LA EDUCACIÓN VIRTUAL Y SUS INICIOS EN ECUADOR

Sobre educación virtual en Ecuador, no se puede hablar demasiado, las experiencias de las Instituciones Universitarias Ecuatorianas han sido escasas ya sea por las condiciones tecnológicas del país como por la demanda casi inexistente de educación mediada por tecnologías. Es necesario diferenciar entre educación virtual o en línea en la que el desarrollo de los programas es completamente a través de las Nuevas Tecnologías de la Información y Comunicaciones (NTIC´s) y educación a distancia tradicional o semipresencial con apoyo de las NTIC´s. En Ecuador la aplicación de tecnologías en el desarrollo de programas académicos inició en el año 1999 y se fortaleció en los años posteriores, para en el año 2002 ya contar con ofertas de formación continuada y de pregrado completamente en línea.

Programas académicos a distancia y semipresenciales con apoyo de Internet

En Ecuador se han tenido experiencias de programas a distancia y semipresenciales con apoyo de Internet (y las posibilidades que implica) desde el año 2001, tal es el caso de la Universidad Técnica Particular de Loja UTPL que ha ofertado tres programas de Diplomado con apoyo de tecnología,  estos programas son de tipo semipresenciales: con un componente a distancia y con un componente de videoconferencias gracias a su red de videoconferencia satelital con unidades de recepción en 23 ciudades. En ese mismo año la Escuela Superior Politécnica del Ejercito ESPE realizó el lanzamiento de carreras de pregrado a distancia con apoyo del Internet. En el año 2001 y 2002 la Universidad de las Américas UDLA también ofertó un programa de pregrado y uno de especialización con apoyo de tecnología. A pesar de no haber participado en el estudio, es importante destacar la iniciativa de la Universidad San Francisco de Quito USFQ que cuenta con ocho carreras mediadas por tecnologías, cada carrera se forma de cursos y cada curso requiere de una carga de trabajo de 45 horas, de las cuales 9 son presénciales al igual que las evaluaciones.

Desde el año 2000 han sido estas cuatro las universidades que han trabajado en iniciativas de incorporar las NTIC´s a programas académicos semipresenciales estas experiencias aunque aisladas han contribuido a la consolidación de la educación a distancia en general y ha mostrado las ventajas de la aplicación de la tecnología a la educación. Las áreas del conocimiento a las que se pertenecen los programas han sido principalmente Educación, Tecnología y Administración y Comercio.