Desde siempre, el hombre ha sentido la necesidad de describir y anotar todo cuanto ve y observa, todo aquello que analiza y estudia. Todas la ciencias necesitan de la observación continua, de la investigación y de registrar las novedades y descubrimientos que van sucediendo. En la Astronomía, evidentemente sucede lo mismo que con cualquier otra ciencia. Gracias a los catálogos que durante toda la historia se han ido construyendo, podemos hoy día disfrutar, estudiar y utilizar las extensas listas donde constan registrados los distintos cuerpos estelares y no estelares.
En los años 146 al 127 antes de Cristo, Hipparco introdujo su primer catálogo de estrellas vistas a simple vista desde la isla de Rodas. Sin embargo, tenemos que dar un gran salto en el tiempo, 1599, para encontrar lo que podríamos calificar como el primer catálogo estelar de verdad. Fue Tycho Brahe quien elaboró un listado de 777 estrellas. Más tarde Hevellius realizó otro en el año 1690
A partir del invento del telescopio, la cosa se disparó, la óptica a pesar de que era muy rudimentaria, permitió un salto evidente en el estudio del cielo, multiplicando por mucho, la cantidad de estrellas visible.
Hablando de catálogos, no nos podemos dejar por alto evidentemente el catálogo que Charles Messier (1730-1817) confeccionó mientras observaba y buscaba cometas. Messier como ya he dicho, era un cazador de cometas, mientras hacía sus observaciones, encontró que había ciertos objetos no estelares que le entorpecían la observación. Con estos objetos elaboró una lista a fin y efecto de saber en que lugar se encontraban siempre fijos en el cielo y no confundirlos con un cometa. Este catálogo se conoce como catálogo Messier y es sin duda el más popular entre los astrónomos amateur. Está compuesto por 110 objetos, entre galaxias, nebulosas y cúmulos estelares.
En el siglo XIX, William y Carolien Hershel, catalogaron miles de objetos de cielo profundo, y el hijo de ambos, John Hershel continuó la tarea de sus padres, compilando objetos del hemisferio sur, con un total de 5097 cuerpos.
Alrededor del año 1886, eran ya varios los catálogos de galaxias y otros objetos que existían. La Royal Astronomical Society, del Reino Unido, propuso la unificación de todos los catálogos hasta la fecha existentes. Des esta manera se creó el NGC (New General Catalogue), que muy a menudo podemos ven en los libros de astronomía cuando hablan de NGC7000 por ejemplo.
Si bien el catálogo Messier y el NGC son los más conocidos, hay otros también muy utilizados que debemos mencionar en este apartado. Para que os hagáis una ligera idea de este tipo de información os comentaré algunos de los más utilizados:
M (Catálogo Messier) - 110 objetos, galaxias, cúmulos, nebulosas.
NGC (New General Catalogue) - 12.191 galaxias.
Sky Catalogue of Stars - 45269 estrellas de ambos hemisferios.
IC (Index Catalogue) -5.386 galaxias.
Tycho Catalogue - 1.058.332 estrellas
Hypparcus Catalogue - Posición muy precisa de 118.218 estrellas.
Yale Star Catalogue - Posición muy precisa de 9.110 estrellas hasta la magnitud 6,5
Hubblel Star Catalogue - Es el más voluminoso de todos, contiene la posición de 19 millones de estrellas.
General CVS - catálogo de estrellas variables, contiene 28.484 posiciones.
WDS - Washington Visual Doble Star) - Catálogo de 78.100 estrellas dobles.
Saguaro Catalogue - Catálogo muy utilizado por los amateurs, pertenece a una agrupación con ese nombre, tiene 10.600 objetos no estelares.
Lyon Meudon - Catálogo de 161.143 galaxias.
Strasbourg Catalogue of Planetary Nebula - 1.455 nebulosas planetarias.
SAO (Smithsonias Astrophysical Observatory) - Catálogo de 15.928 estrellas.
De los más populares dentro de la Astronomía amateur tenemos
- Sky Catalogue 2000
- The Night Sky Observer (3 volúmenes)
- Burham Celestial Handbook
Nos podemos preguntar llegado este punto ¿ porqué tantos catálogos si observamos los mismos objetos ?. La respuesta no es fácil, si bien muchos catálogos evidentemente repiten los mismos objetos, unos son más precisos y exactos que otros, unos catalogan un cierto tipo de estrellas y otros no. Muchas veces cada observatorio elabora su propio catálogo, en definitiva, tal y como podéis ver, tenemos material de sobras para no perdernos durante nuestras observaciones.
Bien, no os quiero castigar más con tanto dato y nombres raros, únicamente recordaros que el próximo mes de abril tendremos una conferencia astronómica que impartiré en el Foment, la que espero que os agrade, también tengo previsto organizar una salida astronómica al Montseny, pero de esto hablaremos más adelante.
Astronómicamente vuestros.
Armand Oliva