* Essa história se passa durante os últimos anos do shogunato Tokugawa(também conhecido como bakufu), que durou desde os primeiros anos do século XVII(17) até o final da década de 1860.
A característica mais importante do período Tokugawa foi o estabelecimento de um sistema de classes rigidamente separadas; sem possibilidades de ascesão entre elas, e no qual os samurais eram dominantes em relação às outras. Eles eram a única classe a Ter o direito de possuir armas, e além de exercerem o governo em seus feudos, tinham, entre seus privilégios legais, direitos de vida e morte sobre os camponeses(isto é, qualquer samurai, não importando quer ele era, poderia arbitrariamente matar qualquer camponês sem precisar de uma justificativa).
* Porém, a rígida estrutura instituída pelos Tokugawa não se adaptou bem à expansão das relações comerciais que, a partir do século XVIII(18), causou a ascensão dos mercadores e a decadência dos samurais.
Entre os motivos do enfraquecimento da classe samurai estava a obrigação de cada daimyo(senhor feudal) de passar metade do ano resistindo na capital, Edo(atual Tóquio), e de, na outra, deixar a família lá como refém. Em ambos os casos, os daimyos precisavam manter residências e criadagem pessoal adequadas à sua importância, o que, aliado no próprio custo da viagem do han(feudo) à capital, consistia numa despesa geralmente superior aos rendimentos do han.
* Essa foi a forma encontrada pelo bakufu de manter os samurais sob seu controle, pois, além de se encontrarem constantemente ao alcance do poder shogunal, eles eram obrigados a gastarem a maioria de seus recursos com essa prática.
Apesar de garantir o controle do shogun, o efeito colateral a longo prazo foi o enfraquecimento da classe samurai como um todo, pois os daimyos cada vez mais reduziam o número de seus vassalos pela impossibilidade de manterem grandes exércitos. Os samurais dispensados pelos daimyos raramente encontravam formas legítimas de sobreviverem e muitas vezes se tornavam bandidos, aumentando o clima de instabilidade do período.
* Bakumatsu é o nome dado aos período de decadência do bakufu, cujo início é localizado nas primeiras décadas do século IX(19). Incapaz de manter o país sob controle e de superar a defasagem bélica e industrial em relação aos países ocidentais, o bakufu lentamente viu seu poder se limitar às regiões sob seu controle direto. Os daimyos começavam a rejeitar a autoridade do shogun, particularmente os de Satsuma e Choshu. Ambos pertenciam a famílias inimigas dos Tokugawa e localizam-se em regiões mais distantes da capital. Além disso, como foi através delas que se fizeram os contatos com o mundo exterior durante o bloqueio comercial de 300 anos, seus senhores já tinham algumas das tecnologias bélicas modernal que o bakufu ainda não possuia.
* Mas a situação só começou a se tornar realmente insustentável a partir da abertura forçada do Japão ao Ocidente, em 1853 – 1854. Revoltados com o que consideravam – com alguma razão – uma humilhação e uma demonstração de fraqueza do bakufu, os descontentes, e entre eles, Choshu e Satsuma, começaram a exigir que o shogun ordenasse a expulsão dos estrangeiros.
Para complicar mais ainda a posição do shogun, o imperador ordenou formalmente a expulsão de todos os estrangeiros do Japão. Foi a primeira vez em mais de sete séculos que um imperador ousou discordar da vontade do governante de fato do país(pois desde o século XII(12) ele não exercia mais o poder). O bakufu, obviamente, não tinha como executar essa ordem, o que contribuiu mais ainda para sua desmoralização.
* A década de 1860, durante a qual a série de OVAs se passa, foi o período em que a tensão do sistema acumulada nas décadas anteriores se transformou numa série de revoltas e, posteriormente, em guerra civil. Mas isso é uma outra estória...
Esse período provavelmente é um dos mais conturbados da história do Japão, sua riqueza de detalhes jamais poderia ser descrita em poucas páginas.
Esta pequena introdução serve apenas como um guia básico para o melhor entendimento do que aconteceu neste período.