Médico Pediatra

Miembro de la Sociedad Panameña de Pediatría - Capítulo de Chiriquí y de la Asociación Española de Pediatría

Hospital Chiriquí.

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Etiología
¿Qué gérmenes la causan?

Hallazgos Clínicos
¿Cómo se manifiesta?

Factores de Riesgo       ¿Qué niños y niñas tiene mayor riesgo de complicarse?

Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica?

Tratamiento ¿Cómo se trata?

Prevención     ¿Cómo se previene esta enfermedad?

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INTRODUCCIÓN.

La Bronquiolitis es una enfermedad infecciosa, que causa inflamación y obstrucción al paso del aire, en las vías aéreas pequeñas (bronquiolos).  Esta obstrucción determina dificultad para respirar, con aumento del trabajo respiratorio.  Los lactantes (desde recién nacidos hasta los 2 años) son los más propensos a la enfermedad, sobre todo entre los 2 y los 6 meses de vida.  En los países de clima templado, la infección se presenta en los meses de invierno; sin embargo, en Panamá, por su clima tropical, se presenta durante todo el año.  Los registros del Hospital José Domingo De Obaldía (en la Ciudad de David, Chiriquí) demuestran que, a pesar de que se presentan casos a lo largo del año, más del 50% de los mismos ocurren entre los meses de octubre a enero.

ETIOLOGÍA.

Los gérmenes que causan la bronquiolitis son virus de diversos tipos.  Sin embargo, aproximadamente el 80% de los casos son producidos por el Virus Sincitial Respiratorio.  Estos virus producen inicialmente un cuadro catarral y, poco tiempo después, descienden hasta los pulmones, donde producen daño a los bronquiolos, que son las últimas ramificaciones de los bronquios.  Este daño desencadena inflamación y obstrucción de los bronquiolos y dificultad respiratoria.  Casi todos los niños y niñas han estado expuestos al Virus Sincitial Respiratorio, por lo menos una vez, en sus primeros 2 años de vida; sin embargo, la mayoría de ellos desarrollará un cuadro catarral leve.  Un porcentaje menor desarrollará síntomas de bronquiolitis, y una proporción pequeña de ellos puede desarrollar un cuadro muy severo y peligroso.

HALLAZGOS CLÍNICOS.

Los niños y las niñas mayores de 2 años, debido al mejor desarrollo de sus sistemas respiratorio e inmunológico, pueden contagiarse del virus; pero desarrollarán un cuadro catarral leve, con poca o ninguna obstrucción, y sin dificultad para respirar. 

En los menores de 2 años, el cuadro iniciará con tos, secreción y congestión nasal y fiebre, generalmente de bajo grado.  Posteriormente aparece tos en accesos, y dificultad respiratoria leve que, a veces, entorpece la alimentación.  En la mayoría de los casos, sólo se desarrollan estos síntomas, no se requerirá ingreso hospitalario y se tratan con medidas sencillas.  Algunos casos evolucionan a mayor obstrucción y dificultad respiratoria severa y progresiva, irritabilidad, imposibilidad para la alimentación y, posteriormente, podrían progresar  a cianosis (coloración violácea de la piel) y falla respiratoria.  Independientemente de la severidad, el proceso tiende a autolimitarse, cura por sí solo.  Por lo tanto, el tratamiento durante la enfermedad se dirige al alivio de ciertos síntomas, y a brindarle sostén al paciente.  

FACTORES DE RIESGO.

Hay niños y niñas que corren mayor riesgo de padecer un cuadro severo de bronquiolitis, que ameritará ingreso hospitalario y/o manejo en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos.  Los factores de riesgo identificados son:

DIAGNÓSTICO.

El diagnóstico de la bronquiolitis lo realiza el Pediatra basándose en los datos que encuentra al conversar con el papá y la mamá, y al examinar al niño o la niña; es decir, el diagnóstico es clínico.  Durante  la fase catarral inicial, es imposible diagnosticar una bronquiolitis.  Para el Pediatra es importante conocer los antecedentes, los síntomas que presenta el niño o la niña, cómo está alimentándose, cómo está durmiendo.  Un Pediatra con experiencia se apoyará en las características de la tos, en los datos que sugieren aumento del trabajo respiratorio, y en los hallazgos de la auscultación pulmonar.  Cuando el estado general está afectado y si se sospechan complicaciones, el Pediatra puede solicitar una radiografía de los pulmones y exámenes de laboratorio (biometría hemática completa, velocidad de eritrosedimentación, proteína C reactiva, cultivos, etc.) que complementan la evaluación.

TRATAMIENTO.

No existe tratamiento curativo para esta enfermedad.  El tratamiento es sintomático y de sostén.  En los casos leves, el Pediatra dará las instrucciones necesarias para el control de la fiebre, para mantener un buen estado de hidratación, y para realizar lavados nasales y aspiración de secreciones (con el objetivo de disminuir la dificultad para respirar).  La posición semisentada es útil para facilitar la respiración.  El humo del tabaco, y cualquier tipo de humo, resultaría extremadamente perjudicial en estos casos.  En los cuadros de mayor severidad, el Pediatra puede indicar el uso de medicamentos en aerosol o en nebulizaciones y/o ingreso hospitalario.  Los niños que requieran hospitalización pueden requerir desde administración de oxígeno suplementario y medicamentos en aerosol o nebulizados, hasta ingreso a la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos en donde recibirán tratamientos más complejos, como la ventilación mecánica, según la severidad del cuadro.  Los casos leves (que son la mayoría) tienden a resolverse espontáneamente en un periodo de 5 a 7 días.

PREVENCIÓN.

El virus sincitial respiratorio sólo infecta a los seres humanos, y es altamente contagioso.  Puede vivir varias horas en superficies como mesas, juguetes, y en las manos.  El virus se transmite fácilmente a través del contacto físico cercano (incluyendo ser tocado o besado por una persona infectada), o por el contacto con una superficie contaminada.  Hay varias medidas importantes que usted puede tomar para prevenir la exposición al virus sincitial respiratorio y a otros virus, especialmente en los primeros meses de vida de su bebé.  Estas precauciones incluyen:

Existen medicamentos que el Pediatra puede prescribir, y que pueden reducir el riesgo de desarrollar cuadros severos de bronquiolitis.  Estos medicamentos son extremadamente costosos, y se utilizan sólo en aquellos grupos de niñas y niños con muy elevado riesgo de presentar bronquiolitis severa.

Si desea mayor información acerca de la Bronquiolitis, le recomiendo los siguiente sitios:

BRONQUIOLITIS  

[Información para padres de la Asociación Española de Pediatría]

Respiratory Syncytial Virus (RSV)                                             [En inglés - American Academy of Pediatrics]

Respiratory Syncytial Virus (RSV) — Treatment and Prevention

[En inglés - American Academy of Pediatrics]

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