El uso de las nuevas tecnologías en la educación a distancia: ventajas y desventajas del uso de la computadora
Erika Pineda
Godoy*
* Licenciada en
Comunicación, trabaja en el Instituto Latinoamericano de la Comunicación
Educativa (ILCE).
Actualmente la educación a
distancia es mucho más que escuchar audiocassettes o leer libros que llegan por
correo. Como el clásico ejemplo de los cursos de inglés que en su mayoría acaban
fastidiando al estudiante, quien nos abandona por falta de
motivación.
La educación a distancia ha pasado por varias
etapas, según Fabio Chacón, Ph. D. en Educación Superior de la Universidad del
Estado de Pennsylvania y autor de varias publicaciones en el campo, van desde la
enseñanza por correspondencia; la basada en la comunicación de masas (cine,
radio y televisión) hasta los sistemas de Aprendizaje Interactivos Abiertos, que
comprenden el uso intensivo de la informática y la telemática para crear
ambientes virtuales de aprendizaje.
"El recurso educativo
que tendrá mayor relevancia en los años iniciales del siglo XXI es el
computador", expresó Fabio Chacón en Aproximación histórica a las tecnologías
de la educación a distancia.
Actualmente, las nuevas
tecnologías han cambiado la forma de difundir el conocimiento. Si antes el
estudiante a distancia se sentía abandonado a su suerte con los cursos por
correspondencia, ahora con sólo teclear una computadora, puede en segundos
ponerse en contacto con su maestro, asesor o tutor, aunque éste se encuentre en
otro país y recibir una respuesta inmediata.
Eso no quiere
decir que los audiocassettes y los libros por correspondencia hayan
desaparecido, sino que actualmente se han incorporado nuevas herramientas en el
aprendizaje.
El Instituto Latinoamericano de la
Comunicación Educativa (ILCE) utiliza las tecnologías más avanzadas en los
diplomados, talleres y cursos que imparte a distancia, con el fin de actualizar
a los profesionales involucrados con proyectos educativos.
En el caso del diplomado Especialidad ILCE-CUAO Formación Interdisciplinaria
en Educación Virtual, que se imparte actualmente de México a
Colombia, se utilizan: videoconferencias, audioconferencias, videos, programas
de televisión, teléfono, fax, materiales impresos y el uso de la
computadora.
Si bien hablaremos de las ventajas y
desventajas de la computadora, cabe mencionar que no podemos restarle
importancia a ninguno de los medios, ya que todos forman parte del proceso de
enseñanza-aprendizaje, cada uno de ellos cumple una función específica que sería
imposible minimizar. La decisión de utilizar un medio y no otro, depende de los
objetivos que se quieran alcanzar.
Debemos reflexionar
sobre el concepto "educación a distancia". Según la Dra. Delia Crovi, asesora
del módulo ii sobre Comunicación y educación virtual, "la
educación a distancia se entiende como el proceso educativo que se lleva a cabo
entre un maestro y sus alumnos, ubicados en lugares geográficos distantes. Para
cubrir estas distancias generalmente se ha hecho uso de los medios masivos de
comunicación y, últimamente, de las nuevas tecnologías de información y
comunicación".
Con las nuevas tecnologías esta distancia
es relativa. Efectivamente, es insalvable la distancia física, pero el alumno
establece una comunicación más efectiva con el asesor, que un alumno que toma un
curso presencial. También se economiza tiempo y esfuerzo, ya que los colombianos
no tienen que buscar en librerías o bibliotecas materiales impresos. Ellos
pueden bajar de Internet las lecturas básicas y
complementarias.
Pero no todo es color de rosa, no es lo
mismo la comunicación directa que la que se establece a través de una máquina,
hay personas que no están acostumbradas a este tipo de mediatización. Aún así,
la experiencia del uso de la computadora ha sido exitosa.
La asesora del módulo II resume el uso que se le dio a la computadora: Colocar
el programa de actividades del módulo en línea (Internet); foros de discusión;
asesorías personalizadas y grupales; así como instrumentos de comunicación de
carácter informal, utilizados por los alumnos para plantear dudas y expresarse.
Se usó también para recibir los trabajos finales, que se les solicitaron a los
participantes.
Entre las ventajas, la Dra. Crovi expresa
las siguientes: "Se puede establecer una comunicación permanente con alumnos
situados en lugares muy distantes, en este caso, en otro país. Permite una gran
versatilidad en cuanto a las actividades académicas. Los estudiantes se expresan
con mayor libertad, sobre todo para aquellos que en situaciones grupales se
inhiben y tienden a callar o evitar la participación. Facilita la comunicación
horizontal y en red, así como la interacción maestro-alumnos. Las computadoras
en red permiten también accesar a fuentes de información múltiples y ofrecen no
sólo la multimedia, sino la posibilidad de trabajar con hipertexto. La
computadora facilita la enseñanza personalizada, que es una de las
características de los nuevos medios: personalizar las
experiencias".
Entre las desventajas se encuentran: su
costo; el acceso desigual en la población (lo que limita el acceso a personas de
bajos recursos); ciertas limitaciones técnicas (desconexiones, imprecisiones,
etc.) que se producen en todo instrumento técnico; los alumnos debido a la
facilidad de acceso que da este medio, pueden irrumpir en horarios y situaciones
que no estaban previstas en la actividad docente; por la misma posibilidad
expresiva del medio y la eliminación de las inhibiciones que podrían presentarse
en situaciones presenciales, la comunicación en red, vía computadora, puede
llevar a los alumnos a una situación que excede las posibilidades de atención
del maestro.
Este último tema puede ser planteado también
como una mayor exigencia para los maestros, debido a la personalización de la
enseñanza que se produce. Cabe agregar, finalmente, que el manejo de la
computadora exige un adiestramiento especializado que debe actualizarse
constantemente; lo que la Dra. Crovi llama un saber adicional. Los
maestros y alumnos deben actualizarse debido a los cambios
tecnológicos.
No podemos negar la importancia de la
computadora en la enseñanza y el prometedor futuro de la misma. Pero, si uno de
los principales objetivos de la educación a distancia es llegar a lugares
distantes y a receptores con pocas posibilidades de recibir instrucción, debemos
preguntarnos si la computadora está cumpliendo su cometido o si es acaso un
medio elitista. Cada vez existen más lugares e instituciones encaminadas a
democratizar su uso. Aún así, hace falta buscar más mecanismos y soluciones
operativas para facilitar su acceso.