E-LEARNING EDUCACION SIN LÍMITES
Los rígidos horarios de trabajo y
las grandes distancias que muchas veces hay que recorrer para llegar a la
universidad ya no son, gracias a modelos educativos como el e-learning,
pretexto para no estudiar una carrera o continuar con estudios de postrado al
terminar una licenciatura.
El e-learning o educación en
línea es una modalidad educativa en donde el proceso de enseñanza-aprendizaje
se da únicamente a través de computadoras conectadas a Internet y que en México
y otros países está en pleno auge.
México puede ser considerado como
un país que va a la vanguardia en materia de e-learning, a pesar de que no se
sabe a ciencia cierta cuántos alumnos están inscritos en los programas que
ofrecen diversas universidades del País, afirma Alejandra Ortíz, de la
Dirección de Innovación Educativa de ANUIES.
Las universidades están en una
etapa experimental y de crecimiento, no hay cifras ni alguien que las pueda
dar, pero se puede ver hacia adelante y hacer prospectiva en función de ciertos
indicadores como son el aumento en el número de usuarios y espacios de Internet
y la puesta en órbita en el 2003 de SATMEX 6, que permitirá llevar Internet vía
satélite y así abrir nuevos rumbos a la educación, explica Ortíz.
Y aunque la aplicación de las
tecnologías en la educación no es una novedad, es un hecho que el tema ha
retomado fuerza en los últimos dos años debido a que el desarrollo de los más
modernos sistemas de telecomunicación permiten crear nuevas formas de llevar
conocimiento, como el e-learning, un modelo que a su vez forma parte de la
educación virtual y de la educación a distancia.
Cuál es cuál
Últimamente también está de moda
hablar de "educación a distancia" pero conviene aclarar que tal
estrategia educativa tampoco es nueva, por el contrario, sus inicios datan
desde el nacimiento de los famosos cursos por correspondencia, o incluso mucho
antes, pues algunos dicen que los primeros conocimientos transmitidos a
distancia fueron las cartas de los apóstoles a los cristianos.
La educación a distancia es sencillamente
aquella donde la enseñanza y el aprendizaje no se da de manera presencial, sino
que la transmisión de conocimientos entre alumno y profesor se realiza a través
de diversos medios que pueden ir desde el decadente correo tradicional hasta el
consolidado Internet.
Se puede decir entonces que la
educación a distancia es el gran abanico que encierra las diferentes
modalidades de estudio no presencial, entre las cuales se encuentra la también
muy sonada educación virtual, que es aquella que utiliza cualquier tipo de
tecnología en su proceso académico.
Así, dentro de la categoría de
educación virtual podemos encontrar las tradicionales clases por televisión,
las videoconferencias, las audioconferencias y los multimedia, hasta llegar
nuevamente a lo que bien puede llamarse la educación virtual por excelencia, el
e-learning.
Tecnología salvadora
Según Carlos Cruz Limón, Rector
de la Universidad Virtual del Tec de Monterrey, lo que motivó el surgimiento de
la educación virtual fue la necesidad de llevar educación a los que no tienen
acceso a ella, aunado al desarrollo tecnológico.
"El principal detonador son
dos cosas que se conjuntan, la gran necesidad de llevar educación a comunidades
dispersas y aisladas y el desarrollo de la tecnología que nos permite llevar
cada día más servicios".
El uso de la tecnología en la
educación abarata los costos, ayuda a resolver problemas de tiempo y espacio y
se ha contemplado como una opción para disminuir el rezago educativo que vive
el país, además de brindar educación continua, explica Cruz Limón.
"Para resolver el rezago
educativo que hay en México, la tecnología le viene como ni mandado a hacer. La
tecnología debe utilizarse para mejorar la calidad de educación tradicional y
para proveer educación para toda la vida.
"Es imposible regresar a la
universidad, pero ahora, con la tecnología, la gente puede aprender siempre, ya
no hay excusa para no estar estudiando", comenta.
Desafíos
Aunque muchas instituciones de
educación superior están adoptando la aplicación de las más novedosas
tecnologías a su sistema educativo, Cruz Limón afirma que son aún varias las
que han rechazado incursionar en esta área.
"Conozco muchos Rectores que
dicen 'mi función es presencial y hacer investigación', sienten que es un
desprestigio entrar a esta área, pero los que sí han entrando es porque saben
que si las universidades, que son el gran banco de conocimientos, no lo hacen,
entonces nadie lo va a hacer".
Sin embargo, éste no es el único
desafío que enfrenta la educación virtual, pues tanto el Rector Cruz Limón como
la coordinadora general de Educación Continua de La Salle, Eva Pantoja,
coinciden en que una barrera importante está en el aspecto cultural.
"En México todavía no hay
cultura de educación en línea. Hay mucha gente que dice 'yo no creo en eso'
pero lo dicen sin antes haber probado, es como decir 'a mí no me gustan las
fresas' aunque nunca las he probado", expresa Pantoja.
El reto principal no es
tecnológico ni económico, es cultural, asegura Cruz Limón, por un lado, los
profesores muchas veces se resisten a estos sistemas porque no saben cuál es su
rol y las instituciones educativas, temiendo perder su reinado, lo critican
porque dicen que es falta de calidad.
Pantoja considera también que el
reto no está en el aspecto tecnológico sino en los contenidos, las metodologías
y el respaldo que ofrecen las instituciones en sus programas.
"Como que el desarrollo de
las tecnologías ya llegó a un nivel en donde no habrá nada nuevo en mucho
tiempo", señala la maestra, "el gran reto está en la calidad del
contenido, la metodología que se utilice y el respaldo del sitio porque eso les
podrá garantizar que lo que ahí está es válido".
Y quizás el desafío más
importante y más difícil está en que la educación virtual, principalmente el
e-learning, llegue a todos sin importar distancias, tiempo y, sobre todo,
recursos económicos.
"Debe llegar a todos sin
importar su condición económica, el peligro es que, si no hacemos algo, esta
tecnología y estos beneficios van a llegar a los que más tienen y con los que
menos tienen va a suceder lo contrario y la brecha se va a hacer más
grande", señala Cruz Limón.
Destino virtual
Se percibe un futuro promisorio
para la educación virtual, en especial para el e-learning por ser una modalidad
cuyo medio, el Internet, le permite seguir innovando y combinar técnicas que
facilitan y hacen más flexible el acceso a la educación.
El e-learning es pues la opción
educativa del nuevo milenio y por ello presentamos la oferta de las
universidades en este campo, los testimonios de quienes lo están viviendo, sus
pros y contras y, por supuesto, la opinión de nuestros lectores.