INTRODUCCION

 

Para la realización de este trabajo, ha sido preciso efectuar la lectura de la obra “Empresa Flexible” del autor Alvin Toffler, nacido en Nueva York en 1928, y egresado de la Universidad de Nueva York.  Tras trabajar en una fabrica de automóviles, luego se inicio en el periodismo como corresponsal en la Casa Blanca para un diario de Pennsylvania, y luego pasó a la revista Fortune, donde llegó a ser editor asociado.

 

Este Doctor en letras, leyes y ciencia, es un estudioso de las nuevas tecnologías y los nuevos medios y sus efectos sociales, y en 1986 publica el libro “Empresa Flexible”, en donde revela y comenta el informe presentado a la alta dirección de la ATT Bell Systems, en el que plantea el camino a seguir por la organización para transformarse desde una corporación industrial, en una Superindustrial.

 

Tras la lectura de la obra en cuestión, se pretende dar respuesta a lo siguiente:

 

• ¿ Cuál es el estado del arte de la discusión planteada en la obra ?
• ¿ Cuál es la postura crítica del participante ?
• ¿ Cómo se relacionan los pensamientos del autor con el tema de Tesis Doctoral del participante ?

 

En consecuencia, a lo largo de esta memoria se encuentran detalladas tales cuestiones. En principio, se comenta el estado del arte de la discusión planteada en la obra “Empresa Flexible” del autor Alvin Toffler.  Constituye ésta sección una sinopsis de la mencionada obra, organizada en seis partes o capítulos, por lo que se refieren cada uno de estos capítulos por separado;  en esta sección  también podrán leerse colaboraciones del participante, para plasmar el estado del arte de la discusión planteada. 

 

A continuación se encuentran las críticas que el participante tiene para con la obra, los conceptos emitidos en ella y lo que aparentan ser los pensamientos del autor al respecto.  Finalmente, es posible encontrar una explicación sobre como tales pensamientos del autor se relacionan con el tema de tesis doctoral del participante.

 

Estado del Arte de la Discusión Planteada

 

Durante el prólogo (“El museo de los Dinosaurios Corporativos”) Toffler plantea la necesidad de cambio de los gerentes de las organizaciones.  Estos deben transformarse desde su actual estado rectilíneo, en el que sus decisiones y acciones están dictados por métodos previamente establecidos por la organización, a un estado “adaptable”, en el que puedan responder ante los cambios que el medio ambiente con el que debe integrarse la organización presenta, y además enfrentar las diferentes presiones externas e internas que ha de soportar tal organización, a fin de considerar no solamente los indicadores económicos que han de dictar sus posiciones futuras, sino también integrarse a ese medio ambiente considerando variables culturales, sociales y políticas.

 

Se introducen los conceptos de centralización, cuando una organización persigue como misión el dedicarse a una sola área en particular, y la descentralización, cuando la organización da paso a la incorporación de empresas en diferentes áreas.  Sin embargo, es claro al dar ejemplos sobre como tal descentralización en exceso, puede tornar ingobernable a la organización.

 

En suma, plantea que “El mensaje del cambio es diáfano: las compañías tendrán que revisar sin misericordia sus premisas básicas y mostrarse dispuestas a desecharlas; de lo contrario, terminarán siendo piezas escogidas en el museo de los dinosaurios corporativos”.

 

Luego hace un aparte para definir el concepto de Superindustrialismo, al cual define como “los cambios rápidos y masivos de hoy día, que están creando una sociedad inédita basada en la alta tecnología, información y nuevos medios para organizarse con designios económicos”.

 

En la primera parte (“Conjeturas del ayer”), el autor indica las diferencias entre dos tipos de gerente, a quienes llama gerentes acrecentantes o gerentes radicales.  Los primeros asumen la continuidad, formulan estrategias rectilíneas y asumen los problemas conforme van llegando, aislándolos unos de otros.  Los radicales entienden la importancia de la creciente discontinuidad y no piensan en términos lineales, pues no aíslan los problemas sino que mas bien estudian la relación que tienen entre así.  De allí que los acrecentantes son aptos para proveer soluciones “calculables” ideales en momentos de poco cambio, los radicales producen soluciones innovadoras adaptables para capear la turbulencia ambiental.

 

Y define a Theodore Vail, un genio organizativo responsable en buena medida del gran crecimiento de la ATT como un gerente radical, que ubicó a la organización como protagonista de la era industrial.  Sin embargo, aduce que no pueden continuarse sus creencias afirmando:

“·  Que casi todos los seres humanos desean lo mismo de la vida y que casi todos ven el éxito económico como la meta final, de modo que el mejor medio para estimularles es la recompensa económica.

·  Que, cuanto más grande es una compañía, tanto más fuerte y provechosa resulta.

·  Que el trabajo, la materia prima y el capital –no la tierra– son los factores primarios de la producción.

·  Que la producción de mercancías y servicios estandarizados es más eficaz que la laboriosa producción artesana, en donde cada unidad expedida difiere de la siguiente.

·  Que la organización más eficiente es una burocracia, en donde cada suborganización tiene un papel jerárquico permanente y claramente definido; es, en definitiva, una máquina organizativa para la producción de decisiones estandarizadas.

·  Que el progreso tecnológico ayuda a la producción estandarizada y aporta “progreso”.

·  Que el trabajo debe ser, para casi todo el mundo, rutinario, repetitivo y estandarizado.”

(Toffler, 1986)

 

Mas bien plantea la necesidad de incorporar nuevos conceptos, a saber:

“·  Que una vez satisfechas las necesidades básicas para la subsistencia, una gran mayoría de personas no persiguen las mismas cosas en la vida, y que la recompensa económica no basta por sí sola para estimularles.

·  Que la economía de escala tiene unos límites máximos, tanto para una corporación como para un organismo gubernamental.

·  Que la información es importante, incluso tal vez más que la tierra, el trabajo, el capital y las materias primas.

·  Que nos estamos moviendo más allá de la producción fabril masiva hacia un sistema de artesanía “manual o cerebral” basada en la información y la supertecnología, y que los productos finales de este sistema no son ya millones de artículos estandarizados idénticos, sino mercancías y servicios «a medida» del consumidor.

·  Que el mejor medio para organizarse no es el burocrático, sino el adhocrático, de tal manera que cada componente organizativo es modular y prescindible, cada unidad cambia acciones recíprocas con muchas otras por vía bilateral no jerárquicas, y decisiones que tal como las mercancías y los servicios, no son estandarizadas, sino más bien hechas a medida.

·  Que el progreso tecnológico no aporta necesariamente progreso, y que, de hecho, puede destruir el progreso alcanzado si no se dosifica bien.

·  Que el trabajo debe ser variado y no repetitivo para casi toda la gente; además, debe implicar el sentido de la responsabilidad y estimular la capacidad del individuo para actuar con discreción, perceptividad y buen juicio.”

(Toffler, 1986)

 

A continuación, inicia la segunda  parte (“Desestandarización”) hablando de la necesaria desestandarización de diferentes variables dentro de la organización, como la desestandarización de productos, los cuales por ejemplo (en el caso de la ATT) tras la penetración vertical causada por la colocación de “un teléfono en cada hogar”, se transformaron en una penetración horizontal con nuevos modelos y colores del mismo producto; la desestandarización de los procesos de producción, puesto que la satisfacción de las necesidades de los clientes significa la creación de nuevas rutinas que permitan generar los productos y servicios acordes a tales necesidades.

 

Esta desestandarización demandada por los clientes, obedece a razones varias:

• La capacidad económica, puesto que una sociedad que no tiene satisfechas sus necesidades básicas (alimentación, vivienda, vestido, etc.) no exige sino el cumplimiento de estas.  Sin embargo, el crecimiento del poder adquisitivo de los individuos, les permite pensar en exigir productos y servicios acordes con su gusto personal.
• La educación.  Es claro que una sociedad educada exigirá características y condiciones en los productos y servicios que adquiere, que estén mas adecuadas lo que puede entender mejor (gracias a dicha educación) como sus gustos y/o necesidades.
• La tecnología.  El avance tecnológico permite hoy en día disminuir grandemente los costos de la producción individual, antes artesanal, que había dado paso a la producción en serie, precisamente para reducir tales costos.

 

En consecuencia, afirma que “En el pasado, la compañía que sabía cómo estandarizar del modo más eficaz, estaba capacitada para superar a sus competidores. En el futuro, la compañía que sepa cómo desestandarizar del modo más eficaz, saldrá triunfante con toda probabilidad”.

 

La tercera parte (“Proporción de la Novedad y su Auge”), resalta la importancia de la innovación, definiéndola en dos clases:

• La innovación aditiva, cuando los cambios introducidos a los productos y procesos están mas referidos a condiciones de forma que de fondo
• La innovación sustitutiva, cuando nuevos productos y procesos de la organización son introducidos en lugar de los anteriores.

 

Toffler introduce el concepto de proporción de la novedad, como indicador de la relación de lo nuevo con lo antiguo.  A manera de ejemplo, este indicador será de 1:4 si de 5 productos ofrecidos por la organización, uno es “nuevo” y los otros 4 no.  Dicho concepto no es aplicable tan sólo a los productos, sino también a la tecnología, la planta e incluso al repertorio de rutinas o procedimientos empleado por una compañía.  La creación de nuevos productos, trae consigo la necesidad de nuevos procesos de fabricación, e incluso de nuevos materiales.  En consecuencia, la mano de obra requerida en tales procesos, será nueva también en muchos casos, o al menos deberá ser nuevamente entrenada para cumplir con los mismos.

 

En el caso de ATT, estas innovaciones también producen necesidad de cambio en la red de distribución de productos, puesto que nuevos aparatos y formas de comunicación, implican cambios en la red de comunicaciones creada por la compañía.  También, la ATT debió enfrentar cambios culturales y sociales, causados por la incorporación de las minorías raciales y de las mujeres como empleados de la organización, con sus propias nuevas exigencias sobre la situación interna de la compañía.

 

Otras novedades externas han de ser consideradas también; en el caso de la ATT, otras organizaciones capaces de proveer servicios que antes solo ofrecía la compañía hacen mella en el desenvolvimiento de la empresa.  Tal es el caso de los fabricantes de computadores y otros elementos electrónicos, los fabricantes y operadores de satélites de comunicación universal, fabricantes y operadores de equipos de microondas, las redes televisión por cable, etc.  Y también las variables políticas, en las que el gobierno coloca “trabas” a la organización, pero que persiguen un mejor “ambiente de comunicaciones” para el país con la eliminación de su monopolio en el área, y la creación de competencia por parte de otras organizaciones que además, pueden proveer de servicios adicionales o existentes ofrecidos por la ATT.

 

Todo lo anterior pudiera hacer muy altas las inversiones a realizar en pro de las innovaciones, requiriendo cambios en la forma de enfrentar las finanzas de la organización.  Como es fácil de concluir, se requieren gerentes adaptables para enfrentar la transformación que la introducción de innovaciones significa en la organización.

 

Al entrar en la cuarta parte (“Las Conjeturas del Mañana”), habla también de la descentralización, aunque mayormente al respecto la población y su ubicación en diferentes “regiones” con exigencias y necesidades propias diferentes entre sí.  El cambio de la era industrializada, en la que las poblaciones se creaban alrededor de una industria, a una era superindustrializada en la que las comunicaciones juegan un papel vital para atender poblaciones en lugares remotos con variadas actividades de trabajo y producción, obliga a la organización a desestandarizar sus productos y servicios a fin de satisfacer las variopintas exigencias que diferentes regiones presentan.

 

Esta era de superindustrialismo, trae como consecuencia la necesidad de contar con personal en la organización capaz de aprender rápidamente, para adaptarse a los cambios que vertiginosamente se producen, puesto que la vida útil de los productos y procesos se hace cada vez mas corta, y la capacidad de crear los nuevos productos y procesos se convierte en indicador de eficacia de la organización.  Sin embargo, muchas organizaciones –como la ATT en su momento- no están preparadas para abandonar la seguridad que ofrece el atenerse linealmente a sus preceptos de toda su existencia, y replantear su misión y valores en elementos cuya temporalidad –mas que perpetuidad- es evidente.  Tendrían las organizaciones que volverse dinámicas en su propio ser.

 

La quinta parte (“Estructura del mañana”) plantea la transformación de la ATT, de una megaempresa de la era industrial, en una constelación para la era superindustrial.  Se plantea la creación de una serie de organizaciones subsidiarias que cumplan con funciones determinadas y específicas para cada región, coordinadas por una estructura central que Toffler denomina “armazón”.   Cambiar la estructura organizacional con forma de pirámide en la que una cúpula dirige la actuación de diferentes departamentos con funciones estables, en una armazón semipermanente de la cual dependerán pequeños módulos temporales.

 

Ello permitiría combatir problemas como por ejemplo, el creado porque la velocidad de los cambios en el medio ambiente es mayor que la de las reestructuraciones organizacionales, evitando la adaptación a problemas cuya vida no es suficiente para que la nueva organización los enfrente y además enfrente los nuevos por venir.  Los problemas temporales serán resueltos por módulos cuya existencia será también temporal.  Además, las estructuras muy verticales impiden que se tomen decisiones en los niveles bajos, donde llegan los cambios con mayor rapidez y donde es entonces mas necesaria la velocidad de adaptación, sin la espera a que la información recorra la estructura hacia arriba con la situación, y luego esperar el recorrido de bajada de la decisión.

 

En la sexta parte (“Dando forma a una corporación superindustrial”) Toffler continúa indicando la manera en que la ATT podrá transformarse en una corporación superindustrial, admitiendo los cambios hacia el modelo de “constelación” que fue propuesto en el capitulo anterior.  Indica en el los factores de planificación y las diferentes políticas que deberán seguirse en el camino hacia la nueva organización que sería la ATT, incorporando variables como la política del gobierno del país preocupado por desarrollar sus medios de comunicación, y el análisis de comportamiento del personal de la organización y de los clientes de la misma.

 

Por su parte, destaca el papel que los laboratorios Bell, organismo encargado de la I-D para la ATT, deberán representar en esta “constelación”; será este organismo el responsable de la creación de nuevos productos y servicios, que sean cónsonos con las necesidades y exigencias de un universo de clientes cada vez mas avanzado en su educación y capacidad adquisitiva, y además impulsado por los cambios tecnológicos que se producen.

 

Finalmente en el epílogo, se cuida de no resultar tajante al afirmar que “Desde luego es imposible «demostrar» que las orientaciones propuestas aquí son «acertadas». Lo que se evidencia es que, si nuestro modelo básico de superindustrialismo es correcto, el estilo antiguo de corporación industrial resultará cada vez más caduco”.

 

Postura Crítica Del Participante

 

Es preciso comenzar afirmando que la obra “Empresa Flexible” del autor Alvin Toffler, constituye un aporte muy significativo a la teoría gerencial de la actualidad, en la cual se explican con detalle diferentes conceptos de total vigencia hoy en día, y que además son claramente comprensibles con el apoyo del ejemplo, a saber la transformación de la ATT.

 

Los conceptos explicados por el autor, especialmente los de superindustrialismo y descentralización, resultan de dominio obligado para el gerente de hoy, a fin de poder desenvolverse de manera eficiente en una “aldea global” que requiere adaptaciones y en consecuencia transformaciones de toda organización que no desee quedar fuera del mercado y la sociedad universales.

 

A su vez, otras importantes caracterizaciones como las clases de innovación, los tipos de gerente y el concepto de proporción de la novedad, son herramientas básicas en la ejecución de gerencia en pro de la adaptación al medio ambiente en que las organizaciones deben ubicarse.

 

Resulta difícil no mostrarse en acuerdo con lo esgrimido por el autor, puesto que casi en su totalidad la obra “Empresa Flexible” constituye mas un aporte a la teoría gerencial, que un planteamiento de ideas propias.  Si bien es cierto que el autor no pretende establecer como ciertos todos sus criterios, es evidente la veracidad de los mismos en la actualidad, ante su definición abstracta y de aplicación aún 20 años después de formulados dichos conceptos.

 

No es sencillo establecer si los planteamientos sugeridos por el autor para la ATT fueron en su totalidad implementados por dicha organización.  El desmembramiento “obligatorio” del que fue objeto la ATT, tuvo como fruto la creación de diversas compañías regionales donde cada una tomó su propio rumbo, relativamente sin la existencia de la “armazón” que fue sugerida por Toffler, lo que constituye pieza fundamental de sus recomendaciones.

 

No se puede entonces determinar si la “constelación” que debía ser resultado de la transformación de la ATT hubiese sido mejor solución, pero si es cierto que el desarrollo de las comunicaciones en los Estados Unidos resulta un ejemplo de la manera en que otros países –especialmente los del tercer mundo- deberían seguir para desarrollar sus sociedades.   Los factores externos mencionados por Toffler en su obra, alimentaron una competencia y en consecuencia un desarrollo de las comunicaciones cuya velocidad de innovación se hace exponencial en cuanto a los productos y servicios que pueden ser disfrutados por las sociedades del mundo.

 

Es interesante destacar el acierto del autor en cuanto a la importancia de la I-D como elemento primordial en el desarrollo de nuevos productos y servicios, que puedan satisfacer exigencias de las sociedades, cada día mas educadas y avanzadas en cuanto a su cultura, precisamente producto de la reducción de las distancias geográficas que han creado los avances tecnológicos en las comunicaciones universales.

 

Tal vez un punto de crítica vendría constituido por la forma en que el autor se refiere a minorías raciales –negros y chicanos- como problemas de cambio que debe enfrentar la organización, puesto que parece asumir que sus diferencias culturales son las erróneas, y no las costumbres de los integrantes de la mayoría racial en Estados Unidos.  Además, la utilización de la palabra “chicanos” para referirse a los latinos, hace pensar que el autor considera mexicanos a todos los nacidos mas allá de la frontera sur de su país, y/o que le cuesta diferenciar entre todos los que no son blancos o de color; sería preciso consultar la obra en su idioma original para descartar una posible falla de traducción.

 

Esta posición es criticable si se toma en cuenta que en los Estados Unidos, la masa de inmigrantes latinos, asiáticos y europeos, muchos de ellos con varias generaciones vividas en el país, constituyen una inmensa mayoría y un aporte fundamental en el desarrollo que ha tenido su economía, su cultura y su sociedad; de hecho, el estado de su economía, cultura y sociedad, es resultado de la mezcla que se ha producido entre las diferentes razas, aún cuando cuente con sectores que pretenden mantener sin mezcla sus costumbres y criterios originales.

 

Relación de los Pensamientos del Autor con el Tema de Tesis del Participante

 

El tema del participante se titula “Gerencia de las Tecnologías de Información (TIC) como Herramienta en el Éxito de las Organizaciones de Educación Superior”.  En ella se pretende demostrar que una gerencia eficiente de las Tecnologías de Información disponibles para las organizaciones Venezolanas, especialmente las de carácter educativo superior privado, se refleja en mejores decisiones por parte de su gerencia, lo que redunda en el beneficio y éxito organizacional de las mismas.

 

Tomando en cuenta que es la Gerencia uno de los puntos a discutir en la tesis, la obra “Empresa Flexible” está relacionada a la misma de manera sustancial.  Es además de utilidad suprema la variedad de conceptos planteados por el autor, los cuales tendrán papel protagónico en el planteamiento a realizar.

 

La discusión planteada por el autor en su obra, esta orientada a diferentes cuestiones que profundizan en lo referente a la gerencia eficiente, tema fundamental en la tesis del participante, ante el objetivo de proponer a las Instituciones de Educación Superior el incremento de su eficiencia a fin de promover la toma de mejores decisiones, a través de los diferentes recursos ofrecidos por las TICs.

 

La claridad de afirmaciones como la de la necesidad de contar con un nuevo enfoque en lo que a los gerentes de la organización se refiere, es clave para las Instituciones de Educación Superior, puesto que ellas deberán contar con este tipo de gerentes radicales, capaces de adaptarse a los cambios del medio ambiente; y capaces también de tomar decisiones en el momento oportuno, sin necesariamente guiarse por lineamientos que impidan el logro de la mencionada adaptación.

 

El romper con la estructura piramidal, hacia una mas horizontal, sería de provecho para las Instituciones en estudio, puesto que evitarían el retraso en las decisiones que provoca el que la información requiera fluir hacia arriba hasta la cúpula que toma decisiones, y esperar luego el que las decisiones recorran el mismo camino hacia abajo, para poder ejecutar las acciones que sean necesarias a fin de satisfacer las exigencias y necesidades de sus clientes, en este caso, los estudiantes.

 

Otro punto de coincidencia interesante, se encuentra en los conceptos sobre innovación y proporción de la novedad.  Es de mucha importancia para las Instituciones de Educación Superior el ejecutar actividades de innovación aditiva y sustitutiva, puesto que los procesos que llevan a cabo para gerenciarse se tornan repetitivos, y además se obligan a la obtención de información que no es utilizada pero que complica los cálculos, y/o tal información no se obtiene en el momento preciso.

 

Por su parte la proporción de novedad es muy baja, en lo que se refiere a la oferta académica de las Instituciones Privadas de Educación Superior, puesto que las carreras que ofrecen son siempre las mismas entre instituciones, y sin mayor variación en las últimas décadas.   Además, los diferentes servicios a la comunidad universitaria tampoco han sido realmente innovados, lo que incrementa el número de exigencias sin satisfacer en los integrantes de dicha comunidad.

 

Finalmente, no se puede concluir esta sección sin afirmar la importancia que las Instituciones de Educación Superior representan en el desarrollo de la I-D en el país, lo que indica la gran responsabilidad que descansa en la alta dirección de tales instituciones, a fin de ejecutar una gerencia eficiente que garantice el logro de objetivos perseguidos en esta área vital para el mejoramiento de condiciones de vida de la nación.

 

M.Sc. Alvez Calimán Rincón