Historia de la Navidad
El d�a de Navidad es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Bel�n seg�n los evangelios de San Mat�as y San Lucas. Despu�s de la Pascua de Resurrecci�n es la fiesta m�s importante del a�o eclesi�stico.Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jes�s naciera ese d�a. De hecho, el d�a de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el a�o 345, cuando por influencia de San Juan Cris�stomo y San Gregorio Nacianzeno se proclam� el 25 de Diciembre como fecha de la Natividad. De �sta manera segu�a la pol�tica de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos hab�an celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera. La fiesta pagana m�s estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, el 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba durante siete d�as de bulliciosas diversiones y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el Sol brillara con m�s fuerza. Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia a�adi� posteriormente en la Edad Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta �poca, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Breta�a cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvi� a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la �poca victoriana. La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creaci�n del siglo XIX. El �rbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendi� por otras �reas de Europa y Am�rica. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos or�genes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las Tarjetas de Navidad. En 1843 Sir Henry Cole encarg� a un amigo pintor unos dibujos con escenas navide�as que luego reprodujo en una imprenta junto a unos breves mensajes de buenos deseos y felicitaciones. Firm� estas tarjetas y las envi� a sus amigos y familiares popularizando las primeras tarjetas de Navidad que se conocen. Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la d�cada de 1870, aunque la primera de ellas se imprimi�, comercialmente, en Londres en 1846. Actualmente, la Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los pa�ses de Am�rica Latina, de arraigada tradici�n cat�lica, se celebra especialmente la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. Tambi�n se acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales.
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