por que del núcleo central surgen dos brazos rectos o "barras", y de los extremos de dichos brazos arrancan los brazos espirales que envuelven al conjunto de la galaxia. Este tipo de cuerpos se clasifican con las letras SB y los números nombrados anteriormente.
Galaxias irregulares:
Este tipo de formación como su nombre indica, es el galaxias sin ninguna forma determinada, es decir, irregulares, lo forman un 15% del total de las galaxias que observamos, su aspecto es caótico y presenta grandes cantidades de polvo y gas mezclado con estrellas tanto jóvenes como viejas. Magallanes fue el primero en descubrir este tipo de galaxias durante su viaje alrededor del mundo en 1521, cuando descubrió las Nubes de Magallanes en honor a su nombre, estas nubes son típicos ejemplos de galaxias irregulares. Este tipo de galaxias acostumbran a ser pequeñas contando con tan solo unos 20.000 millones de estrellas.
Recientes investigaciones mediante modelos informáticos, han demostrado que la colisión entre galaxias es un fenómeno mucho más habitual de lo que se pensaba. Numerosas fotografías realizados por el telescopio Hubble, demuestran que se trata de galaxias en plena colisión, en pleno choque, esto queda evidenciado cuando en el laboratorio se reproducen los modelos, demostrándose durante su reproducción el mismo resultado que la fotos obtenidas.
Se supone también que las galaxias elípticas, son el resultado final de la colisión entre dos galaxias espirales.
Que disfrutéis del cielo.
Armand Oliva