(imagen del Washigton Post)

DESASTRE EN EE.UU. : CONTINUA LA TENSION Y LOS TIROTEOS EN NUEVA ORLEANS

EE.UU. advierte que se verán "escenas horribles" y pide ayuda a Europa

La UE enviará alimentos, mantas y remedios. La OTAN coordinará. El gobierno admitió que hay "miles de muertos".

NUEVA ORLEANS . AP, AFP, EFE, ANSA Y DPA

Mientras militares y socorristas evacuaban ayer a los últimos sobrevivientes de los centros de refugiados de la devastada Nueva Orleans, Estados Unidos pidió ayuda a Europa y a la OTAN para enfrentar la crisis humanitaria que desató el paso furioso del huracán Katrina. Aunque aún no hay un balance claro, Washington admitió por primera vez que los muertos son "miles", y las autoridades advirtieron a la población que se prepare "para lo peor" cuando baje el agua.

"Serán escenas horribles nunca antes vistas en este país, con la posible excepción del 11 de setiembre" de 2001, alertó el secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff.

Desbordado por los efectos arrasadores de Katrina, y en medio de una lluvia de críticas por las demoras en la asistencia, el gobierno de George Bush también aceptó la oferta de ayuda de la ONU, anunció el organismo, que dijo estar preparado para proveer personal y suministros de emergencia "en cuanto sea necesario".

Washington pidió sábanas, equipos de primeros auxilios, camiones cisterna de agua potable y comida a la Unión Europea (UE), informó la Comisión Europea. Los primeros envíos consistirán en 500 mil paquetes de alimentos envasados, mantas y otros elementos, detalló el organismo.

Por su parte, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) participará en la "coordinación del envío de alimentos", dijo un portavoz de la Alianza Atlántica. Y señaló además que un funcionario de la organización fue convocado a Washington para trabajar con la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA).

Varios países europeos, como España, Bélgica, Gran Bretaña, Alemania e Italia anunciaron que ya habían enviado o estaban por enviar ayuda y especialistas a EE.UU. para organizar la operación logística de brindar asistencia a los sobrevivientes del huracán.

En tanto, en la destruida Nueva Orleans, militares y socorristas recorrían las calles inundadas y hediondas por los cadáveres y la basura que flotan desde hace casi una semana y amenazan con generar epidemias. Según las autoridades, el escenario será aún peor.

"Tenemos que preparar al país para la tarea que nos espera... Vamos a hallar gente que murió cuando se refugiaba en sus casas, que quedó atrapada por las aguas. Será algo aterrador", advirtió el secretario Chertoff.

El funcionario, que el sábado había comparado el desastre en Nueva Orleans con la caída de una bomba atómica, reconoció que Washington aún no está completamente preparado para el manejo de estas "ultracatástrofes".

La cantidad de muertos por el huracán que golpeó el sur de EE.UU. el lunes pasado asciende a miles, declaró por su parte el secretario de Salud y Asistencia Social estadounidense, Michael Leavitt. Fue el primer funcionario federal que admitió públicamente esa cifra, que ya estimaban desde la semana pasada las autoridades de Nueva Orleans y del estado de Louisiana, al que pertenece.

En una entrevista con la cadena CNN, Leavitt dijo que no podía dar un número exacto de muertos pero aseguró: "Creo que es evidente que asciende a miles."

El alcalde de Nueva Orleans, el republicano Ray Nagin, quien hace pocos días advirtió que podría haber hasta 10.000 muertos, ayer justificó su estimación en base a la población de la ciudad —unos 500.000 habitantes—, el porcentaje de quienes la abandonaron antes de la llegada de Katrina y la cifra de evacuados de los refugios.

"Hay posiblemente otros 50.000 o 60.000 aquí (en la ciudad)", declaró Nagin. Y se preguntó: "¿Un cinco por ciento (de muertos entre quienes quedaron) resulta poco razonable? ¿Y un diez por ciento? ¿Y un veinte por ciento? Va a ser una cifra grande."

Un jefe militar a cargo de las tareas de ayuda no fue más optimista. "Tal vez 3.000, tal vez 5.000. Dios, esperamos que no sean más de 10.000", dijo a CNN.

La tensión se mantenía ayer en Nueva Orleans. Cinco civiles armados murieron y varios resultaron heridos cuando la Policía disparó contra un grupo de hombres que agredieron a una cuadrilla de obreros que se dirigía a reparar un canal en la zona devastada.

Pese al clima de violencia en algunos barrios, con ayuda de unos 40 aviones militares se completó la evacuación en el estadio Superdome y en el Centro de Convenciones de Nueva Orleans, los dos principales centros donde se refu giaron los que no pudieron escapar al huracán por sus propios medios. Casi todos fueron llevados a otros refugios en los estados de Texas o Florida. Quedaron sólo los muertos y los que agonizaban, los ancianos y las personas muy debilitadas tras días sin alimentos, agua potable ni atención médica.

Mientras no cesan las críticas contra el gobierno de Bush, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y el de Defensa, Donald Rumsfeld, visitaron las áreas afectadas. La Casa Blanca anunció que el presidente hará hoy una tercera recorrida por la región.

Clarin, 5 de septiembre de 2005