Em 1840, Pitman deu início ao primeiro curso regular de taquigrafia por correspondência. Devido ao fato de ter inserido em seu modelo o elemento bidirecional de comunicação, Pitman é considerado o primeiro a praticar EAD nesta modalidade.

     A partir do séc. XIX, os cursos que utilizavam os correios tornaram-se populares, principalmente nos EUA e em outros paises, surgindo assim também cursos sobre os mais variados assuntos indo desde etiqueta a cursos técnicos.

Em 1920, a União Soviética ampliou a abrangência da EAD, utilizando uma estrutura semi-presencial nos cursos técnicos e superiores regulares.Os alunos cumpriam parte das tarefas do curso a distância e tinham momentos presenciais obrigatórios.

      No Brasil, os cursos por correspondência apareceram por volta de 1940. O Instituto Rádio-Monitor (1939) e o Instituto Universal Brasileiro (1941) foram os pioneiros.A aplicação de novas tecnologias na Educação a Distância (EAD), especialmente aquelas ligadas à Internet , é uma crescente evolução da informação e da tecnologia , provocando profundas mudanças no mundo em termos gerais.

Características do EaD:

Ø      Pode-se atender, em geral, a uma população estudantil dispersa geograficamente e, em particular, àquela que se encontra em zonas periféricas, que não dispõem das redes das instituições convencionais.

Ø      Administra mecanismos de comunicação múltipla, que permitem enriquecer os recursos de aprendizagem e eliminar a dependência do ensino face a face.

Ø      Favorece a possibilidade de melhorar a qualidade da instrução ao atribuir a elaboração dos materiais didáticos aos melhores especialistas.

Ø      Estabelece a possibilidade de personalizar o processo de aprendizagem, para garantir uma seqüência acadêmica que responda ao ritmo do rendimento do aluno.

Ø      Promove a formação de habilidades para o trabalho independente e para um esforço auto-responsável. (Entenda-as a conquista de autonomia por parte do aluno que trabalha com EAD).

Ø      Formaliza vias de comunicação bidirecionais e freqüentes relações de mediação dinâmica e inovadora. O professor, segundo Dr. Lucena (PUC-RJ) passa de um status de "provedor de conteúdo" para o de facilitador da aprendizagem.

Ø      Garante a permanência do aluno em seu meio cultural e natural com o que se evitam os êxodos que incidem no desenvolvimento regional.

Ø      Formaliza vias de comunicação bidirecionais e freqüentes relações de mediação dinâmica e inovadora. O professor passa de um status de "provedor de conteúdo" para o de facilitador da aprendizagem.

Ø      9-Alcança níveis de custos decrescentes, já que, depois de um forte peso financeiro inicial, se produzem coberturas de ampla margem de expansão.

Ø      Realiza esforços que permitem combinar a centralização da produção com a descentralização do processo de aprendizagem.Precisa de uma modalidade para atuar com eficácia (...) na atenção de necessidades conjunturais da sociedade, sem os desajustes gerados pela separação dos usuários de seus campos de atuação.

Para saber mais sobre acesse os textos:

Antecedentes e panorama atual  Educação a Distância.

EAD e TIC na transição paradigmática.