Desde tiempos remotos, el ser humano ha visto siempre figuras en el cielo. Se desconoce que cultura fue la primera en interpretar el cielo nocturno como una gigantesca pizarra en la que se dibujaban héros y leyendas. Lo que si sabemos, es que la mayoría de las civilizaciones dejaron la huella de sus dibujos en el firmamento.

Los egipcios nos dejaron un enorme legado astronómico, en los pergaminos se puede ver que ya conocían al León, la Liebre y el Hipopótamo, pero no dejaron claro con que constelaciones relacionaban dicha fauna, ni a que estrellas se referían. Las constelaciones que conocemos en la actualidad, provienen básicamente de los griegos, básicamente son referencias a las figuras de su rica mitología. Hércules, Perseo, Andrómeda, Cetus, Orión, etc., son algunos ejemplos. Los griegos, hace más de 3.000 años, dibujaron el cielo que en la actualidad todavía utilizamos.

El concepto de constelación es realmente una conveniencia que nos ayuda a encontrar aquellas estrellas y otros objetos no estelares qcuando los queremos hallar en el cielo, objetos que, sin algún punto de referencia, sería del todo imposible su localización. Las líneas de conexión entre las estrellas, no coinciden del todo con los seres a los que quieren referirse, siempre hará falta unas buenas dosis de imaginación.

En la antigüedad, cada civilización creó su propio firmamento, su propio cielo, con figuras distintas. Fue en el año 1930 cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU), durante la asamblea general de aquel año, cuando acordó que el cielo quedaría dividido definitivamente en 88 porciones o constelaciones, que son las 88 que conocemos en la actualidad.

Estas constelaciones quedaron divididas en el siguiente orden: 12 constelaciones zodiacales, que son las del signo zodiacal con las excepción de Ofiuco, que también es zodiacal, pero que por razones históricas no se inclcuyó en el zodíaco. 27 constelaciones que se situan desde la eclíptica hasta el polo norte celeste y 48 constelaciones que se extienden desde la eclíptica hasta el polo sur celeste. De todas estas constelaciones 55 son visibles desde el hemisferio norte y algunas zonas de 10 constelaciones australes, pero 23 son totalmente invisibles.

Algunas constelaciones son más conocidas que otras debido a su forma, a estas formas o agrupaciones se les conoce como "asterismo", esto quiere decir, que siempre, en toda constelación hay un grupo de estrellas que una vez asociadas con líneas imaginarias dan una u otra forma característica, relacionad con algún animal, ser mitológico u objeto. Por ejemplo, la Osa Mayor es mucho más grande de lo que normalmente estamos acostumbrados a observar, es decir las 7 estrellas del carro. Las pléyades, por ejemplo, son un asterismo muy conocido que se encuentra dentro de la constelación de Tauro. En todos los casos, los asterismos son asociaciones aleatorias de estrellas, pero que siempre nos ayudarán a buscar y a encontrar otros objetos.

Ptolomeo fue el primero que catalogó un total de 48 constelaciones en su magnífica obra "El Almagesto". Hasta el siglo XVI no se incorporaron las nuevas constelaciones del hemisferio sur. En elsiglo XVII, Johan Bayer dió nombre a doce de las nuevas. Jakob Bartsch bautizó a tres más. Johan Hevelius en 1687 introdujo siete más al catálogo que poco a poco iba creciendo. Nocilas Lacalle después de un viaje al sur de África bautizó tambie´n a catorce más. Estas constelaciones del hemisferio sur son conocidas como constelaciones modernas. Después del año 1930, no ha sido incorporada ninguna adicional.

Así pues, desde aquel año, los astrónomos acordaron dar unas coordenadas y un nombre en latín a cada una de las 88 constelaciones, esos nombre son los que en la actualidad todavía conocemos.

Astronomicamente vuestros.

Armand Oliva Becerra

Relación de Constelaciones:

Andromeda
Antlia
Apus
Aquarius
Aquila
Ara
Aries
Auriga
Boötes
Caelum
Camelopardalis
Cancer
Canes Venatici
Canis Major
Canis Minor
Capricornus
Carina
Cassiopeia
Centaurus
Cepheus
Cetus
Chamaeleon
Circinus
Columba
Coma Berenices
Corona Austrina
Corona Borealis
Corvus
Crater
Crux
Cygnus
Delphinus
Dorado
Draco
Equuleus
Eridanus
Fornax
Gemini
Grus
Hercules
Horologium
Hydra
Hydrus
Indus
Lacerta
Leo
Leo Minor
Lepus
Libra
Lupus
Lynx
Lyra
Mensa
Microscopium
Monoceros
Musca
Norma
Octans
Ophiuchus
Orion
Pavo
Pegasus
Perseus
Phoenix
Pictor
Pisces
Piscis Austrinus
Puppis
Pyxis
Reticulum
Sagitta
Sagittarius
Scorpius
Sculptor
Scutum
Serpens
Sextans
Taurus
Telescopium
Triangulum
Triangulum Australe
Tucana
Ursa Major
Ursa Minor
Vela
Virgo
Volans
Vulpecula