Procesos de Germinación

Los semilleros
Hasta aquí hemos visto los aspectos fundamentales referentes a la germinación de las semillas, tales como condiciones ambientales, calidad de la semilla, etc.
En la parte siguiente, veremos cómo se realiza este proceso desde el punto de vista práctico, siguiendo paso a paso una metodología desarrollada específicamente para cultivos hidropónicos, la cual también puede ser utilizada para cultivos en tierra o tradicionales.
Un semillero se compone de una serie de elementos destinados a brindarle a la semilla las condiciones ideales para su germinación. Existen diversas formas de realizar los semilleros, unas más adecuadas que otras, según el tipo de semilla o el objetivo que tenga el semillero. Entre los métodos más adecuados para realizar semilleros de plantas con destino a Cultivos Hidropónicos están el de los cubos de espuma y el de semillero en sustrato.

Método de los semilleros en cubos de espuma
El método de semilleros en cubos de espuma consta en general de dos etapas muy bien definidas, las cuales se realizan en recipientes diferentes y bajo condiciones ambientales diferentes.

Primera etapa o proceso de germinación.
Esta  primera etapa en la cual se lleva a cabo el proceso de germinación, se realiza en un recipiente cerrado que debe mantener una humedad ambiental del ciento por ciento sin que la semilla esté inundada. Para este objeto se utiliza una "caja de germinación", la que es una caja plástica con una tapa de cierre hermético que se mantiene en un sitio fresco sin que le de la luz del sol directamente. Una vez que las plantas han germinado se pasan a una bandeja de cultivo, en la cual van a cumplir la segunda etapa del semillero.

Segunda etapa del semillero o primeros días de la plántula
Una vez que la semilla ha germinado se tiene lo que comúnmente se denomina una plántula, que requiere de un ambiente y un medio diferente a aquél que tuvo la semilla durante el proceso de germinación. Este ambiente se lo brindamos a la plántula cultivándola en una "bandeja de cultivo". Durante esta etapa la plántula requiere luz moderada y que su parte aérea se desarrolle en un medio ambiente que no sea excesivamente húmedo. Por esta razón las semillas que van germinando y se van convirtiendo en plántulas, deben ser sacadas de la caja de germinación y pasadas a una bandeja de cultivo. En esta bandeja la plántula va a pasar sus primeras dos semanas de vida. En ocasiones a este paso se le denomina "primer trasplante", aunque en realidad se trata de un cambio de sitio. Cuando la planta se ha desarrollado durante dos semanas y tiene de 12 a 18 cms. de altura, ya está lista para el trasplante al sitio definitivo, que en algunos casos se denomina
"segundo trasplante" o simplemente trasplante definitivo. En este paso la planta va al sitio o "recipiente" donde va a quedar durante toda su vida productiva. Allí será sembrada en un sustrato y deberá estar en el ambiente adecuado a la clase de planta y se le deberán prodigar los cuidados que ésta exija.
Materiales:
Una buena semilla
Medio de siembra: Espuma plástica de poliuretano. Densidad 0.015 y 3 cms. de espesor -Caja de germinación:
Caja plástica, con tapa hermética (preferiblemente color blanco o transparente), destinada a contener los cubos durante el tiempo que dura la germinación  y a mantener las condiciones ambientales de humedad y temperatura adecuadas.
-Bandeja de cultivo: Caja plástica donde la plántula va a pasar los primeros días después de la germinación. No requiere tapa.
-Reji11ade soporte: Se utiliza para sostener los cubos en la bandeja de cultivo. Se emplean las utilizadas en lavaplatos. Evitar las que sean muy flexibles.
-Nutrientes para Hidroponía.
La cantidad y capacidad de los materiales utilizados, dependen de las necesidades u objetivos que se tengan.

Las buenas semillas bien cultivadas, garantizan óptimas cosechas.	Caja de germinación con tapa para lograr condiciones de humedad y temperatura que garanticen la germinación.
En la bandeja  de cultivo las semillas pasan los primeros días  de desarrollo.	Los nutrientes suministrados en las cantidades apropiadas  y oportunas, generan un rápido y saludable desarrollo de las plantas.

Procedimiento para preparar las espumas

Procesos para la siembra

Se mojan las espumas en agua muy limpia, apretándolas y exprimiéndolas  varias veces, hasta que queden totalmente mojadas.
3. Se inunda completamente con agua la caja, hasta el nivel superior de la espuma.	4. Se tapa la caja  de un día para otro, 24 horas  en un lugar seguro y lejos de la luz del sol.
5. Se coloca inmediatamente la etiqueta correspondiente. Estos datos ayudarán a planear mejor el manejo del cultivo.	6. Al día siguiente, se abre la caja y se voltea mientras se sostienen con la mano los cubos, para drenar el agua, dejando escurrir hasta cuando quede únicamente la que retienen débilmente los cubos de espuma.
7. se vuelve a tapar y se almacena en un sitio abrigado del frio y del sol.	8. Una vez cumplido el proceso anterior, queda elaborado el semillero Hidropónico.

El tiempo que tarda la semilla en germinar, está en función del tipo o variedad de la semilla y de la temperatura del lugar donde se deje. Normalmente varía entre 6 y 15 días. Cada semilla cuenta con un tiempo determinado para germinar. Un óptimo cultivo es el producto de combinar las mejores prácticas de germinación y manejo, con la selección de un adecuado medio y una buena semilla.

Fenómenos que ocurren en el proceso de germinación
¿Recuerda la temperatura que necesitan las semillas para germinar? Pues bien, dentro de la caja se encuentran unas condiciones ambientales ideales para que la semilla brote. Se generan procesos químicos y es por ello que empieza a respirar. En este proceso la semilla aprovecha los materiales de reserva que posee:
-Las grasas se convertirán en azúcares.
-Las proteínas darán el Nitrógeno necesario para que las plantas puedan crecer.
-El almidón, corno fuente de energía, también se convertirá en azúcar. Todos estos compuestos son los que permiten a la planta respirar y estar activa.

Dificultades de la semilla durante su proceso de germinación
Uno de los mayores problemas con que cuenta una semilla durante el proceso de germinación es el desespero del hidroponista aficionado, quien en muchas ocasiones en su afán de ver las plantas produciendo, interrumpe el proceso o actividad de las semillas. En estas circunstancias, las semillas detienen su desarrollo porque pierden la humedad atmosférica existente dentro de la caja. Al destaparla con frecuencia y, peor aún, si no se deja la tapa cerrada herméticamente, las semillas pierden humedad, la temperatura varía (generalmente sube en el día y baja en la noche) y empiezan a respirar más de lo necesario, absorbiendo gran cantidad de agua. La provisión de agua de la espuma disminuye, no siendo entonces suficiente para abastecer la radícula en busca de la humedad. El crecimiento se detiene y los órganos que alcanzó a desarrollar el embrión mueren. Para evitar estos problemas, emplee cuando esté iniciando su aprendizaje, cajas plásticas con tapas transparentes. Así podrá observar por encima y con la frecuencia que desee, cómo está avanzando su proceso. Cuando haga sus semilleros, tenga en cuenta el tiempo de germinación de cada especie. No mezcle en una misma caja semillas de hortalizas de diferente especie y diferente tiempo de germinación. El semillero se puede observar  con alguna frecuencia, con el fin de constatar cómo avanza el proceso y verificar cuando hayan germinado las semillas.

Etapa de
Post-germinación

Se puede considerar que el proceso de germinación ha terminado cuando los cotiledones han salido del tegumento de la semilla. Ya se puede observar el color verde en las diminutas hojas. Esta es la señal para empezar a suministrarles a las plantas otro ambiente más luminoso. Se hace necesario entonces sacarlas de las cajas. Si el tegumento sigue pegado a las hojas que empiezan a salir, se desprende suavemente. Este forro es blando mientras está húmedo dentro de la espuma, pero se vuelve acartonado y seco afuera, de tal forma que no deja salir libremente los cotiledones. Esto ocasiona quemaduras y podredumbres a las hojas que emergen.

Primer trasplante
Trasplantar significa pasar de un sitio a otro. La diminuta planta con sus hojas verdes y su pequeña raíz, empieza a necesitar más espacio, luz directa del sol y nutrientes especiales. En este momento la espuma con la plántula se debe sacar de la caja de germinación y pasar a una bandeja de cultivo donde le podamos brindar las condiciones ambientales adecuadas.

Estados para sacar de la caja de germinación: Es necesario asegurarse del momento oportuno para sacar las plántulas de la caja de germinación. De lo contrario, ellas se tomarán:
Delgadas
Alargadas
Inclinadas
Estos desarrollos de las plantas son anormales. Se conocen como etiolación y se deben precisamente a la falta de espacio, luz y nutrientes.
Para realizar el primer trasplante tenga listos los siguientes materiales:
Bandeja de cultivo
Rejilla de soporte Nutrientes para Hidroponía
Cuando seleccione las plantas tenga en cuenta que no estén:
EtioIadas
Amarillas Erúermas
Dañadas
y no olvide volver a tapar hermética- mente la caja. Deje que las otras semillas continúen su proceso de germinación. Una vez selecciona- das, empiece a colocarlas en la rejilla  dejando un espacio intermedio entre cada planta (forma de ajedrez) para evitar la competencia por luz. 
Nutrición del semillero: Una vez que las plantas han pasado a la rejilla deben recibir en forma permanente su alimento.
Procedimiento para la nutrición: Mida un litro de agua y viértalo en el balde. Mida 5 cm3 del nutriente mayor y viértalo en el balde con agua. Mida 2cm3 del nutriente menor y viértalo en el balde con agua. Revuelva bien toda la solución. Un litro de agua más 5cm3 de mayor y más 2cm3 de menor es lo que se conoce como solución nutritiva. Esto es: Agua más nutrientes. Una vez preparada la solución nutritiva, proceda a echarla en la bandeja del cultivo. r enga cuidado de cubrir sólo un centímetro de las espumas. Las bandejas deben quedar en un sitio plano y bien nivelado; las espumas en la rejilla deben tocar el fondo de la bandeja. De lo contrario, la solución nutritiva llegará únicamente a algunas plántulas; el resto sufrirá de hambre.

Cambios que se presentan en la solución nutritiva: Una vez que se aplica la solución nutritiva en las bandejas, se empiezan a presentar una serie de cambios. Unos son visibles y otros no.
Cambios visibles: 1- Crecimiento acelerado de las plántulas cada semana. 2- Presencia de una capa verde (algas) en el fondo y a los lados de la bandeja. También se presenta sobre las espumas. Esta capa desaparece con el lavado de la bandeja y el cambio de solución nutritiva; está formada por algas que normalmente están presentes en el agua. Las algas son plantas acuáticas que se desarrollan muy bien en las soluciones nutritivas con buena presencia de luz; no le hacen ningún daño al cultivo; pero alteran la solución nutritiva y se comen los nutrientes. Para eliminarlas debemos cambiar la solución nutritiva 2 veces por semana en lugar de agregar solución nueva encima de la antigua. 3- Disminución de la cantidad de solución de las bandejas: En este punto juega papel importante la rapidez con que la solución se esté evaporando según el clima (por ejemplo, en un medio muy caluroso se necesitará reponer mayor número de veces la cantidad de solución evaporada). Cambios no visibles:
Las plantas van tomando diariamente de la solución nutritiva, el agua y los elementos necesarios para su desarrollo. En corto tiempo la composición de esta solución podrá variar. Sin embargo, usted le puede asegurar a las plantas un buen contenido nutritivo cambiando varias veces el contenido de la solución.

-Bote la solución agotada. -Escurra bien la rejilla.
-Ponga nueva solución.
-Si el clima es cálido cambie la solución tres veces por semana.

La presencia de 2 o 3 hojitas verdadera  indica el momento apropiado  para el transplante definitivo.

Segundo trasplante de las plantas al sitio definitivo

Hasta este punto, las plantas han sido el resultado de combinar las mejores prácticas de geminación y manejo. El tamaño ideal para trasplantar la mayoría de las plántulas de hortalizas está entre 12 y 18 centímetros. Esta medida coincide con la presencia de dos o tres hojitas verdaderas. No adelante ni atrase este proceso. Así le evitará problemas de adaptación a sus plantas. Una planta de buena calidad es garantía para el cultivo definitivo. La pequeña semilla ya convertida en planta empieza a retribuir lo que se espera de ella: Una cosecha altamente eficiente. Una planta en este estado ya necesita estabilizarse en un medio o sustrato adecuado, así como desarrollar sus raíces en un espacio más amplio. La competencia por luz se hace mayor. Las necesidades de nutrición cada vez son más altas. El proceso de fotosíntesis, es decir, "hacer cosas con luz" o juntar con la ayuda del sol el bióxido de carbono y el agua con el fin de producir alimentos, se hace más manifiesto.
En el próximo capítulo trataremos sobre los diferentes medios o sustratos adecuados para que la plántula lograda pueda desarrollarse hasta su cosecha definitiva.