Como ya se dijo con anterioridad un computador puede realizar algunos procesos; como obtener información, mostrar la información en le monitor, realizar operaciones con los datos que se le dan.
Todo esto gracias al procesador.
La unidad física (el aparato) que realiza el procesamiento se llama procesador o Unidad Central de Procesos (CPU, central process unit, en ingles).
También el procesador es lo que le da velocidad a nuestra computadora.
(Principalmente. La velocidad de un sistema informático, depende de muchos de los componentes del ordenador.
Éstos deben ajustarse entre si para que todos lleven la misma velocidad, de lo contrario, los dispositivos lentos frenarán a los rápidos, lo que provocara que las aplicaciones que se ejecuten en el ordenador; sean lentas.)
Del procesador dependen la velocidad de funcionamiento de los programas y controla casi todas las funciones del ordenador. Los demás componentes dependen de su velocidad; además de que él "decide" cual de ellos sigue.
Para que el procesador pueda manipular los datos necesita que éstos estén almacenados en algún dispositivo al que pueda acceder de forma rápida y directa. Éste dispositivo se denomina memoria o más correctamente memoria de acceso aleatorio (random acces memory: RAM). El procesador, de forma directa, solo trabaja con esta memoria. Gráficamente la RAM puede verse como un conjunto de celdas numeradas consecutivamente. Cada celda contiene una unidad de información. El procesador puede leer o guardar información en cada una de las celdas de forma independiente, por eso esta memoria se llama de acceso aleatorio.
La fabricación del procesador es costosa, y esto se debe a que en su fabricación el procesador no sale bien a la primera. El porcentaje de procesadores que no sirven al principio de una producción en serie es, elevado.
Cuanto más tiempo lleva el procesador en el mercado, más practica se tiene en el proceso de fabricación y menos desechos se originan. Por esto, los procesadores antiguos, son menos costosos que los nuevos.
Sin embargo, un procesador nuevo, no puede funcionar a toda su potencia, en una tarjeta madre antigua.
Debido a esto es que se recomienda comprar el procesador con todo y tarjeta madre nueva. También es conveniente agregar memoria a esta tarjeta madre nueva, para que el ordenador pueda funcionar a todo lo que da.
Como define la velocidad de procesadores los fabricantes. Muy sencillo los procesadores se construyen en serie, y después se prueban a la velocidad a la que funciona óptimamente; ya sea 133, 166, ó 200 MHz (Mega Hertz ). Y dependiendo de a la velocidad con que funciona, es con la que se etiqueta. En otras palabras, a prueba y acierto. Si no funciona en una, funciona en otra.