Introducción.

La primera vez que oí hablar sobre el sistema Tubeless fue en un reportaje de la revista Solo Bici (Número 95 Abril 1999). El reportaje explicaba el funcionamiento del sistema Nagesti, comercializado por la marca de Llantas Rígida y la marca de cubiertas Continental. El sistema lograba la estanqueidad de la llanta mediante un Flap de goma, que pesaba 140 Gramos, diseñado para adaptarse al perfil interior de la llanta. Lo único que no me terminaba de convencer era el sistema que se utilizaba para arreglar pinchazos, una especie de churro de goma embadurnado de alquitran que se introducia por el agugero del pinchazo y lo sellaba.

En el año 2000 tres compañías francesas (Mavic, Hutchinson y Michelin) se alian entre si para sacar al mercado el sistema UST, que no es mas que una evolución del sistema Nagesti. Mavic llevaba un par de años comercializando su juego de ruedas estrella, las Mavic Crossmax, con una gran aceptación entre los aficionados a la competición. Gracias a su estética renovada y a sus nuevas prestaciones las Crossmax UST se convirtieron en el producto mas destacado del 2000. En las competiciones era raro ver a un corredor profesional que no las utilizase. Era el comienzo de una nueva era.

En el 2001 se amplia la oferta y aparecen las Crossroc con las que Mavic intenta acercarse al gran público, en el 2002 aparecen por fin las llantas X3.1 Disc pero la versión para frenos V-Brake no aparece hasta casi un año despues. En el 2003 las Crossmax empiezan a fabricarse en dos versiones SL y XL tanto para frenos de disco comom para frenos a la llanta. El 2003 es tambien el año en el que la tecnologia UST llega al mundo del descenso con las Nuevas Deemax UST y con el modelo de llanta D3.1 Disc.

Durante este tiempo la oferta de neumáticos ha ido aumentando poco a poco y hoy en dia todas las marcas tienen varios modelos de este tipo.

La historia del Sistema Latex Tubeless comenzó a principios del 2001. El inventor de este sistema fue Stan Koziatek y el medio de difusión que lo lanzó a la fama fue Internet.

En un principio el sistema NoTubes utilizaba cinta de embalar y cinta aislante para sellar la llanta. La válvula era del tipo Presta y daba la impresión de estar recortada de una cámara. Puede parecer un sistema rudimentario pero tenía dos ventajas sobre el sistema Nagesti. El conjunto de Cintas+Válvula solo pesaba 30 Gramos y ademas funcionaba con cualquier tipo de llanta. El Latex Líquido, para el que no conozca sus propiedes, es simplemente un líquido antipinchazos capaz de sellar los poros de una cubierta convencional ademas de la mayoría de los pinchazos.

El sistema al principio era facil de copiar ya que en internet se divulgó la formula del Latex Líquido pero Stan vendía su Kit a un buen precio por lo que mucha gente prefería no complicarse la vida mas de lo necesario y compraba el producto original. El Kit poco a poco fue mejorando y a finales del 2001 se sustituyo el sistema de cintas por un flap similar al de Nagesti pero adaptable a un mayor numero de llantas (Se vendía en varias medidas, una para llantas de XC y otra para llantas mas anchas). Ese año la revista Mountain Bike Action hizo un reportaje del sistema.

Creo que fue a mediados del 2002 cuando apareció el sistema Eclipse, la versión Europea del sistema Latex Tubeless. La razón principal de la aparición de este sistema fue posiblemente el hecho de que los gastos de envio desde USA a Europa del Kit de Stan encarecen mucho el producto.

El Kit de Eclipse es básicamente una copia del de NoTubes, pero una copia mejorada. Una de las principales diferencias es que la válvula no está unida al Flap y que es mecanismo interior es desmontable, por lo que se puede recargar el líquido sin necesidad de desmontar el lateral de la cubierta. El Flap en mi opinión está muy bien hecho ya que tiene unas rebabas que sujetan el talón de la cubierta y facilitan el inflado inicial.

La aparición de Eclipse no ha perjudicado mucho a Stan ya que cada uno de los sistemas compite por un mercado distinto pero esto no quiere decir que no exista competencia entre los dos sistemas. En las últimas versiones del Kit de Notubes la válvula sigue unida al Flap pero el mecanismo interior a pasado a ser desmontable por lo que puede decirse que Stan está copiando a Eclipse :o)

Quien copie a quien es lo de menos, lo importante es que la competencia entre los dos sistemas está favoreciendo al consumidor. La incorporación de llantas especificas por parte de Stan's lo ha colocado un paso por delante de Eclipse (DT Swiss), del que esperamos que reaccione pronto y ofrezca alguna llanta especifica para su sistema, con un peso tan bueno como el de su rival.

A un nivel Nacional la alternativa a Notubes y al sistema Eclipse (DT Swiss) es el sistema Sin Cámaras. Es la versión mas económica de las tres y gracias a su proximidad los gastos de envío son tambien muy pequeños.

El ultimo sistema en aparecer ha sido el Tubeless Ready de Bontrager, el sistema es un hibrido entre el UST y el sitema de Stan's. Bontrager se dió cuenta de que hoy en día el 90% de los usuarios del sistema UST utilizan algun tipo de liquido para sellar los pinchazos y evitar las perdidas de aire. El espesor de la carcasa UST ya no es tan importante, pero su facilidad de montaje si, por lo que su sistema consiste en una llanta sellada con un rimstrip, una cubierta Standar pero con el talón de una cubierta UST y un liquido sellante. Se busca de este modo unir las ventajas de los dos sistemas.