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Los primeros PCs carec�an de disco duro,s�lo dispon�an de una o dos disqueteras gracias a las cuales se cargaban los programas y se guardaba la informaci�n; incluso era posible llegar a tener almacenados en un �nico disquete �de 360 Kb! el sistema operativo, el procesador de textos y los documentos m�s utilizados.
Evidentemente, los tiempos han cambiado; hoy en d�a, quien m�s quien menos dispone de discos duros de capacidad equivalente a miles de aquellos disquetes, y aun as� seguimos quej�ndonos de falta de espacio.
Generalidades
El tama�o: Kb, MB y GB
Como dec�an en la publicidad de Godzilla, "el tama�o importa". Aparte de la durabilidad, la portabilidad, la fiabilidad y otros temas m�s o menos esot�ricos, cuando buscamos un dispositivo de almacenamiento lo que m�s nos importa generalmente es su capacidad.
En inform�tica, cada car�cter (cada letra, n�mero o signo de puntuaci�n) suele ocupar lo que se denomina un byte (que a su vez est� compuesto de bits, generalmente 8). As�, cuando decimos que un archivo de texto ocupa 4.000 bytes queremos decir que contiene el equivalente a 4.000 letras (entre 2 y 3 p�ginas de texto sin formato).
Por supuesto, el byte es una unidad de informaci�n muy peque�a, por lo que se usan sus m�ltiplos: kilobyte (Kb), megabyte (MB), gigabyte (GB)... Debido a que la inform�tica suele usar potencias de 2 en vez de potencias de 10, se da la curiosa circunstancia de que cada uno de estos m�ltiplos no es 1.000 veces mayor que el anterior, sino 1.024 veces (2 elevado a 10 = 1.024). Por tanto, tenemos que:
1 GB = 1.024 MB = 1.048.576 Kb = m�s de 1.073 millones de bytes
La velocidad: MB/s y ms
La velocidad de un dispositivo de almacenamiento no es un par�metro �nico; m�s bien es como un coche, con su velocidad punta, velocidad media, aceleraci�n de 1 a 100 y hasta tiempo de frenado.
La velocidad que suele aparecer en los anuncios es la velocidad punta o a r�fagas, que suele ser la mayor de todas. Por ejemplo, cuando se dice que un disco duro llega a 10 MB/s, se est� diciendo que te�ricamente, en las mejores condiciones y durante un brev�simo momento es capaz de transmitir 10 megabytes por segundo. Y aun as�, puede que nunca consigamos llegar a esa cifra.
La velocidad que debe interesarnos es la velocidad media o sostenida; es decir, aquella que puede mantener de forma m�s o menos constante durante lapsos apreciables de tiempo. Por ejemplo, para un disco duro puede ser muy aceptable una cifra de 5 MB/s, muy lejos de los te�ricos 16,6 MB/s del modo PIO-4 o los 33,3 MB/s del UltraDMA que tanto gustan de comentar los fabricantes, claro.
Tecnolog�as: �ptica y magn�tica
Para grabar datos en un soporte f�sico m�s o menos perdurable se usan casi en exclusiva estas dos tecnolog�as. La magn�tica se basa en la hist�resis magn�tica de algunos materiales y otros fen�menos magn�ticos, mientras que la �ptica utiliza las propiedades del l�ser y su alta precisi�n para leer o escribir los datos.
La tecnolog�a magn�tica para almacenamiento de datos se lleva usando desde hace decenas de a�os, tanto en el campo digital como en el anal�gico. Consiste en la aplicaci�n de campos magn�ticos a ciertos materiales cuyas part�culas reaccionan a esa influencia, generalmente orient�ndose en unas determinadas posiciones que conservan tras dejar de aplicarse el campo magn�tico. Esas posiciones representan los datos, bien sean una canci�n de los Beatles o bien los bits que forman una imagen o el �ltimo balance de la empresa.
La tecnolog�a �ptica de almacenamiento por l�ser es bastante m�s reciente. Su primera aplicaci�n comercial masiva fue el superexitoso CD de m�sica, que data de comienzos de la d�cada de 1.980. Los fundamentos t�cnicos que se utilizan son relativamente sencillos de entender: un haz l�ser va leyendo (o escribiendo) microsc�picos agujeros en la superficie de un disco de material pl�stico, recubiertos a su vez por una capa transparente para su protecci�n del polvo.
Realmente, el m�todo es muy similar al usado en los antiguos discos de vinilo, excepto porque la informaci�n est� guardada en formato digital (unos y ceros como valles y cumbres en la superficie del CD) en vez de anal�gico y por usar un l�ser como lector. El sistema no ha experimentado variaciones importantes hasta la aparici�n del DVD, que tan s�lo ha cambiado la longitud de onda del l�ser, reducido el tama�o de los agujeros y apretado los surcos para que quepa m�s informaci�n en el mismo espacio; vamos, el mismo m�todo que usamos todos para poder meter toda la ropa en una �nica maleta cuando nos vamos de viaje...
La principal caracter�stica de los dispositivos �pticos es su fiabilidad. No les afectan los campos magn�ticos, apenas les afectan la humedad ni el calor y pueden aguantar golpes importantes (siempre que su superficie est� protegida). Sus problemas radican en la relativa dificultad que supone crear dispositivos grabadores a un precio razonable, una velocidad no tan elevada como la de algunos dispositivos magn�ticos y en que precisan un cierto cuidado frente al polvo y en general cualquier imperfecci�n en su superficie, por lo que es muy recomendable que dispongan de funda protectora. De todas formas, un CD es mucho m�s probable que sobreviva a un lavado que un disquete, pero mejor no tener que probarlo.
Debido a la cantidad de informaci�n que manejamos actualmente, los dispositivos de almacenamiento se han vuelto casi tan importantes como el mism�simo computador.
Aunque actualmente existen dispositivos para almacenar que superan las 650 MB de memoria, a�n seguimos quej�ndonos por la falta de capacidad para transportar nuestros documentos y para hacer Backups de nuestra informaci�n m�s importante. Todo esto sucede debido al aumento de software utilitario que nos permite, por dar un peque�o ejemplo, convertir nuestros Cds en archivos de Mp3.
Disco de v�deo digital, tambi�n conocido en la actualidad como disco vers�til digital (DVD), un dispositivo de almacenamiento masivo de datos cuyo aspecto es id�ntico al de un disco compacto, aunque contiene hasta 25 veces m�s informaci�n y puede transmitirla al ordenador o computadora unas 20 veces m�s r�pido que un CD-ROM. Su mayor capacidad de almacenamiento se debe, entre otras cosas, a que puede utilizar ambas caras del disco y, en algunos casos, hasta dos capas por cada cara, mientras que el CD s�lo utiliza una cara y una capa. Las unidades lectoras de DVD permiten leer la mayor�a de los CDs, ya que ambos son discos �pticos; no obstante, los lectores de CD no permiten leer DVDs.
En un principio se utilizaban para reproducir pel�culas, de ah� su denominaci�n original de disco de v�deo digital. Hoy, los DVD-V�deo son s�lo un tipo de DVD que almacenan hasta 133 minutos de pel�cula por cada cara, con una calidad de v�deo LaserDisc y que soportan sonido digital Dolby surround; son la base de las instalaciones de cine en casa que existen desde 1996. Adem�s de �stos, hay formatos espec�ficos para la computadora que almacenan datos y material interactivo en forma de texto, audio o v�deo, como los DVD-R, unidades en las que se puede grabar la informaci�n una vez y leerla muchas, DVD-RW, en los que la informaci�n se puede grabar y borrar muchas veces, y los DVD-RAM, tambi�n de lectura y escritura.
En 1999 aparecieron los DVD-Audio, que emplean un formato de almacenamiento de sonido digital de segunda generaci�n con el que se pueden recoger zonas del espectro sonoro que eran inaccesibles al CD-Audio.
Todos los discos DVD tienen la misma forma f�sica y el mismo tama�o, pero difieren en el formato de almacenamiento de los datos y, en consecuencia, en su capacidad. As�, los DVD-V�deo de una cara y una capa almacenan 4,7 GB, y los DVD-ROM de dos caras y dos capas almacenan hasta 17 GB. Del mismo modo, no todos los DVDs se pueden reproducir en cualquier unidad lectora; por ejemplo, un DVD-ROM no se puede leer en un DVD-V�deo, aunque s� a la inversa.
Disco duro
Disco duro, en los ordenadores o computadoras, unidad de almacenamiento permanente de gran capacidad. Est� formado por varios discos apilados -dos o m�s-, normalmente de aluminio o vidrio, recubiertos de un material ferromagn�tico. Como en los disquetes, una cabeza de lectura/escritura permite grabar la informaci�n, modificando las propiedades magn�ticas del material de la superficie, y leerla posteriormente (La tecnolog�a magn�tica, consiste en la aplicaci�n de campos magn�ticos a ciertos materiales cuyas part�culas reaccionan a esa influencia, generalmente orient�ndose en unas determinadas posiciones que conservan tras dejar de aplicarse el campo magn�tico. Esas posiciones representan los datos, bien sean una canci�n, bien los bits que forman una imagen o un documento importante.); esta operaci�n se puede hacer un gran n�mero de veces.
La mayor parte de los discos duros son fijos, es decir, est�n alojados en el ordenador de forma permanente. Existen tambi�n discos duros removibles, como los discos Jaz de Iomega, que se utilizan generalmente para hacer backup -copias de seguridad de los discos duros- o para transferir grandes cantidades de informaci�n de un ordenador a otro.
El primer disco duro se instal� en un ordenador personal en 1979; era un Seagate con una capacidad de almacenamiento de 5 MB. Hoy d�a, la capacidad de almacenamiento de un disco duro puede superar los 50 MB. A la vez que aumentaba la capacidad de almacenamiento, los discos duros reduc�an su tama�o; as� se pas� de las 12 pulgadas de di�metro de los primeros, a las 3,5 pulgadas de los discos duros de los ordenadores port�tiles o las 2,5 pulgadas de los discos de los notebooks (ordenadores de mano).
IDE
Los discos IDE son los m�s habituales; ofrecen un rendimiento razonablemente elevado a un precio econ�mico y son m�s o menos f�ciles de instalar. Sin embargo, se ven limitados a un n�mero m�ximo de 4 dispositivos (y esto con las controladoras EIDE, las IDE originales s�lo pueden manejar 2).
Su conexi�n se realiza mediante un cable plano con conectores con 40 pines colocados en dos hileras (aparte del cable de alimentaci�n, que es com�n para todos los tipos de disco duro). As� pues, para identificar correctamente un disco IDE basta con observar la presencia de este conector, aunque para estar seguros al 100% deberemos buscar unos microinterruptores ("jumpers") que, en n�mero de 2 a 4, permiten elegir el orden de los dispositivos (es decir, si se comportan como "Maestro" o como "Esclavo").
SCSI
Esta tecnolog�a es mucho menos utilizada, pero no por ser mala, sino por ser relativamente cara. Estos discos suelen ser m�s r�pidos a la hora de transmitir datos, a la vez que usan menos al procesador para hacerlo, lo que se traduce en un aumento de prestaciones. Es t�pica y casi exclusiva de ordenadores caros, servidores de red y muchos Apple Macintosh.
Los conectores SCSI son m�ltiples, como lo son las variantes de la norma: SCSI-1, SCSI-2, Wide SCSI, Ultra SCSI... Pueden ser planos de 50 contactos en 2 hileras, o de 68 contactos, o no planos con conector de 36 contactos, con mini-conector de 50 contactos...
Una pista para identificarlos puede ser que, en una cadena de dispositivos SCSI (hasta 7 � 15 dispositivos que van intercalados a lo largo de un cable o cables, como las bombillas de un �rbol de Navidad), cada aparato tiene un n�mero que lo identifica, que en general se puede seleccionar. Para ello habr� una hilera de jumpers, o bien una rueda giratoria, que es lo que deberemos buscar.
MFM, ESDI
Dispositivos Perif�ricos.
Jaz (Iomega) - 1 GB � 2 GB
Pros: capacidad muy elevada, velocidad, portabilidad
Contras: inversi�n inicial, no tan resistente como un magneto-�ptico, cartuchos relativamente caros
Las cifras de velocidad del Jaz son absolutamente alucinantes, casi indistinguibles de las de un disco duro moderno: poco m�s de 5 MB/s y menos de 15 ms. La raz�n de esto es f�cil de explicar: cada cartucho Jaz es internamente, a casi todos los efectos, un disco duro al que s�lo le falta el elemento lector-grabador, que se encuentra en la unidad.
Por ello, atesora las ventajas de los discos duros: gran capacidad a bajo precio y velocidad, junto con sus inconvenientes: informaci�n sensible a campos magn�ticos, durabilidad limitada en el tiempo, relativa fragilidad. De cualquier forma, y sin llegar a la extrema resistencia de los discos Zip, podemos calificar este soporte de duro y fiable, aunque la informaci�n nunca estar� tan a salvo como si estuviera guardada en un soporte �ptico o magneto-�ptico.
Aplicaciones
Almacenamiento masivo de datos que deben guardarse y recuperarse con la mayor velocidad posible, lo cual lo hace ideal para la edici�n de v�deo digital (casi una hora en formato MPEG); en general, sirve para lo mismo que los discos duros, pero con la ventaja de su portabilidad y f�cil almacenaje.
En cuanto a defectos y cr�ticas, aparte de que los datos no duren "para siempre", s�lo tiene un inconveniente: el precio. La unidad lectora-grabadora de 1 GB vale una respetable cantidad de dinero, unos $650.000, y los discos unos $180.000 c/u.
Zip (Iomega) - 100 MB
Pros: portabilidad, reducido formato, precio global, muy extendido
Contras: capacidad reducida, incompatible con disquetes de 3,5"
Las unidades Zip se caracterizan externamente por ser de un color azul oscuro, al igual que los disquetes habituales (los hay de todos los colores). Estos discos son dispositivos magn�ticos un poco mayores que los cl�sicos disquetes de 3,5 pulgadas, aunque mucho m�s robustos y fiables, con una capacidad sin compresi�n de 100 MB una vez formateados.
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