http://www.tid.es/presencia/boletin/boletin6/art001.htm
I+D
en las Telecomunicaciones aplicadas a las Personas con Necesidades Especiales
Las telecomunicaciones,
convenientemente adaptadas, constituyen un medio ideal para facilitar la
integración social y mejorar la calidad de vida de las personas con necesidades
especiales.
Introducción
Los avances
tecnológicos tanto en las redes de telecomunicación como en los equipos
terminales conectados a ellas están empezando a configurar los pilares de un
entorno de comunicaciones omnipresente y flexible que pondrá al alcance de todos las más avanzadas capacidades en telecomunicaciones.
1.-Principales
áreas de actividad
Se describen a
continuación de forma sucinta las principales líneas de investigación,
altamente imbricadas entre sí, en el campo de las telecomunicaciones aplicadas
a las personas con discapacidad.
1.1.-
Factores Humanos /Ingeniería del Uso
Las mejoras
tecnológicas y sobre todo la creciente competitividad entre fabricantes hace
que cada día se tengan más en cuenta las necesidades de los usuarios desde el
mismo momento de la concepción de un producto. Pese a que esas necesidades, en
principio sean las de la población general, las soluciones adoptadas acaban
beneficiando a sectores de población con discapacidad. Por ejemplo, la
posibilidad de selección del tipo y tamaño de letra que ofrecen los programas
actuales, satisface las necesidades "especiales" de personas con
agudeza visual reducida.
Dada la
complejidad creciente de las tareas que tales sistemas realizan, resulta
imprescindible simplificar el manejo cuando se desea que el producto sea
atractivo a sectores amplios de población. Lo que debe destacarse es que ese
umbral de complejidad medio recomendable resulta ser lo suficientemente bajo
como para que una persona con una discapacidad determinada consiga compensar su
limitación. Así, niños con deficiencias psíquicas pueden "manejar
ordenadores" con mejores resultados que personas "normales" de
mediana edad poco familiarizadas con el uso de nuevas tecnologías.
En todo caso, ese
aumento de sensibilidad hacia los usuarios, acabará beneficiando en mayor o
menor medida, a todos.
1.2.-
Tecnologías del Habla
Las tecnologías
del habla (principalmente reconocimiento de voz y conversión texto-voz) conocen
actualmente un gran auge, tanto en comercialización de productos y servicios,
como en I+D realizada en empresas y universidades.
Para personas con
discapacidad, estas tecnologías resultan especialmente útiles, ofreciéndoles
infinidad de posibilidades, algunas de ellas viables en la actualidad, y otras en
un futuro más o menos próximo. Los mudos pueden "hablar" mediante un
conversor texto-voz; los ciegos pueden escuchar texto escrito leído en alta voz
por un conversor texto-voz, y dar órdenes a máquinas utilizando reconocimiento
de voz; los sordos podrán "oír" con un reconocedor de voz, los sordos
y/o mudos podrán conversar por teléfono con la ayuda de ordenadores,
conversores texto-voz y reconocedores de voz; las personas con restricciones de
movilidad o deficiencias en las extremidades superiores pueden marcar un número
telefónico por voz (utilizando reconocimiento del habla), etc.
En conversión
texto-voz, o síntesis del habla a partir de texto, ya se ha logrado generar voz
que, si bien no "suena" aún de manera totalmente "natural",
es muy inteligible y se parece cada vez más a la voz humana, frente al sonido
metálico y poco comprensible de los primeros sintetizadores de voz. Entre la
presente y la próxima década se espera lograr voz sintética casi indistinguible
de la humana.
Una de las
principales aplicaciones de la conversión texto-voz es la lectura en alta voz
de textos escritos (periódicos, libros, fax) para ciegos, con la ayuda de un
scanner y software de OCR. Aunque ya existen productos comerciales de este
tipo, sólo funcionan de forma plenamente satisfactoria con papel que sólo
contiene texto impreso, con letra de características homogéneas. En los demás
casos (letra manuscrita irregular, texto mezclado con imágenes e información de
otro tipo) se obtienen resultados que varían entre lo aceptable para el uso y
lo plenamente insatisfactorio.
El "eslabón
más débil" en este tipo de productos está, por una parte, en la capacidad
del software de OCR para discernir entre texto e imágenes o información no
textual, y por otra, en la correcta transcripción del
texto.
No obstante, se
espera una mejora continua de la tecnología disponible en este campo, por el
gran volumen de recursos de I+D que se están empleando en todo el mundo y el
gran interés existente.
En reconocimiento
de voz, a pesar del avance espectacular logrado en los años 80, todavía
necesitan de la aplicación de ciertas restricciones que permitan a los
reconocedores mantener niveles de tasa de error relativamente bajos:
limitaciones en el tamaño del vocabulario permitido, en el número de locutores
cuya voz se reconoce satisfactoriamente (un único locutor, varios, o cualquier
locutor para cada idioma), limitaciones en el tipo de frases reconocibles
(palabras aisladas,vocabulario limitado, o cualquier
tipo de frase). Actualmente se logran reconocedores que funcionan
satisfactoriamente con alguna(s) de las siguientes condiciones: vocabularios de
entre varias decenas y varios cientos de palabras, adaptados al locutor,
palabras pronunciadas de forma aislada o frases breves.
La expectativa en
este campo para la presente década es una relajación en todas estas
restricciones, aunque no se espera que se logre reconocer el habla sin las
limitaciones descritas, de forma plenamente satisfactoria (es decir, con una
tasa de fallo comparable a la humana, que tampoco es nula), hasta por lo menos
la primera o la segunda década del próximo siglo.
1.3.-
Sistemas multimedia interactivos
Los sistemas
multimedia (aquellos que procesan, almacenan y transmiten de forma integrada
imágenes, voz texto y datos) ofrecen la posibilidad de actuar sobre los
contenidos de dichos sistemas, surgiendo así la interactividad.
Las personas con
discapacidad se beneficiarán de la existencia de servicios y aplicaciones
multimedia que permitirán, mediante las necesarias adaptaciones, perfeccionar
el acceso multimodal a las mismas en igualdad de
condiciones para todo el conjunto de la sociedad.
1.4.- Telepresencia
La disponibilidad
de redes que soporten la transmisión de imágenes y sonido de muy alta calidad a
un precio razonable abre la puerta a la existencia de servicios que permiten
simular de algún modo la presencia del usuario de forma remota (virtual), eliminando así la
necesidad de desplazamiento físico.
Campos de
aplicación a medio y largo plazo de importante incidencia sobre el sector de los
discapacitados son los siguientes:
Tele-Trabajo
El teletrabajo creará nuevas
oportunidades de empleo para personas con discapacidad, en particular para
personas con movilidad limitada, abriéndoles el campo laboral en las mismas
condiciones que al resto de individuos. Un ordenador personal conectado a la
red telefónica serán la base sobre la que el usuario
podrá realizar su labor profesional desde su lugar de residencia. En el campo
del teletrabajo, la
actividad se ha de dirigir hacia la integración de servicios y aplicaciones en
el mismo terminal, de forma que el usuario pueda
conectarse al ordenador central de su empresa con retardos mínimos en la
transmisión de la información, realice consultas a bases de datos remotas de
forma fácil y mediante aplicaciones de sencilla utilización, y en cualquier
momento pueda recibir y realizar desde su terminal videoconexiones con otros usuarios. El teletrabajo es considerado
como uno de los puntos fundamentales en los que se basará el mercado laboral en
el futuro, al permitir recortar el gasto de las empresas manteniendo al mismo
tiempo los niveles de productividad. En muchas empresas norteamericanas se
fomenta el teletrabajo
fuertemente, hasta el punto de mantener unos niveles mínimos de teletrabajadores que se irán incrementando en el futuro. Se
comprueba que en España nos encontramos muy lejos de los valores del resto de
los países, lo que hace necesario un impulso importante para llegar a una
cierta equiparación con la media europea.
Tele-Educación
Las ventajas para
personas discapacitadas en este campo son obvias y de enorme importancia, si se
tiene en cuenta que la verdadera integración laboral y social de los
discapacitados pasa inexcusable por una adecuada capacitación profesional.
Tele-Asistencia
Las posibilidades
que ofrecen las nuevas tecnologías en el campo de la asistencia y control
sanitario son amplias, permitiendo una mayor cobertura asistencial a
discapacitados y tercera edad, al reducir los costes y no alterar su entorno
familiar y social. La importancia de este apartado crece si se tienen en cuenta
la expectativa de envejecimiento en la evolución de las pirámides poblacionales
en los paises de Europa occidental.
Tele-Medicina
Relacionado con
el anterior, pero en la vertiente profesional, la existencia de redes de
Telecomunicación avanzadas permitirán el acceso a los mejores especialistas
desde los lugares más remotos , ademas
de permitir optimizar los recursos humanos y materiales de las Redes
Sanitarias.
Tele-Compra
Múltiples actos
de la vida diaria que hasta ahora requerían trasladarse de lugar podrán
realizarse en el futuro desde el propio hogar. Un ejemplo emblemático lo
constituyen los sistemas que permiten la compra a distancia de todo tipo de
bienes y servicios. Las mejoras técnicas futuras aumentarán la calidad de la
información recibida por el usuario y la facilidad de búsqueda del producto más
adecuado entre la oferta existente.
1.5-Telefonía
avanzada
Telefonía
Universal Personal
Tradicionalmente,
el servicio telefónico se basa en una asociación rígida entre el usuario y el
punto de acceso. Multitud de soluciones parciales han tratado de flexibilizar
este hecho, desde las funciones típicas de centralitas hasta las redes de
telefonía móvil, incluso los teléfonos inalámbricos.
En la actualidad
nos encontramos en la fase de definición de un concepto emergente,
Terminales
Telefónicos Multiservicio
Existe una
tendencia a incluir la videotelefonía y otros servicios (transferencia de
ficheros, etc) como parte integrante de los futuros
terminales telefónicos, tanto en entorno público como doméstico. Este hecho,
probablemente dará lugar a importantes modificaciones en los modelos de
comunicación de la sociedad. Sin lugar a dudas, uno de los efectos que se
prevén será la mayor integración social de personas que hasta ahora han tenido
un acceso limitado a la telecomunicación, lo que directamente revertirá en disminuir
las diferencias sociales entre los distintos colectivos de población. Existen
en la actualidad equipos videotelefónicos capaces de
transmitir imágenes en movimiento de suficiente calidad para producir una
comunicación mediante lenguaje de signos e incluso lectura labial a través de
Servicios de
Inteligencia de Red
Ya en la actualidad,
y sobre todo a muy corto plazo, cabe esperar la introducción masiva de los
llamados Servicios de Inteligencia de Red.
Basados en
funciones de Red Inteligente, se espera un rápido desarrollo de servicios de
Valor Añadido en los que la tarificación telefónica
incluye el coste de la información solicitada. Así, personas con movilidad
limitada tendrán a su alcance un volumen creciente de información accesible
desde su teléfono.
1.6.-Interfaces
de Usuario Avanzados
Interfaces adaptativos
La posibilidad de
que la interfaz de Usuario de un sistema se adapte en cada caso al tipo de
usuario que accede a él empieza a ser habitual en sistemas destinados a ser
usados por un público heterogéneo con necesidades diversas e incluso
contrapuestas. Esa capacidad de adaptación varia según
los casos, desde la posibilidad de elegir el tamaño de letra hasta la elección
de criterios de navegación en función de la experiencia y formación del
usuario.
Realidad virtual
En este contexto,
cabe esperar el desarrollo de nuevos dispositivos de entrada y salida
avanzados, tales como guantes sensitivos, dispositivos de seguimiento de
movimientos oculares, etcétera con prometedoras posibilidades en el diseño de
sistemas de asistencia a discapacitados.
Bibliografía
"Plan
Especial de acceso a las telecomunicaciones para personas con discapacidades. Telefónica." Mayo 1994.
Roe, P.R.W., Ed.: "Telecommunications and
disability". Proceedings of Seminar Telephones and
Hearing Aids.
Catálogo de France TELECOM. "Arc-enciel.
Communication et handicaps.
París, 1993.