Crece la presión para que los inundados dejen Nueva Orleans

“En este momento hay miles de personas que desean ser evacuadas voluntariamente”, dijo el jefe de la Policía. Una vez que estas personas estén fuera, “concentraremos nuestras fuerzas en el desalojo obligatorio”, agregó.

Miles de residentes de Nueva Orleans juran que se quedarán en la devastada ciudad, aferrados a sus pertenencias y desafiando la amenaza del alcalde de desalojarlos por la fuerza. El alcalde Ray Nagin emitió una firme advertencia a los 10.000 residentes que todavía se encuentran en la ciudad en ruinas: “Márchense voluntariamente o se arriesgan a ser desalojados por la fuerza”.

Después del paso del devastador huracán Katrina y mientras sigue complicándose la situación sanitaria en la ciudad, el alcalde de Nueva Orleans pidió a las fuerzas de seguridad que apliquen activamente la orden de evacuación forzosa de la metrópolis.

Sin embargfo, hasta esta tarde no había informes oficiales de ningún desalojo por la fuerza. “En este momento hay millares de personas que desean ser evacuadas voluntariamente”, dijo el jefe de la policía Eddie Compass. Una vez que estas personas estén fuera, “concentraremos nuestras fuerzas en el desalojo obligatorio”.

La directiva de Nagin fue promulgada anoche, después de que los rescatistas encontraran a centenares de personas en la ciudad que habían ignorado la sugerencia de abandonar la ciudad. Entre ellos figuró Dennis Rizzuto, de 38 años, que dijo tener cantidad de agua y alimentos para vivir un mes en su casa, y un generador que le suministraba electricidad. Cuando le ofrecieron abandonar el lugar el hombre rechazó la oferta. “Van a tener que sacarme a la rastra”, dijo.

Pero este no es el único damnificado que piensa en esos términos. “Un montón de gente no desea marcharse. Tienen perros y desean quedarse en sus casas. Dicen que van a quedarse hasta que bajen lasn aguas”, dijo el capitán Scott Powell.

La medida de Nagin también fue cuestionada por las tropas estadounidenses que están ayudando a evacuar la ciudad. Cuando los soldados se encuentran en las casas con gente que necesita comida y agua, se la proporcionan, dijo el general Russel Honoré, coordinador de las medidas militares, a la cadena CNN. El Ejército no sacará por la fuerza a norteamericanos de sus casas "ni los obligará a salir de las casas por hambre", afirmó.

Los efectivos deben "obligar la evacuación de todas las personas no autorizadas, aunque estén en fincas particulares o no quieran marcharse", decretó el jefe de gobierno de la ciudad más golpeada por el fenómeno meteorológico, que hace diez días también impactó con dureza en otras parte del estado de Louisiana, así como en los de Mississippi y Alabama.

Nagin resaltó que el peligro mayor ahora es para la salud. "Hay toxinas en el agua, hay filtraciones de gas, puede haber explosiones", señaló mientras los bomberos luchaban contra por lo menos cuatro incendios, al tiempo que advirtió de un potencialmente enorme peligro si las aguas contaminadas y el petróleo se mezclan con los gases en llamas.

El superintendente de policía Edwin Compass agregó que esa gente “tiene que entender que está corriendo peligro", mientras que bomberos reconocieron en algunos casos tratan de sacar a los habitantes que se resisten a la evacuación ofreciéndoles alimentos, ya que el hambre “está debilitando su resolución de quedarse”.

El peligro de enfermedades causadas por la contaminación del que las autoridades venían advirtiendo durante los últimos dos días se hizo realidad ayer con la confirmación de cinco muertos por cólera. Según los servicios sanitarios, el peligro mayor, además de las enfermedades gastrointestinales, lo representa la posibilidad de que se declare un brote de hepatitis A por la presencia de bacterias en las aguas putrefactas.

Al mismo tiempo, fuentes oficiales reconocieron que las aguas que se están regresando al lago Pontchartrain están contaminadas con bacterias, metales pesados, pesticidas y químicos tóxicos, lo que representa una amenaza para los ecosistemas, aunque añadieron que no se puede hacer casi nada más para evitarlo ya que es imprescindible sacar el agua de Nueva Orleans, que todavía sigue en gran parte inundada.

Clarin, 7 de septiembre de 2005