La mayoría de los árboles y arbustos en las ciudades o
comunidades se plantan para proporcionar belleza o sombra. Estas son dos
excelentes razones para su uso. Sin embargo, las plantas leñosas también
sirven para muchos otros propósitos y funciones y a menudo es útil
considerar esto cuando se selecciona un árbol o arbusto para el paisaje.
Los beneficios de los árboles se pueden agrupar en las categorías
social, comunitaria, medioambiental y económica.
Beneficio sociales
Queremos tener árboles a nuestro alrededor porque nos hacen la vida más
agradable. La mayoría de nosotros respondemos a la presencia de árboles
no sólo admirando su belleza. En una arboleda nos sentimos serenos,
sosegados, descansados y tranquilos; nos sentimos como en casa. Los
pacientes en hospitales han mostrado recuperarse más rápidamente de
cirugías cuando desde sus habitaciones se ven árboles. La fuerte
relación entre personas y árboles es más evidente en la resistencia de
una comunidad de vecinos a que se talen árboles con motivo del
ensanchamiento de las calles. O cuando observamos los heroicos esfuerzos
de personas y organizaciones para salvar árboles singularmente grandes o
históricos en una comunidad.
El tamaño, fuerza y resistencia de los árboles les da una calidad
similar a la de una catedral. Debido a su potencial de vida larga, con
frecuencia se plantan como monumentos vivos. A menudo nos sentimos
unidos de manera personal a aquellos árboles que nosotros o nuestros
seres queridos han plantado.
Beneficios comunitarios
Aún si los árboles son propiedad privada, a menudo por su tamaño pasan a
ser parte de una comunidad. Debido a que muchos árboles ocupan un gran
espacio, si usted y sus vecinos quieren beneficiarse de ellos es preciso
planificar. Con una selección y mantenimiento adecuados, los árboles
pueden funcionar y resaltar una propiedad sin infringir los derechos y
privilegios de sus vecinos.
Los árboles de las ciudades a menudo cumplen diversas funciones de tipo
arquitectónico o de ingeniería. Dan privacidad, enfatizan vistas u
ocultan aquellas que son desagradables. Reducen la luz intensa y la
reflexión. Dirigen el tránsito peatonal. Proporcionan trasfondos, o
suavizan, complementan o realzan la arquitectura.
Los árboles proporcionan elementos naturales y hábitats para la vida
silvestre en los alrededores urbanos, lo cual aumenta la calidad de vida
de los residentes de las comunidades.
Beneficios medioambientales
Los árboles alteran el medio ambiente en el que vivimos moderando el
clima, mejorando la calidad del aire, conservando agua y dándole
albergue a la vida silvestre. El control del clima se obtiene al moderar
los efectos del sol, el viento y la lluvia. La energía radiante del sol
es absorbida o desviada por las hojas de los árboles caducifolios
durante el verano y es filtrada sólo por las ramas de esos mismos
árboles en el invierno. Sentimos más fresco cuando estamos a la sombra
de árboles y no expuestos a la luz directa del sol. En el invierno
apreciamos la energía radiante del sol; y debido a ello debemos plantar
sólo pequeños árboles caducifolios en la parte sur de las casas. La
velocidad y dirección del viento pueden ser modificadas por los árboles.
Cuanto más denso sea el follaje de los árboles, mayor será la influencia
del cortavientos. La caída directa de la lluvia, nevisca o granizo es
primero absorbida o desviada por los árboles, dando protección a
personas, animales y edificios. Los árboles interceptan el agua,
almacenan parte de ella, reducen la escorrentía de las tormentas y la
posibilidad de inundación. El rocío y las heladas son menos habituales
debajo de los árboles porque el suelo libera menos energía radiante por
la noche en dichas áreas.
La temperatura en la proximidad de los árboles es más fresca que lejos
de éstos. Cuanto más grande sea el árbol, mayor será el enfriamiento.
Mediante el uso de árboles en las ciudades podemos moderar el efecto de
isla de calor, causado por el pavimento y los edificios.
La calidad del aire puede ser mejorada mediante el uso de árboles,
arbustos o césped. Las hojas filtran el aire que respiramos, removiendo
el polvo y otras partículas. La lluvia arrastra la contaminación hacia
el suelo. Las hojas absorben dióxido de carbono del aire para formar
hidratos de carbono que son utilizados en la estructura y las funciones
de la planta. En este proceso las hojas también absorben otros
contaminantes del aire como el ozono, monóxido de carbono y dióxido de
sulfuro, y liberan oxígeno.
Al plantar árboles y arbustos, volvemos a un medio ambiente más natural
y menos artificial. Los pájaros y otros animales silvestres son atraídos
a dicha área. Los ciclos naturales de crecimiento, reproducción y
descomposición de la planta vuelven a estar presentes, tanto en la
superficie como debajo de la tierra. Se restablece la armonía natural en
el medio ambiente urbano.
Beneficios económicos
El valor de los hogares ajardinados es un 5 - 20% mayor que aquellos que
no lo están.
Los árboles y arbustos individuales tienen valor, pero la variabilidad
de la especie, su tamaño, condición y función complican la determinación
de su valor económico. Los beneficios económicos de los árboles pueden
ser directos o indirectos.
Los beneficios económicos directos habitualmente están asociados con
costes energéticos. El gasto en aire acondicionado es menor en un hogar
sombreado por árboles. De igual manera los costes de calefacción
disminuyen cuando la casa posee un cortavientos. El valor de los árboles
incrementa desde que son plantados hasta que alcanzan la adultez. Los
árboles son una sabia inversión de capital, ya que los hogares
ajardinados tienen más valor que aquellos que no lo están. El ahorro en
gastos de energía y el aumento en el valor de la propiedad benefician de
manera directa a cada propietario de casa.
Los beneficios económicos indirectos de los árboles son aún mayores.
Estos están disponibles para las comunidades o regiones. Los clientes
pagan recibos de electricidad más baratos cuando las compañías del
servicio utilizan menos agua en sus torres de enfriamiento, construyen
menos instalaciones para abastecer los picos de consumo, utilizan menos
cantidad de combustibles fósiles en sus hornos y necesitan menos medidas
de control de contaminación aérea. Las comunidades también pueden
ahorrar si se precisa construir en la región menos instalaciones para
controlar las escorrentías de las tormentas. Para un individuo estos
ahorros son pequeños, pero para la comunidad la reducción de dichos
gastos supone mucho dinero.
Los árboles requieren una inversión
Los árboles proporcionan numerosos beneficios estéticos y económicos,
pero también originan ciertos gastos. Debe saber que sus árboles
precisan de una inversión para que le den los beneficios que usted
desea. El mayor gasto de árboles y arbustos ocurre cuando se compran y
plantan. El cuidado inicial casi siempre necesita de irrigación. El
eliminar y disponer de hojas, ramas y del árbol entero puede resultar
caro.
Para funcionar bien en el paisaje, los árboles requieren mantenimiento.
Una buena parte puede ser llevada a cabo por un propietario bien
informado. Una poda correctiva y la aplicación de mulch les dará a los
árboles un buen inicio. Los árboles de sombra, sin embargo, crecen muy
rápidamente hasta un tamaño en que quizás necesiten el trabajo de un
arbolista profesional. Los arbolistas poseen el conocimiento y el equipo
para llevar a cabo la poda, aspersión, fertilización y cualquier otro
mantenimiento de árboles grandes. El personal de su centro de jardinería
local, su agente de extensión agrícola, dasónomo urbano o arbolista
consultor, pueden responderle las preguntas sobre el mantenimiento de
árboles, sugerirle tratamientos o recomendar arbolistas cualificados.