Se agrava el caos provocado por Katrina Nueva Orleáns se hunde en la violencia
Se multiplican los disturbios, saqueos e incendios

NUEVA ORLEANS (AP).– Los disturbios, saqueos e incendios se multiplicaban ayer en Nueva Orleáns, la legendaria capital del jazz, que quedó convertida en un campo de batalla donde miles de sobrevivientes intentaban desesperadamente conseguir comida y huir de la devastada ciudad.

Para intentar restablecer el orden, vehículos blindados con policías armados hasta los dientes patrullaban las inundadas calles de la ciudad, librada al caos y la anarquía tras el paso del huracán Katrina. La situación se fue de control a tal punto que comenzó a perjudicar las tareas de rescate, por lo que las autoridades locales lanzaron un desesperado pedido de ayuda y el gobierno estadounidense resolvió dar la mayor respuesta a un desastre natural en la historia de Estados Unidos: destinó un total de 30.000 soldados de la Guardia Nacional para reforzar la seguridad en el Golfo de México.

"Pienso que debe haber tolerancia cero para las personas que violen la ley en una situación de emergencia como ésta", dijo el presidente estadounidense, George W. Bush, quien tiene previsto visitar hoy la región donde se estima que murieron miles de personas.

La violencia comenzó a complicar incluso las tareas de rescate. La evacuación de unos 25.000 refugiados que se encuentran hacinados en el estadio Superdome debió ser suspendida después de que las bandas armadas que recorren Nueva Orleáns dispararan contra un helicóptero militar.

El servicio de ambulancias encargado de evacuar a los enfermos y heridos canceló sus vuelos, y un incendio producido fuera del estadio, donde miles de personas se agolpaban para ser rescatadas, impedía que los ómnibus se acercaran al lugar. Sólo 3500 lograron ser trasladadas a Texas.

La desesperación de los refugiados que no logran salir de la ciudad y no tienen acceso a agua potable ni comida está provocando también crecientes peleas entre ellos y con los socorristas, así como el incendio de contenedores de basura. "Hay gente que les está disparando a la policía y a los helicópteros, diciéndoles: «¡Más te vale que rescates a mi familia!»", dijo Cheri ben-Iesan, vocera del centro de operaciones de emergencia de la ciudad.

Estos incidentes deterioraron la situación en forma dramática. Alegando falta de seguridad, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) también decidió suspender las operaciones de rescate en zonas donde sus empleados "pudieran correr peligro".

Desde el lunes, cuando el huracán afectó a la región, hasta ayer, cuando la ciudad prácticamente quedó bajo el agua tras la rotura de dos diques, la prioridad de la policía había sido ocuparse de los sobrevivientes. Mientras tanto, muchos aprovechaban para buscar en donde fuera comida y artículos de primera necesidad; otros, para armarse y robar joyerías.

Ejércitos de saqueadores convirtieron a Nueva Orleáns en una ciudad sin ley. Con escopetas de caza y pistolas, muchos hacen guardia delante de sus casas para defenderse de otros que portan armas de fuego, machetes y cuchillos. Un policía resultó herido en una pelea con un civil que quería quitarle el rifle. Y, como en el Lejano Oeste, el dueño de un comercio intenta intimidar a los delincuentes portando dos revólveres en la cintura.

También el estado de Mississippi, donde las autoridades confirmaron ya la muerte de 185 personas, se hundió en el caos absoluto debido a los saqueos. "Una tragedia como ésta inspira a algunos a dar lo mejor de sí mismos, pero a otros los inspira a dar lo peor", observó el gobernador de Mississippi, Haley Barbour. "Estamos tratando de controlar a los ladrones de manera tan implacable como podamos", agregó.

La Nacion, Viernes 2 de setiembre de 2005