LOS RECIPIENTES
El recipiente es el elemento utilizado en los Cultivos Hidropónicos destinado a confinar el sistema radicular de las plantas. con el fin de brindarles protección de los agentes externos y ofrecerles las condiciones más adecuadas para que se desarrollen y puedan cumplir sus funciones. Entre las diversas modalidades de Cultivos Hidropónicos, el cultivo en sustrato ha sido el más utilizado en América del Sur debido a la semejanza que tiene con la forma tradicional de sembrar en suelo. Sin embargo a diferencia de éste, el sustrato deberá estar contenido en algún recipiente que lo aísle del suelo con el fin de que el cultivo adquiera las características hidropónicas y poder así obtener todas las ventajas que esta formna de sembrar brinda. Podemos resumir estas ventajas así:
-No hay contaminación de la raíz con los patógenos del suelo.
-Existe un control de la nutrición mineral de la planta.
-Hay control del riego y de la cantidad de agua.
-Hay un control excelente sobre las hierbas y malezas.
Para que los Cultivos Hidropónicos nos puedan brindar todas estas ventajas, el recipiente deberá cumplir las siguientes reglas de oro:
-Debe tener un tamaño suficiente para albergar las raíces de la planta a cultivar.
-Debe dar condiciones adecuadas para el desarrollo radicular, permitiendo un adecuado drenaje y oxigenación y evitando que se formen depresiones, bolsas o arrugas que causen acumulación permanente de humedad.
-Debe dar protección de los factores ambientales externos como la temperatura, la radiación solar, la contaminación y el acceso de plagas y enfermedades. Si el recipiente no es opaco, podrá originar el desarrollo de algas, las cuales compiten por nutrición, alteran el pH de la solución, reducen el Oxígeno disponible y por su descomposición, aportan gran contenido de materia orgánica.
-Debe ser económico, ya que la compra, elaboración y adaptación de un recipiente tiene costos elevados.
-Debe ser durable y resistente a la acción del sol, del agua y de las sales nutritivas.
-Debe ser inerte químicamente para evitar reacciones o cambios que alteren la solución nutritiva.
Descripción de los sistemas de recipientes
1. Sistema abierto: Es aquél en el cual la solución nutritiva que se le aplica a las plantas se deja drenar libremente y el líquido sobrante no es reciclado. En este caso, siempre se trata de que la solución nutritiva que se le aplica a las plantas sea justamente la necesaria, ya que el excedente que sale por el drenaje no es reutilizado y la cantidad de riego deberá ser calculada exactamente para evitar el desperdicio de nutrientes. En este sistema las plantas dependen completamente del control de la cantidad y de la frecuencia del riego.
2. Sistema cerrado: Es aquél en el cual la solución nutritiva que se le aplica a las plantas recorre el sistema radicular y retorna al punto de partida para ser reutilizada. En este sistema, las plantas generalmente van colocadas sobre canales de cultivo, los cuales permiten que la solución nutritiva rrecorra las raíces de las plantas. Los elementos básicos de un sistema cerrado son los canales de cultivo, los cuales van inclinados (2-5%) y se aprovisionan de las soluciones nutritivas por la parte su- perior. La solución nutritiva está depositada en un tanque, dentro del cual se: encuentra la bomba de recirculación que impulsa el riego. Este suele ser programado por un reloj o temporizador. La solución sobrante es recogida por un canal colector central, para desembocar nuevamente al tanque y ser reutilizado en forma sucesiva.
Este sistema de cultivo es el más recomendable cuando se requiere una gran automatización del cultivo.
Normas generales para el uso de recipientes
La creatividad del hidrocultor juega un papel muy importante en la elección del recipiente a emplear; por esto puede comprar, construir o adaptar sus propios contenedores de cultivo, tomando como guía las reglas de oro de un recipiente y adaptándolos a sus necesidades (afición, terapia, didáctica, negocio...) ya sus recursos disponibles (espacio, materiales, tiempo, presupuesto), combinándolos con las exigencias de la especie o planta seleccionada para cultivar.
A continuación, las normas prácticas para tener en cuenta cuando se selecciona un recipiente.
-Dimensiones: Largo máximo de 6 metros, para que el recorrido y el drenaje de la solución nutritiva permitan una excelente oxigenación de las raíces. Ancho máximo de 90 centímetros para que pueda atenderse fácil- mente el cultivo por ambos costados. Profundidad, en-tre 5 y 20 centímetros, pues a mayores profundidades se requiere mayor cantidad de sustrato.
De polietileno negro de buena resistencia es práctica obligada cuando se cuenta con recipientes de madera, lámina galvanizada, zinc, hojalata, cemento, asbesto, etc..
-Impermeabilización: Las pin- turas plásticas, impermeabilizantes y protectoras se deben utilizar cuando los recipientes empleados son de asbesto, cemento, lámina galvanizada, zinc u hojalata; de lo contrario se producirán alteraciones en la solución nutritiva, que pueden causar fitotoxicidad en las plantas. Los tipos de productos químicos de acción protectora e impermeabilizante son específicos para cada recipiente y para cada país donde se desarrollen los cultivos.
-Orificios de salida o drenajes:
Siempre deberán ir colocados en la parte más baja del recipiente, con el fin de asegurar la salida del agua. Los huecos o agujeros denominados drenajes pueden ser construidos de muchas maneras: Utilizando tramos de manguera plástica, tubos de PVC, orificios en las tapas hechas de madera, macetas o potes vacíos colocados en los extremos, compuertas, depresiones en los plásticos usados como recipientes etc. Lo importante es que las raíces de las plantas no permanezcan sumergidas por demasiado tiempo en la solución nutritiva, ya que empiezan a morirse rápidamente por falta de Oxígeno.
-Soportes: El recipiente utilizado debe estar acorde con el sustrato seleccionado. Estos determinan la resistencia del soporte, que puede ser de madera, ladrillo, tubería metálica de muebles. Para la mayor comodidad en el manejo de los cultivos, se pueden considerar so- portes que permitan un trabajo cómodo, lo más cerca posible a la cintura.
-Pendientes o inclinación: Tanto para los sistemas abiertos como La protección y adaptación de un recipiente se justifica por los altos costos que éste puede demandar para un mejor y eficiente manejo cerrado, se recomiendan pendientes entre el 3 y el 5% para que, solución nutritiva pueda drenar fácilmente; la pendiente también estará determinado por el sustrato o mezcla utilizada.
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Cultivo en canaletas
Como su nombre lo indica, este cultivo se realiza en recipientes en forma de canal. Las canaletas más comúnmente empleadas han sido construidas con materiales como asbesto, cemento, acero galvanizado, láminas de polipropileno corrugado, aluminio, plástico rígido, fibra de vidrio, madera, PVC, etc.
Los elementos de las canaletas son:
Rejilla o tapas protectoras: Los extremos superior e inferior de las canaletas deben estar cubiertos para evitar que se salga el sustrato. Algunas canaletas traen sus propias tapas protectoras. El uso de rejillas es muy práctico; éstas se hacen con mallas sintéticas.
Drenaje: Al final del canal, podrá ubicarse un tanque o un canal colector. Los canales pueden adaptarse o comprarse. El canal de PVC de cuatro pulgadas de ancho, empleado para la recolección de aguas lluvias, ha sido utilizado con buenos resultados. Canales de madera recubierta de plásticos de polietileno negro calibre cinco también se han empleado; pero tienen el inconveniente de que pueden sufrir deformaciones con la humedad y el sol.
El plástico unido a una estructura de alambre y sujeto a estacas de madera también es muy económico; pero es de poca duración. Los tramos de tubería redonda de PVC partidos por la mitad han sido utilizados en sistemas de cultivos de pequeña escala.
Longitud de las canaletas: Influye ampliamente en el movimiento del agua dentro del sustrato. Longitudes mayores de 6 metros empiezan a causar problemas de drenaje. Los sustratos de alta permeabilidad, para largos recorridos, son los mejores. Entre ellos: Escoria de carbón. carbón coque, gravilla y cascarilla de arroz.
Formas de establecer las
Plantas en la canaleta
Raíces en sustrato: El cultivo se lleva a cabo sobre los canales llenos de sustrato. Las raíces se desarrollan abundantemente en el interior formando una espesa red que va reteniendo la humedad.
Raíces desnudas: El cultivo se lleva a cabo sobre un canal y las raíces se desarrollan sobre el piso del canal formando un tapete por el cual pasa la solución nutritiva. A los canales de cultivo se les coloca sobre la parte superior una lámina de icopor, madera o polietileno negro que sirve para evitar la entrada de luz. En la parte superior de las coberturas, se hace una serie de perforaciones a través de las cuales se colocan las raíces de las plantas, que quedarán situadas directa-mente sobre el fondo del canal. Esta técnica de cultivo es conocida como técnica de cultivo en flujo laminar de nutrientes (N.F. T.) y de ella hablaremos detenidamente en capítulos posteriores.
El riego: Se realiza generalmente a través de mangueras ubicadas en la cabecera de las canaletas. La frecuencia de riegos podrá estar entre 2 y 4 veces diarias cuando se utiliza sustrato y hasta 15 cuando no se utiliza. Dependiendo del clima, es decir, día soleado o frío, aumentará o disminuirá el número de riegos.
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