En la imagen central, el cuerpo de una chica en la ciudad de Nueva Orleans.

El devastador paso de Katrina: el relato de un hijo a su padre desde Nueva Orleáns "La gente se está muriendo en este lugar"
Dramático testimonio de un joven desde un hospital inundado

NUEVA ORLEANS.- Un estudiante universitario varado en un hospital inundado de Nueva Orleáns describió las desesperadas condiciones reinantes tras el paso del huracán Katrina, contándole a su padre que había docenas de pacientes muertos y describiéndole una morgue que se había improvisado en un quirófano.

Erik McCall, de 23 años, habló con su padre por primera vez el jueves a última hora desde el Hospital Metodista, donde él y su madre han permanecido desde que ella fue convocada a trabajar allí el fin de semana pasado, como administradora de enfermería.

El mensaje de Erik a su padre, el abogado Terry McCall, era desgarrador. El viernes pasado, McCall entregó a Associated Press una grabación de la llamada telefónica de su hijo.

Erik, un estudiante de la Universidad de Nueva Orleáns que se recuperaba de una operación de apendicitis, le dijo que los pacientes sólo empezaron a ser evacuados en helicóptero el jueves por la noche. Por lo menos 40 personas habían muerto desde la llegada del huracán, y los alimentos y el agua eran escasos. "Estamos muriendo de deshidratación y agotamiento -le dijo Erik McCall a su padre por teléfono celular-. No hay mucho más que hacer, y te aseguro que trabajamos noche y día. He dormido apenas seis horas desde hace tres días."

El joven McCall dijo que los cadáveres se habían depositado en el quirófano del segundo piso, y los pacientes con respiradores artificiales eran mantenidos con vida durante los cortes de electricidad por personas que accionaban, por turno, aparatos respiradores manuales.

Saqueo de narcóticos

Los primeros días después de que las aguas del lago Ponchartrain inundaron el primer piso del hospital, Erik McCall, según dijo, temió que nadie los rescataría porque no podían establecer contacto con el exterior.

Las comunicaciones han mejorado, pero McCall aún expresaba su frustración debido a la demora de los grupos de rescate, y acusó a la Agencia de Emergencia Federal de confiscar los tan necesarios helicópteros y ambulancias hospitalarias para efectuar operativos de rescate en otros sitios.

Dijo que el saqueo de narcóticos y otras sustancias ilegales en los hospitales proseguía de manera desenfrenada.

"Estuve de buen ánimo hasta el jueves? simplemente no puedo entender lo que está ocurriendo aquí -le dijo Eric McCall a su padre-. La ayuda doméstica es inexistente hasta ahora."

Ferry McCall, un ex residente de Nueva Orleáns y miembro del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos, dijo que la muerte y la destrucción que castigan a la ciudad lo "entristecen y enfurecen al mismo tiempo", especialmente si algo de eso podía haberse evitado.

"Descubrir que toda esa gente murió allí en esas circunstancias es algo espantoso? no tiene sentido para mí", dijo McCall padre, que desde el viernes no volvió a tener noticias de su hijo.

Con la operación militar en marcha, los hospitales de Nueva Orleáns, incluyendo el más grande, el Charity y otros en serios problemas, ya fueron completamente evacuados. Se calcula que unos 4000 pacientes fueron trasladados. Para los enfermos más graves se montó un hospital de campaña en el aeropuerto Louis Armstrong, desde donde son trasladados en helicópteros.

Por Sarah Cooke
De la agencia AP.
Traducción: Mirta Rosenberg
La Nacion, Domingo 4 de setiembre de 2005