Educación Virtual, educación presencial y educación a distancia

 

Como ya señalamos, para efectos de este estudio consideraremos que la virtualización es un proceso que se verifica al interior de las Instituciones de Educación Superior de manera gradual, en donde el grado de virtualización corresponderá a un concepto más amplio que indica un mayor nivel de profundidad y de penetración de la institución en el ciberespacio. A modo de  ejemplo, hay organismos que siendo tradicionalmente presenciales2 han creado espacios virtuales para extender la educación a través de Internet, mientras otras son instituciones que solo funcionan a través de Internet, ni siquiera poseen sede física destinada a actividades de enseñanza e investigación. Por otro lado, también están las instituciones tradicionalmente a distancia como la Télé-université de Québec, que comenzó su proceso de virtualización en el año 1994 con el primer curso soportado sobre esta tecnología. En estos casos mencionados se produce una asociación de la virtualización con la modalidad educativa a distancia.

En el caso de Chile, la virtualización de la enseñanza ha significado un acercamiento entre las modalidades presencial y a distancia, donde cada vez más las universidades tradicionalmente presénciales están viendo a esta modalidad, soportada por tecnologías de información y comunicación como una alternativa viable para ser implementada en sus diversos estadios, desde el pregrado hasta el

post grado. Aunque algunas de estas instituciones chilenas presentaban ya algún acercamiento a la educación a distancia a través de centros universitarios destinados a esta modalidad, orientados eminentemente a la formación de postítulo y especialización en algunas áreas temáticas específicas, esta situación no era generalizada y la educación a distancia o semipresencial no era considerada una alternativa por las instituciones tradicionalmente presénciales.

 

En el caso puntual de Chile, la educación a distancia se asoció en sus primeros  años a la realización de cursos por correspondencia de oficios técnicos y, posteriormente, en las décadas siguientes, a cursos de perfeccionamiento y formación general, en especial de docentes básicos y medios3. Hoy en día, las Instituciones de Educación Superior del país están en un proceso de flexibilización en donde a nivel de pregrado, por ejemplo, ya hay algunas iniciativas que han incorporado a sus cátedras presénciales algunas horas a distancia, en tanto que nivel de postítulo y diplomados se aprecia también la existencia de proyectos que transformarían la modalidad presencial en una semipresencial, lo que implica la virtualización de una parte de los cursos que ofertan.

 

1.2. El sistema educacional y la Educación Superior en Chile4

Consideramos que es pertinente aquí identificar las principales características del sistema educacional chileno, previamente a adentrarnos a los aspectos relativos a la Educación Superior Virtual del país. Por ello, a partir de lo establecido por el Ministerio de Educación de Chile, MINEDUC, diremos en primera instancia que nuestro sistema educacional es de carácter descentralizado, esto significa que la administración de los establecimientos educacionales de los niveles de educación básica y media la realizan los municipios o entes privados, además de organismos descentralizados que administran establecimientos de educación preescolar y universidades autónomas encargadas de la Educación Superior. En este marco de descentralización, el Estado asume la responsabilidad de:

 

·  definir los objetivos de la educación,

·  crear las condiciones para una creciente igualdad de oportunidades,

·  propiciar el incremento de la calidad,

·  fomentar la investigación e innovación educativa y

·  asegurar la unidad del sistema.

 

La estructura del sistema educativo está compuesta por cuatro niveles de enseñanza: Educación Parvularia, Educación General Básica, Educación Media y Educación Superior. En relación con la Educación Superior ella es impartida por tres tipos de instituciones: Universidades, Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica. Las universidades pueden ser públicas o privadas y estas últimas con o sin aporte financiero estatal. Los Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica son todos privados sin financiamiento estatal. Además de lo anterior, el sistema universitario chileno5 se caracteriza por su heterogeneidad, es decir, que en él coexisten universidades estatales junto a privadas y en donde se conjuga tanto el aporte del Estado como las fuerzas del mercado. En este sentido, dentro de las universidades que existen en el país, podemos distinguir dos modelos de funcionamiento:

 

·  Universidades Tradicionales: Grupo de 25 universidades que comúnmente se conocen como "Universidades Tradicionales" y Derivadas. Son las ocho más antiguas del país, además de las universidades que se crearon desde 1981 a partir de sedes regionales de las universidades más antiguas. Todas ellas forman el Consejo de Rectores de Universidades Chilenas6, organismo de coordinación de la labor universitaria del país.

·  Universidades Privadas: Las Universidades Privadas (38) están bajo la supervisión del Estado en cuanto a su funcionamiento, con excepción de las que ya han alcanzado su autonomía plena, lo que las libera de su supervisión estatal.

 

Las universidades chilenas ofrecen carreras profesionales y técnicas. Las carreras profesionales duran cuatro años como mínimo y conducen a un título profesional, mientras que las carreras técnicas normalmente duran dos años y conducen a un título técnico. Un título profesional es un certificado que se otorga a quien haya  completado el plan de estudios de una carrera y que lo habilita para el desempeño de una actividad profesional. Un título técnico en cambio, capacita para el desempeño de una especialidad técnica o de apoyo profesional. Las menciones, que a veces acompañan a un título profesional o técnico, son las especializaciones que puede tener una carrera. Sólo las universidades pueden otorgar grados académicos de Bachiller, Licenciado, Magíster y Doctor. Por otra parte, tal como lo veíamos anteriormente, en el sistema de Educación Superior chileno las universidades coexisten junto con Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica. Los Institutos Profesionales están facultados para impartir carreras profesionales y técnicas, pero no pueden ofrecer las carreras que son exclusivamente universitarias. Tampoco pueden impartir programas de licenciatura, magíster o doctorado. Todos los Institutos Profesionales son privados y están sometidos a supervisión del Estado en cuanto a su funcionamiento, con la excepción de uno de ellos que ya alcanzó su autonomía plena. Los Centros de  formación Técnica, a su vez, sólo pueden ofrecer carreras técnicas, que duran normalmente dos años y conducen a un título técnico.