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La investigación
tecnológica en las ciencias de la ingeniería presenta una serie de
características que la vinculan en forma natural con la innovación tecnológica,
lo cual indica que las instancias de promoción inicial de los proyectos de
investigación y la evaluación de la investigación tecnológica pueden ser
utilizadas como un instrumento para fomentar la innovación.
Con innovación tecnológica se
designa la incorporación del conocimiento científico y tecnológico, propio o
ajeno, con el objeto de crear o modificar un proceso productivo, un artefacto,
una máquina, para cumplir
un fin valioso para
una sociedad.
Con investigación tecnológica
en las ciencias de la ingeniería se designa un ámbito de producción de
conocimiento tecnológico validado, que incluye tanto el producto cognitivo,
-teorías, técnicas, tecnologías, maquinariaas, patentes, etc.- como las
actividades que desarrollan los ingenieros para producir y validar dichos productos y conocimientos.
Entre las características que
presenta la investigación tecnológica podemos mencionar:
1) El pensamiento ingenieril: Es una característica importante por presentar
aspectos que lo diferencian del pensamiento científico. Los ingenieros
identifican el diseño como algo propio de la profesión y a la habilidad para diseñar como de suma
importancia para el
ejercicio de la profesión ¿En qué consiste el diseño? Es una adaptación
intencionada de medios para
alcanzar un fin preconcebido superador de una situación inicial dada, y esto
constituye una parte esencial de la ingeniería. Primero surge una concepción en
la mente del ingeniero que luego, por etapas sucesivas se traslada al diseño.
Este a su vez puede ser implementado por técnicas o herramientas para producir, por ejemplo,
artefactos o sistemas. Podemos caracterizar el proceso que va desde la idea o
concepto hasta su concreción material, con las siguientes etapas: a) detección
de un mercado potencial o una necesidad social, b) invención o adaptación y/o
producción de un concepto, que es una etapa de diseño analítico donde el
concepto básico es examinado para
explicitar las restricciones o especificaciones de diseño; c) análisis del
concepto, que es una etapa de diseño detallado donde las operaciones normales
son exploradas para
encontrar dónde el diseño es deficiente y sus límites son experimentados a
través de pruebas o experimentos funcionales, lo cual genera ciclos de
diseño-prueba que permiten ajustar o mejorar el diseño; d) síntesis del
concepto, caracterizado por modelos físicos a escala de laboratorio, y también
experimentos funcionales; e) producción, comercialización y difusión en la
sociedad.
2) La finalidad de la
investigación: es obtener conocimiento útil para resolver un problema concreto que surge
principalmente en las necesidades de la sociedad.
3) Las influencias externas:
se trata de encontrar soluciones para
casos particulares influenciados por contextos económicos, temporales,
sociales, culturales y geográficos.
4) La realizabilidad: cuando surge
la idea de investigar
un determinado diseño, generalmente la primera cuestión que necesita de una
respuesta y evaluación está referida a su factibilidad. Desde un punto de vista
tecnológico las condiciones de realizabilidad de un
diseño son de dos tipos, material y operacional. Lo es materialmente si no
contradice las leyes naturales conocidas y presenta una probabilidad razonable
de lograr la conversión del conocimiento científico y tecnológico disponible en
nuevo conocimiento útil, considerando el estado del arte de los mismos y los
antecedentes del grupo de investigación en temas tecnológicos. Es operacionalmente
realizable si para
su implementación se dispone de los conocimientos y habilidades necesarios. La
falta de respuesta afirmativa al cumplimiento de una de estas condiciones es
una oportunidad para
proponer y efectuar una investigación. Una parte importante de la investigación
tecnológica consiste precisamente en hacer operacionalmente realizables ideas
que sabemos que físicamente o materialmente lo son.
5) La presentación inicial de
objetivos: rara vez viene dada de antemano de forma rígida y definitiva, por el
contrario, inicialmente los objetivos se fijan de forma un tanto difusa y como
resultado de un compromiso entre las necesidades sociales que se pretende
satisfacer con el desarrollo tecnológico y las posibilidades de desarrollo
efectivo que el conocimiento científico y tecnológico disponible permite
conjeturar.
6) El diseño no es definitivo: en el sentido de que no hay, en general, una única
solución «correcta» para
un problema de diseño que pretenda alcanzar un fin predeterminado. Por eso la ingeniería
no puede pensarse como una ciencia exacta, siempre queda la posibilidad de
mejorar el diseño, de innovar constantemente.
7) Los métodos: para
alcanzar los fines predeterminados se utilizan tanto las distintas
metodologías científicas como las propias de la ingeniería, destacándose entre
ellas las experiencias funcionales con las cuales se valida el funcionamiento
correcto y la eficiencia del artefacto, sistema o proceso. Estas
experiencias posibilitan la mejora constante de nuevos productos y procesos.
Son una característica en la metodología de las ciencias de la ingeniería y
permiten la obtención de un conocimiento empírico que garantiza que las
innovaciones presenten una determinada calidad de acuerdo a normas nacionales e
internacionales.
8) La retroalimentación de los
resultados de cada etapa: Los ciclos compuestos
por diseño y experiencias funcionales permiten definir los objetivos
iniciales, los objetivos parciales, u obligan a modificarlos proponiendo
acciones intencionales correctivas o a abandonarlos. Esto se refiere a una
capacidad de control que se tiene en el diseño, y que resulta una
característica de importancia para
la concreción con éxito de los fines predeterminados.
9) El resultado: puede ser la
concreción con éxito técnico de una invención o la mejora de un diseño. Una
invención introduce una novedad técnica que puede afectar a los componentes, al
sistema o a la estructura de la técnica. La modificación de técnicas
previamente conocidas y su composición en técnicas más complejas es quizá la
fuente más importante de novedad en la historia de la técnica.
Estas características de la
investigación tecnológica resaltan la presencia de un estado cognitivo propio
de la ingeniería donde se destaca una potencial actitud innovadora de los
actores involucrados en el proceso de investigación. El diseñador que reúne
elementos en combinaciones nuevas, es capaz de integrar y de manipular en su
mente dispositivos, sistemas y aparatos que todavía no existen. La
manifestación de la cultura de la innovación
se encuentra desde las etapas iniciales involucradas en el diseño hasta, en
forma explícita, en los resultados que se materializan en una invención o
la mejora de un diseño, los cuales en mayor o menor grado constituyen una innovación. La misma será
radical si se logra una invención puesto que introduce en nuestro entorno
artificial, industrial o empresarial, algo que antes no existía. Será una
innovación incremental
si se logra en forma eficiente la mejora en un diseño.
En ambos casos se obtiene el
incremento del saber disponible. Las innovaciones exitosas son una consecuencia
de una relación conjunta y fecunda entre las actividades y las
capacidades, intelectuales y operativas, aportadas y desarrolladas por: la
ciencia, la técnica, el sector productivo, el gobierno y la sociedad. La suma
de esas actividades genera un sistema nacional de innovación, que resulta virtuoso sólo si
todas sus partes interactúan entre sí para dar un resultado positivo. La orientación de este
sistema depende de estos distintos sectores que se expresan en el ámbito
social, económico y político. Cuando es exitoso se favorece el desarrollo de
una región o de un país y el nuevo saber se integra a la cultura.
La predisposición positiva
hacia la innovación
tecnológica está presente a lo largo de toda la actividad de investigación en
las ciencias de la ingeniería, pero para que resulte efectiva debe ser explicitada e integrada
a un sistema nacional de innovación
¿Puede ser fomentada la innovación
tecnológica en el ámbito universitario y favorecer su inserción en el sistema?
Las instancias de promoción incial de los proyectos y
de evaluación de la investigación tecnológica en la actividad de la ingeniería
constituyen una oportunidad para
esto.
La tarea que implica este
desafío es compleja ya que el proceso de innovación se desarrolla tanto con influencias
internas como externas, requiriendo que un diseño tecnológico necesite ser
evaluado desde estos dos puntos de vista. Esto hace necesario revisar una
concepción tradicional de la investigación tecnológica como una actividad axiológicamente neutra y derivada únicamente de la ciencia.
Por ejemplo, desde el campo de la axiología de la técnica, el significado de
las nociones de eficiencia y capacidad de control, son relevantes para la evaluación de
tecnologías.
Varios beneficios nos esperan
si encontramos una forma de promoción y de evaluación, consensuada entre los
distintos sectores, y la implementamos explícitamente en la práctica. Desde un
punto de vista del saber, fomentar la búsqueda programada y organizada de la innovación tecnológica, es
favorecer un proceso de producción de conocimientos y la generación de una
capacidad propia de decisión en materia de tecnología. Se incrementarían los
conocimientos tecnológicos públicos y accesibles a todos los actores del
proceso de innovación,
en particular a las pequeñas empresas que no pueden mantener laboratorios de
I+D. Desde un punto de vista económico el conocimiento es un factor de suma
importancia que crea valor por medio de la productividad de los distintos
sectores beneficiados con la innovación,
favoreciendo el desarrollo de una región o de un país.
El estado cognitivo propio de
la ingeniería permite el acceso a estos beneficios e indica el nacimiento de un
camino que conduce al saber y al desarrollo. Una pequeña pero muy
importante parte de él puede ser cimentado y señalizado, para conducirnos hacia un
final exitoso, con el aporte de las instancias de promoción inicial de los
proyectos y de evaluación de la investigación tecnológica.
(*) por Ing. Raúl A. Dean
Facultad de Ingeniería -
U.N.R.C.
Obra
«Un amigo diligente»
de Max
Ernst (Alemania). 1944