O objetivo do xadrez é dar xeque mate no adversário, em outras palavras coloca-lo fora de combate, por meio de lances combinados. Uma vez que o Rei é a peça mais importante do jogo, e ao mesmo tempo a mais vulnerável, os ataques contra ele tem uma significação especial.

                                   Ataque e Xeque

Um ataque direto ao rei é chamado de xeque e não é obrigado anunciar (regra 3.8 b) mas se o adversário não viu o xeque e mexer outra peça, você tem que deixa-lo voltar o lance para o adversário sair do xeque. O rei é obrigado a se livrar do mate, o que pode ser feito conforme as circunstancias:

1 – capturando a peça que da xeque;

2 – refugiando-se em uma casa não ameaçada; ou

3- interpondo uma peça do seu próprio bando que apare o ataque. (Isso é chamado “cobrir” o xeque.)

O xeque dado pelo cavalo não pode ser coberto.

Uma peça pode dar mate diretamente, ao mover-se, sair do caminho de outra peça do seu bando que, agora, passa a atacar o rei inimigo. No diagrama, por exemplo, se as brancas jogam T2BR, o bispo ira dar xeque, isso se chama xeque-descoberto.

Existe ainda  o xeque duplo, que é um simples xeque só que por duas peças e sempre é resultado de um xeque descoberto. No mesmo exemplo se a torre ir para c4 ou e2 será um xeque duplo.

Neste caso só resta ao rei a fuga, ao contrario do xeque descoberto que o rei tinha as três alternativa para se livrar do xeque.

                        Xeque-Mate

Mate é como se denomina a posição em que o rei sucumbe ao xeque por não dispor de nenhuma das três maneira de defesa mencionadas para salvar-se. Ele esta em mate, portanto, a partida esta perdida. Veja no diagrama as brancas darão mate no seu próximo lance em Dxf7.

Esse mate é conhecido como mate do pastor.

Existem trilhões de maneira de dar um mate, e algumas ficaram tão famosas que ganharam nome e ate hoje são lembrados (veja a sessão de alguns mates) como o xeque mate pastor no exemplo citado.