Plutón es el planeta más alejado del Sol, de todos los hasta hoy día conocidos, siendo además y con mucha diferencia el más pequeño. Para que os hagáis una idea, es más pequeño que siete de las lunas de algunos planetas (Luna, Io, Europa, Ganímedes, Calisto, Titán y tritón), su órbita está a 5.910.520.000 kilómetros de distancia del Sol, su diámetro es de 2.274 km, y su masa es de 1,27e22 kg.
En la mitología romana (griega Hades), era el rey del mundo oculto, oscuro y subterráneo. Y su nombre fue puesto posiblemente por encontrarse en las profundidades más lejanas de nuestro sistema planetario, donde la oscuridad es perpetua, algunos creen que el nombre fue escogido porque comienza con PL las mismas letras de Percival Lowell, quien a pesar de no haber sido su descubridor, si lo predijo en sus cálculos matemáticos.
El planea lo descubrió Clyde W. Tombaugh, en el año 1930 y lo hizo por una de esas casualidades que se dan a menudo en los descubrimientos científicos. Según unos cálculos erróneos de las órbitas de Neptuno y Urano, hacían pensar que cabía la existencia de otro planeta más allá, lo que era cierto, pero los cálculos era erróneos. Clyde realizó un cuidadosa búsqueda del cielo hasta que lo encontró, no en el lugar donde estaba previsto, pero lo descubrió en definitiva.
Una vez descubierto, la comunidad científica se percató de que este planeta no era lo suficientemente grande como para perturbar las órbitas de los otros planetas Urano y Neptuno, la búsqueda de otro planeta continuó pero con resultados negativos hasta la fecha.
El Voyager 2 durante su largo viaje interplanetario, no pasó cerca de Plutón, por eso, las únicas fotografías interesantes del planeta, son las que se han obtenido con telescopios terrestres, o últimamente con el telescopio espacial Hubble, que pese a su gran potencia, es imposible interpretar algún signo relevante de su superficie.
Plutón tiene un solo satélite llamado Charon o Charonte, descubierto en 1978. La órbita de Plutón es la más excéntrica de todos los planetas, durante periodos muy prolongados, se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.
La temperatura en su superficie es de alrededor de -215ºC. Su composición química es desconocida, si bien hay indicaciones de que el 70% aproximadamente es sólido, en forma de rocas similares a las de la superficie lunar y un 30% de agua helada similar a Tritón. No se ha detectado ningún signo de atmósfera, pero se supone que principalmente será monóxido de carbono y metano. La presión atmosférica es sumamente débil, de tan solo uno pocos de micropascales.
La extraordinaria similitud entre Plutón y Tritón, hace pensar que pudiese haber algún tipo de conexión histórica entre ambos cuerpos. Se habla de posiblemente Plutón fuese un satélite de Neptuno, pero no está confirmado en la actualidad.
La observación de este planeta es realmente difícil, es preciso de un telescopio de por lo menos 200 mm de diámetro para verlo como un diminuto punto. Únicamente fotografías realizadas durante varias noches seguidas y comparándolas entre sí, podrían darnos la evidencia del movimiento del planeta.
Bien, con este artículo finalizamos la serie del Sistema Solas.
Astronómicamente vuestros.
Armand Oliva