Fórmulas hidropónicas

Cultivo de jitomate con hidroponía

El tomate es un fruto  considerado la hortaliza número uno, tanto por el volumen de la producción, como por la necesidad que de él se tiene en todas las cocinas del, mundo, en estado fresco y también procesado en diversas formas.
Cuesta entender ahora, cuando el tomate goza de gran aceptación  popular, como alimento, por sí mismo y como ingrediente de sopas, salsas (incluido el universal jugo de tomate) y bebidas, que no hace siquiera un siglo se le rechazara en muchísimos sitios por suponerlo venenoso, dado su conocido parentesco con la hierbamora, el beleño, la belladona y otros miembros de la familia - de las solanáceas. Todas las formas cultivadas de tomate derivan básicamente de la especie Lycopersicon esculentum.
Como suele suceder con las plantas cultivadas, los orígenes y los primeros pasos de domesticación I permanecen bastante os- curos. Sin embargo, se puede tener cierta seguridad sobre tres aspectos. Primero, que todas las especies silvestres relacionadas con él son nativas de la región Andina, que comparten Chile, Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú. Segundo, que el tomate alcanzó un avanzado estado de domesticación antes de ser conocido en Europa. Grabados pertenecientes a los herbarios más antiguos revelan que los primeros tipos cultivados en Europa tenían frutos grandes (en todas las especies silvestres, el fruto es pequeño). De acuerdo con las descripciones, ya se conocía una amplia gama de tamaños, formas y colores. Tercero, que el antecesor más directo, el tomate- cereza silvestre (L. esculentum variedad cerasiforme) es espontaneo en toda América tropical y subtropical y se ha extendido a lo largo de los trópicos del Viejo Mundo.
Es de anotar que esta especie, en principio, se consideró una planta venenosa e inclusive se le atribuyeron propiedades afro- disiacas, de ahí que se le dio el nombre de "manzana de amor". Las primeras formas cultivadas poseían frutos de color amarillo (manzana de oro) y se sembraron con fines ornamentales. Fueron los italianos, en el siglo XVIII, quienes comenzaron a hacer uso extensivo de esta planta como alimento. Muchos siglos antes, sin embargo, las poblaciones indígenas desde México hasta Chile lo utilizaban como condimento y en salsas.

Valor nutritivo
Desde el punto de vista alimenticio, el tomate no debe ser considerado alimento energético; aunque un kilogramo de frutos puede proporcionar 176 calorías. Es preciso reconocer que su contribución energética en la alimentación, aún bajo la forma de derivados.
Morfología
Raíz: El tipo de raíz depende del sistema de cultivo. Los tomates sembrados en forma directa, tienen un sistema radicular  pivotante  profundo y poco ramificado, en tanto los sembrados por trasplantes  poseen raíces  muy ramificadas   y superficiales. La mayor parte de las raíces absorbente se encuentra en los primeros 20 a treinta centímetros.
Tallos: Los tallos y ramas son de consistencia herbácea, por lo cual la planta no se sostiene por sí sola, y es necesario el empleo de tutores para su cultivo, particularmente en las variedades indeterminadas. El tallo principal posee protuberancias en la zona próxima al cuello de la raíz, lo que puede originar raíces adventicias cuando se aporca la planta o en condiciones adversas. Hay variedades enanas que por su crecimiento erecto no necesitan tutor.
El hábito de desarrollo de las ramas es simpodial, esto es, que en las axilas de las hojas se producen nuevas ramas, las cuales terminan en una yema Aoral y en las axilas de las hojas de éstas se  desarrolla un nuevo ciclo de brazos laterales.
Hojas: Las hojas son compuestas, imparipinadas y están recubiel1as de una fina vellosidad. Los bordes de las hojas son lobulados, excepto en el tipo "hoja de papa", que los tiene enteros. Las hojas se encuentran en forma alterna con una filotaxia 2/5. Hay formas pecioladas y sésil es.
Flores: Las flores son perfectas, pentámeras o hexámeras. Los estambres (5 -7) se encuentran soldados entre sí, formando un cono estaminal alrededor del pecíolo, cuyo estigma, en la mayoría de los casos, se encuentra por debajo de la superficie del cono estaminal, con lo cual se asegura la autopolinización.
Las flores presentan una zona de abscisión en la parte medía del pedicelo, la cual se reconoce fácilmente por un abultamiento. De no formarse el fruto, la flor se desprende en esta zona y cae.
Las flores se encuentran agrupadas en inflorescencia de racimo o cimas racimosas, variando su número de acuerdo a la variedad  y a la fase de crecimiento.
Las variedades de fruto grande presentan menor número de flores  por inflorescencia  que las que producen frutos más pequeños.
En las plantas el cuajamiento de los frutos ocurre de abajo hacia arriba, en una misma inflorescencia se encuentran diferentes estados  de desarrollo: flores en antesis y flores fecundadas. Normalmente abren una o dos flores por día; las inflorescencias se presentan cada una o tres hojas en promedio según el tipo de planta: Determinada o Indeterminada.
Una vez que ocurre la antesis floral, los estigmas son receptivos  y la apertura de las anteras  ocurre de las 24 a 48 horas  siguientes en forma ventral.
Cuando el polen toca el estigma  toma un mínimo  de 12 horas  para que ocurra la fecundación; después de fecundado el óvulo transcurren  entre 7 y 9 semanas para una completa madurez del fruto.

Frutos: El fruto es una baya  de forma y tamaño variable, según el número de lóculos, que van desde 1 hasta 10. Mac Guillivray y Ford consideran el fruto en cinco partes: Pared externa e interna, tejido locular, pulpa gelatinosa, piel y semilla.
Semillas: Según Hawthorn y Pollard, la semilla es ligeramente pubescente y aplanada; el embrión está colocado en espiral, embebido por el endospermo. La viabilidad de la semilla de tomate es de 3 a 4 años en condiciones tropicales, pero puede conservarse hasta por 12 años en refrigeración y recipientes sellados. Las buenas semillas tienen entre 85% y 95% de germinación.
En un fruto se pueden encontrar entre 100 Y 300 semillas, según su tamaño: Un gramo de semillas secas contiene entre 300 y 400 unidades.

Variedades
Las variedades de tomate se pueden clasificar por varias características
Por el tiempo de producción: A su vez, se clasifican en tres categorías de acuerdo con el número de días que toman las plantas desde la siembra hasta la primera cosecha, a saber: precoces, intermedias y tardías. Es de anotar que los límites de estas tres clases no están perfectamente definidos, por lo cual una variedad puede ser considerada en dos categorías por diferentes autores, si está cerca de los límites de alguna de ellas. Para zonas tropicales, las variedades pueden limitarse así:
Precoces: Cosecha de 80 a 85 días (generalmente variedades enanas y arbustivas para procesa- miento).
Intermedias: Cosecha de 85 a 90 días (fruto grueso y chontos). Tardías: Cosecha a más de 90 días (algunos tipos indeterminados y chontos).
Por el hábito de crecimiento: Según este criterio, las variedades del tomate se dividen en dos categorías: Variedades de crecimiento indeterminado y de crecimiento determinado. Las segundas se caracterizan por tener un racimo floral en cada entrenudo y detienen su desarrollo en cierta etapa dentro de su ciclo de vida; las ramas terminan en yemas florales. En las variedades indeterminadas aparece un racimo cada dos o tres entrenudos y crecen continuamente, al contrario de las determinadas, en las cuales la aparición de yemas florales en las puntas de las ramas produce una detención del crecimiento vegetativo.
El carácter determinado o indeterminado es hereditario, aunque influido por el medio ambiente.
Las plantas de crecimiento determinado son más precoces, permiten mayor densidad de siembra y presentan períodos de producción más cortos que las indeterminadas.
Según el tipo de maduración de los frutos: Hay dos tipos de maduración de los frutos: Uniforme y estándar. En el primer caso, toda la superficie del fruto a madurar cambia al mismo tiempo, de verde a roja; en el segundo, la zona alrededor del pedicelo es la última en cambiar de color, por lo cual se observan hombros verdes

El cultivo del tomate se puede dar:
El cultivo en agua: las plantas viven directamente en el agua, en la que se han  disuelto  los  nutrientes,  que  están  en  contacto  con  las  raíces  de  la planta.  El  agua  es  aireada   previamente  para  evitar  que  las  plantas sufran por falta de oxígeno y mueran. Un método similar consiste en cultivar las raíces en un medio cerrado y alimentarlas  mediante aspersión o pulverizando el agua enriquecida con la solución nutritiva, por lo general este método es experimental y de muy alto rendimiento.
El cultivo con sustrato: las plantas crecen en un material sólido, inerte y libre de nutrientes que es el sustrato. Este sustrato ayuda a fijar a la raíz de planta sirviéndole de sostén. Los nutrientes son disueltos en el agua, que al circular  por  el  sustrato,  está  en  contacto  con  la  raíces  de  las  plantas.  El sustrato guarda el aire y la humedad, y debe de tener un buen drenaje para eliminar  el  exceso  de  agua  y  de  nutrientes.  Este  sistema  es  el  más recomendado por los agricultores.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Este sistema  se  difunde cada  día más debido a  que  cuenta con muchas ventajas;  sin  embargo,  antes  de  decidirse  a  por  esta  forma  de  cultivo  es necesario  analizar  con  cuidado  tanto  las  ventajas  como  las  desventajas que habrá que enfrentar.

Ventajas:

  Reduce costos de producción en forma considerable.
  No depende de los fenómenos meteorológicos.
  Permite producir cosechas fuera de temporada.
  Requiere  mucho  menor  espacio  y  capital  para  una  mayor producción.
  Ahorra agua, pues se recicla.  La técnica es muy apropiada en zonas donde hay escasez de agua.
  No usa maquinaria agrícola.
  Permite una rápida recuperación de la inversión inicial.
  Proporciona mayor precocidad en los cultivos.
  La  producción  es  intensiva,  lo  que  permite  tener  mayor  número  de cosechas por año.
  Permite la automatización casi completa.
  Evita la contaminación del aire al no utilizar maquinaría agrícola.
  Evita los riesgos de erosión que se presentan en la tierra.
  Permite producir en zonas áridas o frías.
  Facilita el cultivo aún en pequeños locales en las ciudades.
  Proporciona uniformidad en los cultivos.
  Permite ofrecer mejores precios en el mercado.
  Contribuye  a  la  solución  del  problema  de  la  conservación  de  los recursos.
  Se  adapta  a  los  conocimientos,  espacios  y  recursos  de  muchas personas.
  No se abona con materia orgánica.
  Utiliza nutrientes naturales y limpios.
  Se puede cultivar en aquellos lugares donde la agricultura normal es difícil o casi imposible.
  Permite la producción de semilla certificada.
  Asegura mayor higiene en el manejo del cultivo.
  En  la  agricultura  tradicional  tanto  la  siembra  como  la  cosecha  se realizan en una misma fecha; en hidroponía estas labores se realizan en forma escalonada, lo cual permite llevar una programación de la producción.
  En  la  agricultura  tradicional  es  necesario  hacer  una  rotación  de cultivos  para evitar una infestación de nemátodes en las  raíces. En un cultivo sin suelo no se presenta este problema y se puede trabajar continuamente como monocultivo.

Desventajas:

  El costo inicial resulta alto.
  Es  necesario  un  entrenamiento  para  operar  este  sistema  con posibilidades de éxito.
  Las enfermedades y plagas pueden propagarse rápidamente.
  La   materia  orgánica  y   los  animales  benéficos  del   suelo  están ausentes.

EL SUSTRATO

Si  se  elige  el  sistema  de  cultivo  con  sustrato,  que  parece  ser  el  que mejores resultados ha dado, es conveniente saber lo básico de este medio.

Lo  que  se  necesita  en  lugar  de  la  tierra  es  una  cosa  que  se  llama "sustrato",  que  quiere  decir  "lo  de  abajo";  o  sea,  lo  que  va  a  estar  en  la base de las plantas.

Se  llama  sustrato  a  un  medio  sólido  inerte  que  cumple  2  funciones esenciales:
-  Anclar  y  sostener  las  raíces  protegiéndolas  de  la  luz  y  permitiéndoles respirar.
- Contener el agua y los nutrientes que las plantas necesitan.

Los  gránulos  de  que  está  compuesto  el  sustrato  deben  permitir  la circulación del aire y de la solución nutritiva. Se consideran buenos los que permiten  la  presencia  entre  15%  y  35%  de  aire  y  entre  20%  y  60%  de agua,  en  relación  con  el  volumen  total.  Muchas  veces  resulta  muy  útil mezclar sustratos buscando que unos aporten lo que les falta a otros. Para elegir o combinar los sustratos, hay que tener en cuenta las características que se espera que tenga:

-  Retención de humedad.
-  Alto porcentaje de aireación.
-  Físicamente estable.
-  Químicamente inerte.
-  Biológicamente inerte.
-  Excelente drenaje.
-  Que posea capilaridad.
-  Liviano.
-  De bajo costo.
-  Alta disponibilidad.

Los sustratos más utilizados son:

a) Orgánicos. La cascarilla de arroz, la viruta y el aserrín de madera, la cáscara de coco. Sin embargo, estos sustratos no se recomiendan para el cultivo hidropónico, ya que no son duraderos y, al degradarse, pueden obstruir el paso de la solución nutritiva o del oxígeno. Además, pueden contaminar con facilidad al pudrirse, desarrollando hongos o lama.

b)  Naturales.  La  grava,  la  arena  (fina,  media  o  gruesa,  puede  ser  de cuarzo,  de  río  o  de  construcción),  el  tezontle,  la  piedra  pómez  con carbón mineral, la piedra volcánica (como el basalto), la perlita (que se vende como agrolita), la vermiculita, el ladrillo triturado, las tejas molidas (libres de elementos calcáreos o cemento), la mica (que es un mineral que forma como laminitas transparentes. En el espacio que queda entre estas  laminitas  cabe  una  cantidad  enorme  de  agua,  por  lo  que  este mineral es bastante apropiado para realizar la germinación).

c) Sintéticos. El hule espuma, el ³tecnosport´, los pelets o esponjas de polipropileno  (trozos  de   plástico),  el   poliuretano,   el  poliestireno,   el polietileno, la espuma plástica.

El sustrato debe tener tres características:

  Ser inerte química y biológicamente,
  Tener buena retención de agua, y
  Tener porosidad para permitir el paso de aire.

Ser inerte químicamente. Esto quiere decir que no tenga sustancias que influyan  en  el  desarrollo  de  la  planta,  ni  para  bien  ni  para  mal,  porque nosotros  vamos  a  aplicar  lo  que  necesita  la  planta  a  través  del  agua  de riego. También debe ser inerte biológicamente es decir, que no esté lleno
de microorganismos que puedan hacer que se pudran las plantas o que les causen  algún  daño,  no  debe  tener  insectos,  nemátodos,  ni  nada  que pudiera comerse las semillas, follaje o raíces.

Tener  buena  retención  de  agua,  porque  si  se  le  escurre  el  agua  de inmediato no va a servir para nada, ya que la planta va a tomar del agua todo lo que necesita para alimentarse.

Tener suficiente porosidad para que penetre el aire hasta las semillas y éstas puedan respirar.

Iniciación  del  cultivo.  ¿Cómo  se  logra  reproducir  una  planta?  No  todas las  plantas  se  reproducen  a  través  de  semillas.  Por  ejemplo,  las  violetas africanas.  Se  toma  una  hoja  de  violeta  africana,  se  pone  en  agua  y tres semanas después empiezan a salirle raicillas, y después de 5 ó 6 semanas ya se ve una plántula formada en el pecíolo de la hoja. Se siembra eso y ya se tiene una nueva planta.

Entonces,  el  cultivo  se  puede  iniciar  con  semillas,  con  esquejes,  con plántulas obtenidas a través de otra técnica, o con trasplante de otra planta que ya tengamos.
GERMINACIÓN CON SEMILLAS
Cuando  usamos  semillas  para  iniciar  un  cultivo  hay  que  tener  en  cuenta que no todas las semillas germinan. Cuando se compra la semilla, hay que ver el empaque, para saber la fecha  en que se envasó, el  porcentaje de germinación  que  considera  el  productor  y  la  duración  de  la  semilla  en buenas condiciones.

Una de las razones por las  que la semilla se debe enterrar, es para que esté húmeda. La parte de arriba del sustrato está seca, pero adentro está húmeda. Se entierra la semilla para que tenga humedad. Además, algunas semillas  requieren  de  oscuridad  para  poder  germinar.  Entonces  se entierran para buscar humedad y oscuridad. Aunque hay otras plantas que requieren luz para germinar, por ejemplo, la lechuga.   
Una de las mejores técnicas consiste  en la implementación de semilleros  y almácigos mediante el uso de cubos de espuma plástica para su posterior trasplante. Estos cubos miden aproximadamente una pulgada por cada uno de sus lados, puede usted conseguir la espuma plástica  en alguna tienda especializada o extrayéndola de un almohadón que frecuentemente usan este tipo de esponja; Vea el procedimiento para preparar la espuma.

Siguiente