DESASTRE EN EE.UU. : CAOS, TIROTEOS Y UN MILLON DE PERSONAS SIN VIVIENDA EN LOUISIANA

Nueva Orleans está fuera de control y copada por saqueadores armados

La gobernadora anunció que ya hay 300 soldados recién vueltos de Irak apostados en la ciudad, con órdenes de tirar a matar contra los saqueadores. Bush ya había advertido que habrá "tolerancia cero".

NUEVA ORLEANS. AP, AFP, ANSA, EFE Y DPA

Escenas de violencia, desesperación, saqueos y disparos complicaron ayer las tareas de evacuación de miles de personas que quedaron atrapadas, sin luz, sin agua potable y sin comida en la devastada Nueva Orleans. Las autoridades ya hablan de "miles de muertos", y se estima que casi un millón de personas perdieron sus casas tras el paso del huracán Katrina.

Mientras el caos se apoderaba de esta ciudad y la autoridad parecía totalmente ausente, el presidente George Bush envió miles de soldados de la Guardia Nacional y advirtió que habrá "tolerancia cero" con los saqueadores.

Pero, pese a los cadáveres que flotaban en las aguas turbias que cubrieron el 80% de la superficie de esta ciudad del estado de Louisiana, a la escasez de alimentos y la amenaza de epidemias debido a las precarias condiciones sanitarias, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) suspendió las operaciones de rescate con embarcaciones por falta de seguridad, luego de que un helicóptero militar que participaba de las tareas fue baleado. También fue herido de bala un agente de la Guardia Nacional.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, decretó a la mañana la ley marcial para actuar mejor contra los saqueadores que invadieron la ciudad. Más tarde lanzó un pedido desesperado de ayuda.

En un mensaje por correo electrónico a algunos medios de prensa, como la cadena CNN, Nagin aseguró que la situación era insostenible, porque no había alimentos ni condiciones sanitarias adecuadas en la ciudad.

La gobernadora de Louisiana, Kathleen Blanco, aseguró que podría haber miles de muertos. Y señaló que unos 300.000 sobrevivientes aún deben ser evacuados de las zonas de desastre en ese estado. La cadena BBC informó que alrededor de un millón de personas perdieron sus casas. Y, según la agencia Standard and Poor's, los daños causados por el huracán podrían costar unos 50.000 millones de dólares.

En una Nueva Orleans casi desierta, sin energía eléctrica y sumergida en la anarquía, saqueadores armados deambulaban por las calles a la caza de cualquier cosa de valor, desde zapatillas hasta electrodomésticos. Los saqueadores "se están acercando a las zonas más pobladas, a hoteles y hospitales. Hay que parar esto ya mismo", advirtió el alcalde Nagin, a la agencia AP.

El jefe de la seguridad interna de Nueva Orleans, Terry Ebbert, se quejó de la ausencia de autoridades federales y afirmó que los saqueadores entraron en comercios de toda la ciudad y robaron gran cantidad de armas y balas.

Como la Policía observó el caos sin hacer nada, pues priorizó el rescate de vidas humanas, muchos vecinos se organizaron y se armaron para hacer guardia frente a sus casas o comercios.

En tanto, Bush, que en los últimos días recibió un aluvión de críticas, declaró que "debe haber tolerancia cero para las personas que violen la ley en una situación de emergencia como esta".

El presidente, quien tiene previsto visitar hoy las zonas afectadas, anunció que 22.000 guardias nacionales estaban "en camino". Así, la cantidad de soldados destinados a la ayuda en el sur del país será superior a 28.000, la mayor respuesta a un desastre natural en EE.UU.

En este escenario macabro, unas 25.000 personas seguían hacinadas en el tórrido y maloliente estadio Superdome de Nueva Orleans, con baños que no funcionaban desde el lunes, cuando Katrina golpeó a esta ciudad, "la cuna del jazz".

"Estamos aquí como si fuéramos animales. No tenemos ayuda", se quejó el reverendo Isaac Clark, de 68 años, en el refugio. Cerca de cadáveres tendidos en el piso, decenas de personas que perdieron sus casas gritaban, furiosos, que fueron abandonados por las autoridades. Y preguntaban, frente a las cámaras de TV: "¿Dónde está Bush?"

Desde temprano, miles de personas se agolparon en las terrazas del estadio para esperar el rescate. La TV mostró una multitud tensa, irritada, amontonada junto a barricadas fuertemente vigiladas por soldados de la Guardia Nacional. Hubo denuncias de agresiones y violaciones.

Las autoridades estiman que unas 60.000 personas intentaban abandonar la ratonera en que se convirtió el antiguo barrio francés, cuyo aire pintoresco fue totalmente barrido por el agua.

Clarin, 2 de septiembre de 2005