O Muay Thai é uma arte marcial que foi originado na Tailândia, e segundo alguns estudos, devido as migrações das tribos thai (cuja tradução quer dizer "livres") durante o século XIII, em busca de liberdade e de terras férteis para a agricultura, pode ter sido originado do boxe chinês (kung-fu), e vindo a sofrer modificações. Existe também uma outra hipótese, o Muay Thai pode ter surgido durante os muitos combates entre as tribos thai contra as tribos vizinhas da Birmânia, do Khmer, e do Vietnã. A primeira hipótese é a mais aceita, porém o Muay Thai sofreu muitas mudanças e superou completamente seu suposto "originador" (boxe chinês), hoje o Muay Thai (que também é conhecido como Boxe Tailandês) e considerado a mais eficiente das artes marciais (em pé) e seus golpes são utilizados com muita agressividade e visam sempre nocautear o adversário e não contar pontos como na maioria das outras artes marciais.

     O Muay Thai e ensinado a um tailandês assim como o futebol e ensinado a um brasileiro, geralmente os lutadores começam seus treinamentos com idade de 6 ou 7 anos. Também fazia parte da preparação para formação militar do país, e era ensinado em todas as escolas. Seus treinos eram muito rigorosos (e ainda são) valiam de coisas como bater em palmeiras, correr longas distâncias, fazer exercícios, e carregar pesos dentro de rios.
A alimentação dos lutadores era basicamente vegetariana, assim como era vegetariana a alimentação dos monges budistas de Shaolin lideres da codificação do Kung Fu chinês.

     O registro mais antigo sobre o Muay Thai é do ano de 1560 e descreve uma luta entre o príncipe tailandês Naresuon e o príncipe birmanes. Esta luta durou algumas horas e terminou com a morte do herdeiro do trono da birmânia, o que fez com que seu povo, após perder seu líder, suspendesse os ataques aos tailandeses.

     Antigamente os torneios de Muay Thai eram muito violentos, não existiam categorias (definidas de acordo com o peso), e nem existiam rounds. Os lutadores lutavam descalços e usavam nas mãos bandagens de cânhamo ou de tecido de algodão, a proteção do baixo ventre era feita de casca com casca de coco, e nas lutas eram permitidas todos os tipos de ataque com as mãos, braços, e pés com reduzidas restrições.

     A maior parte das aplicações de técnicas dessa época se mantém inalteradas ate hoje, porém após a segunda guerra mundial, o Muay Thai sofreu grandes mudanças e algumas regras do boxe inglês foram adaptadas em virtude do alto grau de lesões que estava ocorrendo entre os lutadores, dentre estas mudanças estão a divisão por peso, o uso de luvas, a inclusão de rounds e também a inclusão do arbitro central e juizes laterais.

     As mudanças fizeram com que esta antiga arte marcial se transformasse numa modalidade de luta muito atraente, e hoje conta com um grande numero de adeptos que se dedicam ao Muay Thai para aprimorar sua auto-defesa ou simplesmente para praticar um esporte.

     O Muay Thai é praticado em vários países, os mais desenvolvidos na arte são : a Tailândia, Holanda e Estados Unidos, porém o Muay Thai possui uma grande quantidade de praticantes em países como Inglaterra, Japão, Austrália, Coréia, França, Brasil, entre outros. No Brasil, Curitiba é a cidade cujo se encontram o maior numero de praticantes de Muay Thai.