Un PC aislado y solitario ya no tiene sentido. Hay que estar conectado a Internet. Pero ¿es lógico poder visitar una biblioteca de Nueva York y, sin embargo, no saber si tenemos determinado libro en la biblioteca del centro escolar?
La Intranet es algo similar a Internet pero restringido a un centro de trabajo, un colegio, un campus universitario, etc. En ella, tiene cabida cualquier tipo de recurso o información de interés para la comunidad escolar: profesores, alumnos, padres, administración, etc.

La Sociedad de la Información: Todos Conectados

Un colegio cuenta con despachos, aulas, sala de profesores, biblioteca, administración, salón de actos…, y la mayoría de estos lugares cuentan con equipos informáticos. Veamos los pasos a seguir para que todos esos elementos aislados puedan compartir información y, de esta forma, se pueda sacar mayor provecho de ellos.

Para instalar una red local, a cada PC habrá de dotársele de una "tarjeta de red Ethernet" y el cableado correspondiente para que todos queden conectados.

Esta infraestructura, junto con algunos equipos auxiliares que necesitaremos (hubs), deberá hacerla una empresa especializada. Es necesario un buen diseño inicial, en función de las distancias entre equipos, evitando que los cables de red estén próximos a los cables de corriente, que los equipos tengan sus tomas tierra, etc.

Es fundamental hacer un buen cableado de red

Una vez realizado el diseño de la red hay que plantearse si la queremos "rápida" (de 100 Mbps) o "lenta" (de 10 Mbps). Si nuestra economía lo permite, instalaremos una red de 100 Mbps. Además, posiblemente, no haya demasiada diferencia en el precio. Desde luego, aunque se decida poner una red de baja velocidad, el cableado de red debe estar preparado para 100 Mbps.
(Cable de tipo CAT.5) Si no se hace así, el día que se necesiten más prestaciones, se tendrá que volver a cablear el edificio.

Ya tenemos la infraestructura física de nuestra red local. Ahora hay que instalar el software de red en todos los equipos. Como protocolo
de comunicaciones pondremos TCP/IP, asignándole a cada PC una dirección. Aquí se plantean cuestiones a resolver por los técnicos responsables de la instalación. ¿Cuántos ordenadores tenemos en la red? ¿Conviene poner direcciones fijas o asignarlas dinámicamente por el Servidor? No entraremos en estos temas, cada caso requerirá de una solución específica.

Concluidas estas dos fases de la instalación, ya podemos empezar a obtener beneficios. Por ejemplo, muchos ordenadores no tienen una impresora de color, pero hay una en Secretaría. Sólo hay que "compartirla", de tal forma que los demás equipos de la red podrán utilizarla cuando necesiten imprimir en color.

Ya no hay que ir con disquetes para pasarle a alguien un documento o un programa. Basta con crear una "carpeta compartida" y los demás usuarios tendrán acceso desde sus equipos. Estas son algunas ventajas, pero todavía no tenemos una Intranet; veamos lo que nos falta.

El Servidor de Red será la pieza clave en la Intranet que estamos preparando. Cualquier PC de tipo medio puede servir. Pero no hay que quedarse corto en memoria RAM. Lo más adecuado es poner al menos 128 Mb y asegurarse de que podrá ampliarse en memoria, discos, etc.

Y otra cuestión importante: ¿Qué Sistema Operativo ponemos? Windows NT, Windows 98, Windows 2000, Linux…

Si en el colegio hay un informático en plantilla y conoce Windows NT, en principio es la opción más apropiada para un Servidor de Red, pero si depende de una empresa que deberá desplazar un técnico cada vez que surjan incidencias o haya cambios, saldrá bastante caro. En este caso, es más recomendable instalar Windows 98 (Segunda Edición). Es un sistema relativamente estable, más barato y más sencillo de configurar y mantener que NT.

Servidor de red: ¿Windows 2000? ¿Linux?

Las otras opciones tampoco hay que descartarlas. Si entre los profesores hay un apasionado de Linux y, además, está dispuesto a colaborar, estupendo. Además, Linux es gratuito, está orientado a las comunicaciones y es muy estable. Sin embargo, todavía pocas personas conocen este sistema y es más difícil de utilizar que cualquier versión de Windows. Respecto de Windows 2000, es posiblemente la mejor opción. Lo que ocurre es que acaba de salir al mercado y podemos encontrar los problemas inherentes a cualquier producto nuevo. En unos meses... ya tendremos experiencia
.

Publicar: Servidor WWW, editores html…

Ya tenemos el Servidor de Red, ahora sólo queda instalar el software que funcione como Servidor Web. Con Windows-98 se incluye el "Personal Web Server". En el caso de NT y Windows-2000 será el "Internet Information Server", que tiene mayores prestaciones. También hemos de mencionar un servidor gratuito, denominado "Apache". Hay versiones para Linux y Windows y es un software de gran difusión y excelentes prestaciones. La puesta en servicio de cualquiera de los servidores web mencionados no es complicada. Pero nos faltan los contenidos. Hay que diseñar la estructura de lo que queremos publicar y hacer las páginas mediante un editor "html" y herramientas auxiliares de diseño gráfico. Un escáner nos será de gran utilidad.

Estos son algunos ejemplos de lo que podemos publicar en la Intranet:

- Noticias del Colegio
- Horarios de clases y exámenes
- Ejercicios y problemas de matemáticas, física, etc
- Apuntes de las asignaturas
- Información sobre Selectividad y Estudios Universitarios
- Biblioteca - Préstamo de libros
- Reportajes de excursiones y viajes
- Álbum con las fotografías anuales de grupos
- Páginas realizadas por los alumnos
- Información de Administración y Secretaría
- Resultados de Competiciones Deportivas
- Enlaces a recursos educativos en Internet
- Menús del Comedor Escolar
- Etc.

Inicialmente planteamos que todos los contenidos estén en el Servidor de Red. Sin embargo, cualquier ordenador conectado a la red puede actuar también como servidor de contenidos. Así, por ejemplo, el Dpto. de Ciencias o de Sociales, puede tener sus PCs ejecutando su propio software de Servidor Web y publicando los contenidos que deseen. Únicamente tendremos que poner el enlace correspondiente en el Menú General de la Intranet.

Contenidos distribuidos, más flexibilidad y autonomía

A medida que crezca el contenido de la Intranet, puede ser una buena medida distribuir la información. El Servidor "apuntará" hacia los equipos departamentales y cada uno se encargará de publicar y actualizar sus contenidos sin necesidad de llevarlos al servidor central. Éste quedará más descargado de trabajo y cada departamento o tutoría tendrá más autonomía en sus publicaciones.

Finalmente mencionaremos la "conexión a Internet" de toda la red. Puede ser un tema delicado y hay que diseñar una buena solución. Dedicaremos un próximo artículo a este tema. Como anticipo diremos que podemos utilizar un "router" o el propio servidor de la red local con el software y hardware adecuado. Hay diversas formas de conectar: mediante un modem y una línea telefónica normal (RTC), a través de una línea RDSI o una conexión de tipo ADSL, que empieza a implantarse; veremos las ventajas e inconvenientes de cada opción.

De la Intranet a Internet. Un factor clave: La Seguridad

En cualquier caso, desde el momento en que estamos "conectados al exterior" tenemos que tomar precauciones y evitar que posibles intrusos se "cuelen" en nuestra red interna. La cuestión menos relevante es que puedan ver lo que se publica en la Intranet. Lo peor es que un intruso puede inutilizar nuestros servidores, borrar o modificar los contenidos... Hay que prestar la máxima atención a la seguridad y utilizar las herramientas de protección existentes. Y, aún así, "el ordenador más seguro es el que no está conectado". Por tanto, recomendamos que los equipos con contenido confidencial (calificaciones, informes psicológicos, etc.) no se integren en la red.
También hay que controlar las páginas de Internet a las que se puede acceder desde nuestra red. Sería poco educativo que desde el aula de informática los alumnos accediesen a páginas de contenido pornográfico o violento. Para todo esto hay soluciones, y las iremos viendo en sucesivos artículos.

© Copyright by Miguel Angel Romero
Febrero 2000