Vamos a ver en este artículo un poco de historia del Sistema Solar para intentar entender como ha sido la evolución a través de los hombres que lo han estudiado. Como introducción, haremos una pequeña cronología referente al descubrimiento de los distintos planetas conocidos hasta la fecha.

Antes del siglo XVI

Desde el principio de la Historia, hasta el siglo XVII, el Universo estaba formado por 8 cuerpos: La Tierra, El Sol, La Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, más las estrellas fijas. Este era el cosmos conocido e inmutable de la época que duró varios siglos. En Europa, el sistema adoptado era el Geocéntrico, es decir, laTierra ocupaba el centro del Cosmos, el centro del Universo, con todos los astros girando a su alrededor.

Siglo XVII

En el año 1610, Galileo Galilei con su pequeño telescopio dirigido hacia el cielo, descubre los cuatro satélites mayores de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto). Descubrió también las manchas solares y la estructura montañosa de la Luna. Hacia finales de este siglo, cinco cuerpos más eran añadidos a los 12 conocidos hasta la fecha, las ciinco lunas más grandes de Saturno: Titan, Iapetus, Rhea, Dione y Tethys.

Siglo XVIII

Durante este siglo, cinco astros más fueron añadidos a la lista. William Herschel fue el descubridor de todos ellos: Urano (1781), y los satélites Oberon y Titania de Urano más Enceladus y Mimas de Saturno.

Siglo XIX

El número de nuevos objetos del Sistema Solar se ve fuertemente incrementado con el descubrimiento de muchos asteroides, nuevos planetas, satélites, asteroides y cometas: Neptuno (1846) y los satélites Triton (Neptuno), Hyperion (Júpiter), Ariel y Umbriel (Urano, Phobos y Deimos (Marte), Amalthea (Júpiter) y Phoebe (Saturno).

Siglo XX

Este siglo ha sido de mucho el que más descubrimientos ha aportado a esta ciencia, evidentemente gracias a los avances tecnológicos que el hombre ha desarrollado. En total un planeta y centenares de asteroides i cometas, así como otros pequeños cuerpos de órbitas muy próximas a la Tierra han sido descubiertos. De todos ellos el planeta Plutón sea quizá el más importante o el de más trascendencia, descubierto por Tombaugh en 1930.

Una gran cantidad de estos últimos descubrimientos has sido posible a las sondas espaciales enviadas, como por ejemplo el Voyager, que durante los años 1985-1986 nos aportó una gran cantidad de información y de fantásticas fotografías de Júpiter y Saturno. Algunos de estos cuerpos descubiertos tienen nombres tan sugerentes como: Lysithea, Miranda, Nereida, Charon (satélite de Plutón), Calypso, Pandora, Telesto, Bianca, Belinda, Cressida, Juliet, Desdemona, Rosalinda, Ophelia o Thalassa.

Como curiosidad diremos que la Unión Astronómica Internacional (UAI) a menudo tiene problemas para encontrar algún nombre con el que bautizar a tanto cuerpo descubierto en los últimos tiempos.

Que el cielo os acompañe.

Astronómicamente vuestros.

Son aquellas estrellas que sufren variaciones periódicas de brillo o luminosidad. Estas variaciones pueden ser debidas a dos tipos: Extrínsecas y Intrínsecas. En las del primer tipo, el proceso de variación de su brillo reponde a aspectos externos, no propios de la estrella, es decir, sus variaciones se deben a la existencia de un cuerpo exterior menos brillante que la estrella y que debido a su movimiento traslacional, eclipsa al elemento más brillante, produciéndose un descenso en su luminosidad. Este fenómeno, es visible evidentemente, siempre que coincidan los planos visuales de la estrella con el observador.

Las variables intrínsecas, son aquellas estrellas en las que se produce una variación de su brillo por razones puramente internas del astro, haciendo que en ocasiones se dilate y se contraiga, produciendo las lógicas variaciones de luz.

Las estrellas variables se dividen en: variables de corto, medio y largo período, dependiendo de la duración del ciclo de luz, que puede ser desde pocos días hasta algunos años.

Variables típicas:

Eta Aguila - Varia de la magnitud 3,7 a 4,5 en un período de 7 días.

Delta Cefeo - Varía de la magnitudd 3,6 a la 4,3 en 5,3 días

Omicron de la Ballena - Típica variable de largo período (80-1000 días)

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Astronómicamente vuestros.