Marte es el cuarto planeta partiendo del Sol, se encuentra a una distancia de 227.940.000 kms., tiene un diámetro de 6.794 kms y una masa de 6,41e23kgs.

Los griegos llamaban a este planeta con el nombre de Ares, que era el Dios de la Guerra. Probablemente su nombre deriva de su fuerte tonalidad roja, nombre con el que también se le conoce. El mes de marzo, también debe su nombre a este dios guerrero.

Marte ja era conocido en tiempos prehistóricos, y muy ha sido a menudo el planeta preferido para temas de ciencia ficción, desde Lowell a Shiaparelli y otros, hicieron creer que había canales de apariencia artificial en la superficie del planeta, esta circunstancia creó la leyenda de que aquellos canales habían sido construídos por alguna civilación marciana.

La primera nave enviada desde la Tierra fue la Mariner IV en el año 1965, después has sido muchos los artefactos artificiales que se han enviado a Marte. El Viking en el 1976 fue otro de los que más información recabó del planeta. Marte presenta algunos aspectos geológicos de primer orden, algunos de ellos son:

Olympus Mons: Es la montaña conocida hasta la fecha más elevado del Sistema Solar, alcanza los 24 kms de altura, su base es de 500 kms. de diámetro. ¿Os podeis imaginar escalar unamontaña de 24.000 netros de altura ?. Sería una gozada para los alpinistas del Foment.

Tharsis: Se trata de un enorme peñasco o pico de 4 kms. de lado a lado y 10 kms de altura.

Valles Marineris: Es un valle de más de 4.000 kms. de longitud y entre 2 y 7 de profundidad.

Hellas Planitia: Cráter de impacto en el hemisferio sur de unos seis kilómetros de profundidad y dos mil de diámetro.

En el hemisferio sur del planeta predominan los terrenos con cráteres, similares a los de la Luna, contrastando con el hemisferio norte

en el que la superficie es mucho más lisa y llana, con pendientes mas suaves. Marte Tiene una densidad relativamente pequeña comparada con las de los otros planetas del tipo terrestre, del mismo modo que Mercurio y la Luna, el planeta carece de actividad tectónica y no hay evidencia de movimientos horizontales de sus capas.

Hay, eso si, claras evidencias de erosión en la superficie del planeta, esto se hace evidente cuando se observan los trazos de antiguos ríos y torrentes que en algún tiempo lejano llevaron agua o algún elemento líquido por la superficie marciana, y muy posiblemente hubo lagos y océanos, aunque persistieron durante poco tiempo. La erosión más importante en la actualidad, es la causada por los fuertes vientos y huracanes que asolan el planeta, transportando enormes cantidades de arena y polvo por la superficie del astro, llegando a ocultar prácticamente toda la cara visible del planete desde la Tierra.

Marte posee canquetes polares de hielo, similares a los de nuestro planeta, hielo compuesto mayormente por dióxido de carbono sólido (hielo seco). Desde la Tierra se pueden observar las variaciones en el tamaño de dicho polos durante las distintas estaciones del planeta.

Una de las tareas más importantes que hizo la nave espacial Viking, fue la determinación de si había vida en Marte, los resultados resultaron negativos, a pesar de todo, los más optimistas, insisten en que la pruebas a realiar sobre la superficie marciana deben realizarse en diferentes lugares del planeta para poder obtener unos datos mínimamente fiables. En un futur no muy lejano, se volverán a hacer más experimentos en este sentido.

Marte es una planeta fácil de observar, es visible a simple vista, presentado como hemos dicho al principio, un fuerte tono rojizo. Durante las oposiciones, o épocas de máximo acercamiento a laTierra, el planeta puede ser observado con mucho más detalle, haciéndose asequible incluso a la fotografía amateur con grandes posibilidades de éxito.

Marte tiene dos satélites, Phobos y Deimos, descubiertos en 1877, ambos son de forma irregular y tienes 23 y 12 kilómetros respectivamente.

Que tengais un buen cielo. Astronomicamente vuestro.