Ogni anno, in particolare nei paesi industrializzati, vengono immessi nell'aria milioni di tonnellate di sostanze altamente inquinanti.
L'anidride solforosa, per esempio, č emessa dalle centrali termoelettriche alimentate a combustibili fossili (carbone e petrolio).
Il radon, gas radioattivo derivante dal decadimento dell'uranio, puņ dare origine a tumori dell'apparato respiratorio.
Numerose altre sostanze tossiche (polveri volatili, ossidi d'azoto, monossido di
carbonio,......) stanno modificando in tutto il mondo la miscela di gas respirabili.