El 4 de diciembre de 1976, se toma como fecha fundacional de Alma Salteña coincidentemente con la presentación del grupo ante el público en la peña “El Hormiguero” que funcionaba en aquel entonces en la Capital Federal y aquella primera formación estaba integrada por Oscar Domingo Paris (“Cacho” o el “Negro” Paris para su legión de amigos) el fundador del conjunto, que era oriundo de San Isidro, provincia de Buenos Aires y una de sus primeras voces y segunda guitarra; Daniel Fragelli nacido en Martínez provincia de Bs. As., otra de las primeras voces y guitarra rítmica, José Luis Maria”Tuqui” Sosa de Villa Adelina provincia de Buenos Aires bombisto y segunda voz; y si bien José Natalio Zurita (nacido en la Capital Federal, primera guitarra y segunda voz) no estaba presente en esa velada, pues se integra al grupo unos meses después, se lo considera como integrante fundacional ya que se carecen de datos de quien ocupara ese lugar en aquella instancia.
Con esta formación y merced al interés del sello discográfico, a los 6 meses de iniciado el conjunto, el 24/5/77 se graba el primer disco “Homenaje a los Chalchaleros” en el sello “ARFON”. Logrando un gran éxito de ventas lo que afianza al grupo y se comienza la tarea de preparación del segundo material discográfico.
A partir de ese momento comienza una larga serie de cambios de integrantes lo cual no impide que siga perdurando y perfeccionándose el estilo netamente tradicional que conserva a través de los años el conjunto folklórico Alma Salteña.
Los mencionados cambios comienzan el 10 de octubre de 1977 con el ingreso de Rubén Fasciolo de Villa Ballester, provincia de Buenos Aires en reemplazo de Tuqui Sosa y en las mismas funciones de este. En este período se graba el segundo disco que por problemas judiciales entre el sello grabador y la sala de grabación, queda en suspenso y se extravía la cinta madre (tal como se denominaba en esa época) o master la cual no se rescatará hasta muchos años después.
El paso de Rubén por el conjunto es breve y el 24 de setiembre de 1978 se incorpora en su lugar y en idénticas funciones (bombo y 2da.voz) Jorge Goffi de Villa Adelina provincia de Buenos Aires y de esa forma queda integrada la “base” del grupo durante mas de 20 años (Paris-Zurita-Goffi) con la rotación que veremos mas adelante del cuarto integrante.
El 3 de abril de 1979, se vuelve a grabar el disco que quedara trunco antes de su edición con los mismos temas pero ya con el nuevo integrante y que se denomina “Pasión otoñal” como el titulo de la zamba de Zurita que lo integra y que sale a la venta editado por STUDIO RECORDS otro sello de la misma empresa discográfica que el primero. A principios de 1980 deja el conjunto Daniel Fragelli y es reemplazado provisoriamente mientras dura la búsqueda de su reemplazo por Maglio “Coco” Fernández, nacido accidentalmente en la provincia de San Juan, pero criado en Balnearia, provincia de Córdoba efectuando un verdadero esfuerzo en los meses del reemplazo debido a sus ocupaciones bancarias paralelas, para dar cumplimiento a los contratos que se suceden a un ritmo vertiginoso en ese periodo. Lamentablemente, es el único integrante de Alma Salteña del cual no ha quedado registrado ningún tipo de material fonográfico durante su permanencia hasta octubre de 1980.
El 10 de noviembre de 1980 se incorpora luego de una larga selección Miguel Angel Benítez oriundo de Montecarlo, provincia de Misiones como primera voz y guitarra rítmica dando comienzo a una etapa muy fecunda en trabajos y logros artísticos, ya que se graba el tercer disco “La tierra en canto” el 4/11/81 para el sello CABAL el cual es recopilado en el año 1983 como “Homenaje a Los Chalchaleros” y otro nuevo trabajo discográfico es grabado el 18/7/84 para el sello “PROFESIONAL” bajo el título de “Homenaje a Los Chalchaleros – Volumen 3”. Durante el mismo período se efectúan numerosas apariciones en ciclos televisivos y en locales de moda como “Michelangelo” y se obtienen gran cantidad de menciones y distinciones entre las cuales se destacan la nominación de “Revelación” del Festival de Jesús María (Córdoba) en el año 1983 y culmina en 1985 con la obtención del “Disco de Oro” por las ventas de la serie “Homenaje a……” otorgado por Soundtape, la empresa que los cuenta como artistas exclusivos.
El 10 de noviembre de 1980 se incorpora luego de una larga selección Miguel Angel Benítez oriundo de Montecarlo, provincia de Misiones como primera voz y guitarra rítmica dando comienzo a una etapa muy fecunda en trabajos y logros artísticos, ya que se graba el tercer disco “La tierra en canto” el 4/11/81 para el sello CABAL el cual es recopilado en el año 1983 como “Homenaje a Los Chalchaleros” y otro nuevo trabajo discográfico es grabado el 18/7/84 para el sello “PROFESIONAL” bajo el título de “Homenaje a Los Chalchaleros – Volumen 3”. Durante el mismo período se efectúan numerosas apariciones en ciclos televisivos y en locales de moda como “Michelangelo” y se obtienen gran cantidad de menciones y distinciones entre las cuales se destacan la nominación de “Revelación” del Festival de Jesús María (Córdoba) en el año 1983 y culmina en 1985 con la obtención del “Disco de Oro” por las ventas de la serie “Homenaje a……” otorgado por Soundtape, la empresa que los cuenta como artistas exclusivos.
A mediados del año 1985 se produce el primer alejamiento del conjunto de Miguel Benítez y el 24 de junio de ese año se incorpora en su reemplazo José Luis Antonucci nacido en Villa Adelina, provincia de Buenos Aires, que de inmediato comienza los ensayos de preparación de un proyecto que ya estaba en marcha y que incluía a un amigo proveniente de otra vertiente musical como el tango y que con su mágico bandoneón dio jerarquía a un nuevo disco con el acompañamiento de su instrumento: Osvaldo Aguirre siempre recordado y considerado como el quinto integrante de Alma Salteña y así toma vida el disco titulado “Fueyero de Alma” grabado el 9/8/85 para el sello PROFESIONAL, que incluye la chacarera del mismo nombre, compuesta por Cacho Paris en homenaje a Osvaldo y adaptada al conjunto de inmediato.
Esta etapa de Alma Salteña es también muy prolífica en reconocimientos y trabajos y debido al éxito de ventas del disco con bandoneón se materializa un nuevo trabajo discográfico para el sello PROFESIONAL el día 17/12/86 el cual lleva por título simplemente el nombre del grupo: “Alma Salteña”.
Hacia fines de 1987 debe abandonar el grupo José Luis Antonucci y es reemplazado en sus mismas funciones por Ricardo Nievas nacido en Boulogne, Provincia de Buenos Aires, que se incorpora el 1º de noviembre de 1987 continuando con los ciclos de TV y presentaciones personales y aunque estas son abundantes, no se registran trabajos discográficos con la participación de Ricardo y solo quedaron registrados videos de su labor en el grupo, sin embargo aparece un nuevo trabajo en recopilación titulado “Folklore con Alma Salteña”, editado por MUSIMUNDO en el año 1988 y también es receptor en el mismo año del “Disco de Platino” que le otorga la empresa Soundtape por 10 años de éxitos.
Motivos de salud obligan a Ricardo a dejar el conjunto y el 19 de octubre de 1989 ocupa su lugar Marcelo Gilardoni nacido en Vicente López, provincia de Buenos Aires y con su participación se concreta el viejo proyecto de grabar un disco que contenga solamente zambas y el 14/6/90 se realiza el trabajo para el sello PROFESIONAL con el título “Zambas en estereo”, lográndose una de las mejores grabaciones del grupo. Es esta una de las etapas de mayores giras por el interior y esto genera un nuevo alejamiento de un integrante y con la partida de Marcelo se produce el primer regreso de un ex –integrante y se reincorpora Miguel Benítez a fines del año 1991 y durante al año en que aproximadamente permanece en esa oportunidad, se graban dos nuevos materiales:
El primero de ellos para el sello RODEO se concreta el 15/1/92 y lleva por título “De la propia cosecha” ya que está compuesto por temas inéditos de autoría de los integrantes de Alma Salteña y algunos temas de compositores y autores amigos con la misma calidad de no editados. El segundo trabajo se efectúa en el mismo mes y se trata de la participación en un disco para niños titulado “Cancionero folklórico para niños” editado por el sello HAPPY. Hacia fines del año 1992, mas exactamente en el mes de noviembre se produce el retorno de Marcelo Gilardoni y coincidentemente con ello la aparición del primer CD de Alma Salteña ingresando a la era de los discos compactos y se trata de una recopilación de 18 temas que lleva por título “Lo mejor del Folklore” inaugurando una serie con el mismo nombre que en la oportunidad es lanzado por el sello HAPPY con buena fortuna.
En el año 1993 es editada la última producción realizada solamente en casete y se trata de una nueva recopilación titulada “Famosos” compuesta por una selección de temas de todas las épocas que el sello HAPPY lanza al mercado.
En diciembre de ese mismo año nuevamente debe abandonar el conjunto Marcelo y el 2 de enero de 1994 se incorpora oficialmente Jorge Raúl Torrado oriundo de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, dando comienzo a una etapa de intensa actividad radial y televisiva y paralelamente se comienza con la preparación del segundo CD con un contenido enteramente compuesto por temas súper-populares y es así como el 25/10/94 se graba el segundo “Lo Mejor del Folklore” para el sello HAPPY, con un marcado éxito de ventas, lo cual va a originar un nuevo reconocimiento con posterioridad.
En el transcurso del año 1997, se producen dos hechos importantes en el historial del conjunto: Por una parte, la aparición de un nuevo CD continuando la serie “Lo Mejor del Folklore” que en este caso es una nueva recopilación de temas que edita en esta oportunidad el sello GIVE ME FIVE, por lo cual lleva como subtitulo “Volumen 1” aunque en realidad se trate del tercero. Y por otra parte, el comienzo de un programa radial propio que lleva por nombre NUESTRA ESENCIA que comienza a transmitirse por radio “Folclorísimo” con un formato de “magazine” radial folklórico y que obtiene un grado de audiencia altamente masivo reflejado en una cantidad inusitada de llamados telefónicos, mensajes escritos, visitas a los estudios y comentarios en general que lo mantienen en el “aire” durante cuatro ciclos consecutivos.
Problemas de salud, alejan a Juan Albornoz promediando 1998 y es reemplazado el 3 de setiembre de ese año por Miguel Angel Benítez en su tercer ingreso al grupo. Obviamente el proceso de adaptación es muy corto y comienza una etapa de muchos viajes y mini-giras al interior del País mientras se continúa con la emisión del programa radial “Nuestra esencia”.
Este es realmente un período de grandes vicisitudes para Alma Salteña que pone al grupo en constantes pruebas de entereza anímica, ya que si bien hacia fines del año 1998 aparece un nuevo disco de la serie “Lo Mejor del Folklore” Vol.II (en realidad el cuarto), también en ese tiempo una serie de problemas familiares, de salud y laborales, terminan por provocar el alejamiento de uno de los “históricos” integrantes: José Natalio Zurita decide dejar el grupo junto con la terminación del año y el 11 de enero de 1999 lo reemplaza como primera guitarra y segunda voz Néstor Hugo De Volder que le aporta al conjunto nuevos aires de juventud y algunos cambios de temática en el repertorio. Se comienza preparar un nuevo disco con algunos temas no tradicionales que no llega a concretarse porque se va dilatando la realización del mismo ante la inquietante situación económica del País que va desgastando las finanzas del sello discográfico Soundtape el cual termina cesando en su producción un par de años después, significando de este modo el forzado “receso” discográfico del conjunto.
Al tiempo que continúa en el aire el programa “Nuestra esencia” se graba un “demo” de 4 temas para ser presentado en las discográficas. Lamentablemente la situación de la industria del disco era ya caótica como la situación económica en general y no se llega a concretar la finalización del trabajo. Así transcurre el año 2000 con el agravante de padecer Benítez una grave dolencia que lo mantiene internado unos meses lo que obliga a un período de actuación en terceto. Superado ese trance al año siguiente se comienza con los preparativos del festejo de los 25 años que culminan en el mes de diciembre con festejos en los dos partidos que cobijan a los integrantes del grupo: San Isidro y Vicente López.
Estas vendrían a ser finalmente las últimas actuaciones de Cacho Paris el fundador de Alma Salteña, ya que una cruel enfermedad lo aleja de la vida en muy poco tiempo, falleciendo el 23 de abril de 2002, provocando un profundo desconsuelo y un vacío infinito en el resto de los integrantes del conjunto. Por expreso pedido del mismo Cacho antes de partir físicamente, se reincorpora José Natalio Zurita al grupo, sobrellevando el momento mas ingrato de toda su historia.
El conjunto se vuelve a reorganizar volviendo a ser Zurita primera guitarra y segunda voz, pasando De Volder a ejecutar primera voz y segunda guitarra, corrigiendo tonos y arreglos, Benítez primera voz y guitarra rítmica y Goffi bombo y segunda voz. Luego de un breve período de afiatamiento se vuelve a insertar el conjunto en el “circuito” folklórico y artístico en general.
Hacia fines de 2004, nuevamente por problemas personales debe abandonar el grupo Miguel Benítez y el 28 de diciembre de ese año es reemplazado por José Luis Antonucci que hace de esa forma su segundo ingreso al conjunto después de muchos años.
Luego de un prolongado paréntesis sin registros discográficos, hacia fines del años 2006, se graba un nuevo disco en el marco del festejo por los 30 años del conjunto. Finalizada esta etapa deja nuevamente el grupo José Zurita efectuando su reingreso luego de muchos años Maglio "Coco" Fernandez, quedando así conformada la actual formación de ALMA SALTEÑA.
