Esta é a primeira vez que a Associação Internacional de Lusitanistas realiza o seu congresso trienal fora da Europa. É também o seu maior congresso. Creio mesmo que é o maior evento inter-universitário alguma vez realizado em língua portuguesa. Cerca de seiscentos participantes vão fazer comunicações, conferências, mesas-redondas. Prevê-se que o público que assistirá às múltiplas sessões de trabalho seja da ordem das mil pessoas.

A Associação foi fundada em Poitiers, em 1984, pelo Professor R. A. Lawton. Era um projecto ambicioso mas precário � que atraiu mais desconfiança do que estímulos � com um destino incerto. Lembro-me de ter estado no 2� Congresso, em 1987, também numa cidade europeia de província, Leeds. Éramos ao todo não mais do que uns trinta participantes. Foi agradável, deu para partilhar um bom whisky duty-free e ficarmos mais amigos uns dos outros. Mas não deu para grandes esperanças no futuro. Hoje estamos no Rio de Janeiro e somos muitos.

E muitos houve que não puderam vir. Temos actualmente membros em trinta e cinco países de todos os continentes. Não só, portanto, nos sete países de língua oficial portuguesa mas também em vinte e oito países de outras línguas e culturas onde se estudam as diversas disciplinas relacionadas com as culturas lusófonas. Quere isto igualmente dizer que não representamos qualquer país, mas que somos representantivos de uma multifacetada cultura universal que tem como base a língua portuguesa.

É dentro desse espírito que temos vindo a colaborar com várias instituições nacionais que trabalham para as várias culturas de língua portuguesa, que temos merecido a sua confiança e beneficiado do seu apoio. É o caso do Protocolo que estabelecemos com o Instituto Camões em Portugal, sem dúvida o exemplo mais significativo. Por isso é-me particularmente grato assinalar que o Professor Jorge Couto, Presidente do Instituto Camões, nos quis honrar com a sua presença neste congresso não só enquanto representante do Senhor Ministro dos Negócios Estrangeiros de Portugal mas também a título próprio.

Em Portugal temos também um Protocolo com a Universidade Aberta e vamos assinar, no decurso deste congresso, um Protocolo com a Biblioteca Nacional de Lisboa. Ambas as iniciativas se devem ao Professor Carlos Reis, a primeira quando Pró-Reitor da Universidade Aberta, a segunda como Director da Biblioteca Nacional. Acresce que Carlos Reis é também um membro do nossa direcção, actualmente o 2� Vice-Presidente da Comissão Executiva. Está portanto na posição ideal para avaliar, com conhecimento de causa, as vantagens recíprocas desses protocolos para essas instituições e para a Associação Internacional de Lusitanistas.

Vai ser lançado, no contexto deste congresso, o primeiro volume da revista da Associação, a que demos o nome de Veredas, cujas conotações brasileiras naturalmente não nos escaparam. É um projecto ambicioso e cuja necessidade desde há muito se fazia sentir, mas que só pôde ser realizado graças a um Protocolo estabelecido com a Fundação Eng� António de Almeida, no Porto, que assumiu todas as despesas de impressão e de distribuição da nossa revista. Veredas não é apenas mais uma revista, uma revista como as outras, melhores ou piores. Pelas suas características internacionais � pelos leitores e colaboradores plurinacionais a que se dirige e que visa publicar �, é uma revista única em língua portuguesa. É, em suma, a plataforma internacional que faltava para os estudos das culturas de língua portuguesa. Muitos dos nossos membros trabalham isolados, quando não submersos em departamentos universitários onde o português tem um estatuto subsidiário de outras disciplinas. A nossa revista permitirá que todos nós, em conjunto, possamos demarcar um amplo território cultural que manifeste a universalidade das nossas culturas nos termos das suas identidades específicas.

Há outras entidades e instituições portuguesas às quais o nosso reconhecimento é devido, e todas elas vêm mencionadas nos programas do Congresso. Mas menção especial deve feita à Fundação Calouste Gulbenkian � e em particular ao Administrador do Serviço Internacional, Dr. José Blanco � que, tal como o Instituto Camões, contribuiu muito substancialmente para a realização deste congresso; e ao Conselheiro Cultural de Portugal no Brasil, Dr. Rui Rasquilho, que desde a primeira hora se manifestou como nosso incondicional aliado. Quanto a instituições brasileiras, sem prejuízo do reconhecimento devido às outras entidades também especificadas nos programas do Congresso � começando por não esquecer que estamos nesta sala graças à boa vontade do Secretário de Cultura do Estado do Rio de Janeiro �,quero mencionar aqui as importantes contribuições que nos foram facultadas pela CAPES, pelo CNPq e pela FAPERJ.

A localização do Congresso fora da Europa e, especificamente, no Brasil visa, por um lado, a assinalar o crescente carácter pluricontinental da Associação e, por outro, a prestar homenagem ao país com o maior número de falantes da língua portuguesa no momento em que este se prepara para comemorar o seu quinto centenário. Pode assim dizer-se que nós é que iniciámos a grande festa brasileira anunciada para o ano 2000.

O Congresso representa um gigantesco esforço conjunto de duas das mais importantes universidades do Brasil, a Universidade Federal do Rio de Janeiro e a Universidade Federal Fluminense às quais testemunho aqui o nosso reconhecimento: à UFF, na pessoa do seu Magnífico-Reitor, Professor Cícero Mauro Fialho Rodrigues, à UFRJ, através do representante do seu Reitor. E a honrosa presença, nesta sessão de abertura, do Ministro da Cultura do Brasil, Dr. Francisco Weffort � em representação do Senhor Presidente da República do Brasil e a título próprio � bem como dos representantes do Monistro da Educação e do Ministro das Relações Exteriores, aliás, desde logo, testemunham, ao mais alto nível, a justa importância que o Brasil está dando a este evento.

Mas o nosso Congresso é também, e sobretudo, um testemunho pessoal da energia, da capacidade e da perene juventude da sua Coordenadora, Professora Cleonice Berardinelli. Quando, em 1993, me foi proposto no Congresso de Hamburgo que aceitasse ser candidato à presidência da AIL, pus como única condição que Cleonice Berardinelli aceitasse o cargo de 1� Vice-Presidente. E quando fui proposto para reeleição, em Oxford, em 1996, aceitei com a mesma condição. Mas fiz pior, para o bem de todos nós: persuadi-a a que coordenasse este Congresso, o último em que ela será a ilustre 1� Vice-Presidente da Associação e eu o seu grato e devedor Presidente, já que nenhum de nós aceitará nova comissão de serviço. O tributo que é devido a Cleonice Berardinelli inclui também, evidentemente, uma justa homenagem às suas colaboradoras na organização do Congresso, professoras Gilda Santos, Laura Cavalcante Padilha e Teresa Cristina Cerdeira. São também queridas amigas minhas. Mas sei que nem por mim, bons amigos como somos � que só por Cleonice �, teriam feito o que fizeram. Ao nome delas acrescento apenas o do nosso incansável Secretário-Geral, Professor Sebastião Tavares de Pinho, que lhes deu imprescindível apoio logístico em Portugal.

Iniciaremos hoje os nossos trabalhos com uma mesa-redonda plenária subordinada ao tema Colonialismo, pós-colonialismo, culturas de periferia. A Associação Internacional de Lusitanistas não pretende ser inócua perante os grandes problemas que confrontam as culturas da lusofonia. A nossa língua é, em termos da sua expansão universal, a terceira língua de origem europeia, vindo só a seguir à inglesa e à castelhana e antes da francesa. Mas as nossas culturas � todas elas, em maior ou menor grau � continuam a poder ser caracterizadas como periféricas.

Essa primeira sessão de trabalho será coordenada pelo primeiro escritor de língua portuguesa que conquistou o reconhecimento universal significado pelo Prémio Nobel de Literatura, José Saramago. Com ele estarão dois outros intelectuais � dois outros cidadãos não menos actuantes � cuja obra e cuja prática têm substantivamente contribuído para o equacionamento desta problemática fundamental: o brasileiro Sebastião Salgado e o português Boaventura de Sousa Santos. Estava previsto haver mais um participante nessa mesa-redonda. Mas a situação do seu país, na mais remota e sacrificada periferia do lusitanismo, impediu à última hora que pudesse realizar o seu desejo de nos vir falar. Refiro-me ao bispo de Timor, D. Ximenes Belo, que partilhou o Prémio Nobel da Paz em 1997 com outro heróico lutador pela causa de Timor, José Ramos Horta. E deste vamos receber uma mensagem que será divulgada antes do encerramento deste Congresso. A nossa mensagem para eles é que a universalidade lusitanista da sua causa é também a nossa.

Entre hoje e o dia de 13 de Agosto teremos a oportunidade de ouvir colegas oriundos de cerca de vinte países. Vários são professores vindos de países cuja língua não é a portuguesa; muitos são os jovens que contribuirão para consolidar o futuro do nosso comum lusitanismo; alguns são mestres consagrados, mestres de todos nós. Por exemplo, a primeira conferência, amanhã, no Forum da Ciência e Cultura da Universidade do Rio de Janeiro, será proferida por Antonio Candido; a última, no dia 13, na Universidade Federal Fluminense, por Eduardo Lourenço.

No congresso realizado em Oxford em 1996 � que havia sido até este o maior, com a presença de quase trezentos lusitanistas � assegurámos a participação de três escritores de língua portuguesa. Houve alguns problemas logísticos, começando com idióticas dificuldades burocráticas na obtenção do visto para entrar em Inglaterra do nosso colega Petetela que, nessas circunstâncias, naturalmente preferiu não ir, mas que está aqui presente. Em suma, não foi o que correu melhor nesse congresso aliás admiravelmente organizado e, em tudo o mais, inesquecível. Essa sessão com os escritores em Oxford acabou no entanto por se salvar graças à contribuição de José Cardoso Pires � do admirável escritor José Cardoso Pires � a quem quero aqui prestar saudoso tributo.

Disse eu por ocasião desse congresso em 1996 � na sessão de abertura correspondente a esta � que "a criatividade cultural � com todos os problemas relacionados ao seu exercício, divulgação e recepção � é afinal a principal razão de ser de associações como a nossa e de congressos como este". Por isso reincidimos � desistir nunca é o melhor modo de resolver os problemas � e reafirmámos o nosso propósito quintuplicando o número de escritores que participam em mesas-redondas plenárias neste nosso 6� Congresso: escritores de Angola � país cujo Embaixador no Brasil se fez representar nesta mesa pelo seu Conselheiro Cultural �, do Brasil, de Cabo Verde, de Moçambique e de Portugal. O prestígio dos seus nomes � que incluem alguns dos grandes nomes das nossas literaturas � e a qualidade das suas obras são o melhor testemunho da vitalidade das culturas de língua portuguesa aqui representadas.

Mas nem tudo será apenas sessões de trabalho durante o nosso congresso. Entre as várias actividades sociais programadas, permito-me salientar a recepção que tão generosamente nos será oferecida pelo Cônsul-Geral de Portugal no Rio de Janeiro � nosso generoso amigo hoje aqui presente a título próprio e também em representação do Embaixador de Portugal no Brasil �, o poeta Luís Filipe de Castro Mendes, no seu belo Palácio de São Clemente; e o recital de poesia que será feito por uma nossa convidada especial, a grande actriz portuguesa Maria do Céu Guerra, nesse precioso centro de cooperação cultural luso-brasileira que é o Real Gabinete Português de Leitura.

No contexto dos trabalhos do Congresso e, muito especialmente, após a sessão no Real Gabinete, serão lançados vários livros brasileiros, portugueses e africanos de ensaio, ficção e poesia. Já o disse: a criatividade cultural é a nossa razão de ser. E, também já o disse, será lançado o primeiro número de Veredas, a nova revista da Associação Internacional de Lusitanistas.

Mencionei há pouco que José Saramago coordenará a primeira mesa-redonda do Congresso, a seguir a esta sessão de abertura. E vou terminar com mais duas menções ao nosso prémio Nobel de literatura. Uma, é que as actividades do congresso culminrão, no dia 13, com o Doutoramento Honoris Causa que lhe será concedido pela Universidade Federal Fluminense. A outra inclui também uma homenagem ao Presidente da República de Portugal, Dr. Jorge Sampaio. Pois foi na pessoa de José Saramago � do escritor e do cidadão José Saramago � que Jorge Sampaio escolheu fazer-se representar oficialmente neste Congresso. Não poderia ter havido escolha mais eloquente por parte de quem quis assim simbolizar a universalidade das diversas culturas da nossa língua comum aqui reunidas neste Congresso de convergentes pluralidades. Peço-lhe portanto, José Saramago, que aceite e que transmita ao Senhor Presidente da República de Portugal o nosso profundo reconhecimento.

Completam-se, neste ano de 1999, nove anos de um outro col�quio, o 13o. Encontro de Professores Universit�rios Brasileiros de Literatura Portuguesa, organizado pelas mesmas duas universidades brasileiras, pela mesma equipe de docentes de Letras, constitu�da por duas professoras da UFRJ � Gilda Santos e Teresa Cristina Cerdeira da Silva � e uma da UFF � Laura Padilha � e coordenada por mim, que comecei por ser professora das tr�s, passei a orientadora de suas teses e sou, h� j� bastante tempo, a colega e admiradora incondicional. Por sobre essa excelente rela��o intelectual h� um envolvimento afetivo rec�proco e marcado pela sinceridade, que facilita vivamente o trabalho em equipe, mesmo quando �rduo, como aconteceu na realiza��o dos dois encontros, neste muito mais do que naquele.

Em verdade, o n�mero de inscri��es que foram, em ritmo crescente, chegando-nos por correio, por fax, por e-mail, encantou-nos at� que come�ou tamb�m a assustar-nos. N�o porque n�o nos alegrasse saber que tantos eram os interessados em vir participar do debate de assuntos relativos �s culturas lus�fonas, mas porque uma das propriedades da mat�ria, como aprendemos na inf�ncia, � a impenetrabilidade, pela qual dois corpos n�o podem ocupar ao mesmo tempo o mesmo lugar no espa�o. Ora, os locais condizentes com a import�ncia do evento e capazes de dar aos participantes o conforto que merecem n�o sobejam em nossas instala��es, quando o n�mero dos mesmos se eleva a cerca de seiscentos. Fizemos o poss�vel para abrig�-los razoavelmente bem; se nem sempre o conseguimos, come�o por pedir que nos relevem as falhas.

Nos sal�es do Forum de Ci�ncia e Cultura da Universidade Federal do Rio de Janeiro e nas salas de aula da Faculdade de Educa��o, situada no mesmo pr�dio, pudemos localizar as sess�es de trabalho, com a aquiesc�ncia amiga dos colegas Afonso Carlos Marques dos Santos, diretor do Forum, e Francisco Cordeiro, diretor da Faculdade de Educa��o. Nosso maior problema era o espa�o onde acolh�-los, prezados congressistas, no primeiro momento, isto �, na Sess�o Inaugural. V�rios problemas foram surgindo, at� que, pela intermedia��o do Senhor C�nsul Geral de Portugal, Dr. Lu�s Filipe Castro Mendes, cujo apoio inestim�vel n�o nos faltou em nenhum momento, obtivemos do Senhor Secret�rio de Cultura do Estado do Rio de Janeiro, que aqui se faz representar, esta excelente sala Cec�lia Meireles, � qual foi dado o nome da maior poetisa brasileira, que est�, sem d�vida, entre os maiores poetas da l�ngua portuguesa. �-me grato agradecer publicamente, Senhor Doutor Adriano de Aquino � em nome da Diretoria da AIL e da Comiss�o Organizadora � a oportunidade que nos d� de estarmos aqui neste espa�o cultural da nossa cidade, dos mais categorizados que temos.

Tenho alternado � e continuarei a faz�-lo � o eu e o n�s: o n�s � a Comiss�o que coordeno; ao eu � dada a palavra para, em nome dela, falar, mas tamb�m em nome meu. Em nosso nome fiz o primeiro agradecimento. Agora sou eu a que deve agradecer e fa�o-o, comovida, �s outras tr�s componentes desta Comiss�o, por todo o esfor�o feito durante mais de um ano, em que, sobrecarregadas de tarefas que se sobrepunham �s responsabilidades de rotina, procuraram sempre poupar-me das mais pesadas. N�o quero dizer que n�o assumi m�ltiplos e alguns bastante dificeis encargos, mas que, ao longo destes mais de quatrocentos dias, fui, certamente, alvo de uma esp�cie de prote��o por parte das queridas amigas. Declaro-lhes, aqui, minha gratid�o pelo que fizeram e pelo que n�o me deixaram fazer.

Foram cerca de dois anos de planejamento e execu��o, em que as fases de trabalho se sucediam, quase sempre em acr�scimos, mas tamb�m em substitui��es e at� cancelamentos, quando nos parecia termos errado. Durante todo esse tempo, tivemos um apoio e uma colabora��o cont�nuos, eficientes, uma aten��o sol�cita e generosa que se estendia pelo dia afora e continuava pela noite, manifestando-se atrav�s de telefonemas e fax transoce�nicos que nos traziam a voz sempre serena ou a letra caligr�fica de nosso colega da Universidade de Coimbra Prof. Sebasti�o Tavares de Pinho, o incans�vel secret�rio da Associa��o Internacional de Lusitanistas. Para expressar-lhe o agradecimento a que faz jus, falo por n�s. � claro que nossas decis�es mais dif�ceis eram discutidas e decididas com o Prof. Helder Macedo, nosso colega da Universidade de Londres e Presidente da Comiss�o Executiva da AIL, afastado de n�s espacialmente, como o colega de Coimbra, mas sempre atento e pronto a dar-nos a assist�ncia e o conselho necess�rios, a tra�ar caminhos, a obter, com o prest�gio de seu nome, os apoios indispens�veis � realiza��o de um evento de tal monta. A ele tamb�m somos n�s que agradecemos.

Como presidente da nossa Associa��o e em seu pr�prio nome, Helder Macedo manifestou o reconhecimento �s institui��es e personalidades que nos possibilitaram estar hoje aqui reunidos. Permitam que una a minha � sua voz, em nome da Comiss�o Organizadora deste 6o. Congresso. Permitam ainda que estenda a nossa mostra de gratid�o �s autoridades brasileiras, federais, estaduais, municipais e universit�rias que comparecem a esta nossa Sess�o Inaugural ou que nela se fazem representar e aos nossos convidados especiais que acederam a nosso apelo, vindo abrilhantar as nossas sess�es de trabalho. Devo tamb�m transmirir-lhes, agradecendo-a, a mensagem do Prefeito da Cidade, Eng. Lu�s Paulo Conde, que, n�o podendo comparecer, deseja-nos sucesso no 6o. Congresso e pede-nos "o grande favor de tornar p�blicas, nesta sess�o, suas boas-vindas aos congressistas e seus melhores votos de �xito em seus trabalhos." Outra mensagem nos chega, esta de Portugal, da Funda��o Calouste Gulbenkian, da qual a Associa��o de Lusitanistas tem recebido generoso apoio desde o seu in�cio. Lembrando-o, escreve-nos o Dr. Jos� Blanco, membro do Conselho de Administra��o da Funda��o, em nome desta e no seu pr�prio, palavras de apoio, das quais citamos: "A Funda��o Calouste Gulbenkian apoiou agora o 6o. Congresso, certa como est� que ele vai ser, como os que o precederam, extremamente frutuoso para o refor�o e desenvolvimento dessa verdadeira identidade colectiva que une tantas pessoas de t�o diversas origens e forma��es em volta do ideal comum do Lusitanismo."

Uma men��o n�o quero deixar de fazer: � aos que aceitaram prazerosamente o nosso convite e n�o puderam vir por motivos inteiramente alheios � sua vontade, abrindo claros em nosso encontro. Cito, por exemplo, o grande mestre �scar Lopes, dos maiores da cultura portuguesa, �nico remanescente de sua gera��o, em Portugal; Eduardo Prado Coelho, ensa�sta dos mais agudos e sens�veis, da gera��o em plena maturidade; os escritores Mia Couto e Germano de Almeida, e um grande cidad�o j� citado por Helder Macedo: D. Ximenes, bispo de Timor Leste, a quem a Universidade Federal do Rio de Janeiro iria conferir o t�tulo de doutor honoris causa, cuja candidatura foi lan�ada pelo Setor de Literatura Portuguesa da Faculdade de Letras dessa Universidade e aprovada por unanimidade em todas as inst�ncias. Exprimo aqui, nesta ocasi�o, o desejo da Comiss�o Organizadora � que ser�, creio, o de todos os colegas � de que muito breve o Pr�mio Nobel da Paz de 1996 possa vir ao Rio de Janeiro para receber a homenagem mais que merecida que lhe queremos prestar.

Sem querer alongar-me, quero apenas acrescentar algumas palavras, lembrando as que dirigi aos que estavam presentes na Sess�o de Abertura daquele Encontro de que lhes falei ao princ�pio desta breve fala. L� come�ava eu por dizer que est�vamos num encontro de colegas e punha-me a decompor a palavra em seus elementos: o verbo lego, poliss�mico; o prefixo-preposi��o cum(com), acentuando neste o sentido de aproxima��o. Aqui, hoje, estamos iniciando um congresso � c� est� o mesmo prefixo, com o mesmo sentido, a iniciar uma outra palavra, j� existente no latim como substantivo oriundo do partic�pio passado congressus, de congredi, de gradus, passo. No Dicion�rio Etimol�gico de Antenor Nascentes, alem das defini��es "encontro, entrevista", h� esta que prefiro: "converg�ncia de passos". Prefiro-a para definir este nosso encontro que hoje se inicia: n�o apenas estamos reunidos, mas caminhamos para reunir-nos, uns de mais longe, outros de mais perto. Os passos s�o a express�o din�mica da nossa vontade de vir e � quem sabe? � na nossa avalia��o, como dizia o Padre Ant�nio Vieira em seu luminoso Serm�o da Sexag�sima, h�o-nos de contar os passos? N�o passos divergentes, mas convergentes, concertantes.

E vem-me � mem�ria o poeta m�ximo da l�ngua, sempre � busca do concerto das coisas, das gentes, da vida. Onde busc�-lo neste fim de s�culo em que parece reinar o desconcerto? Tentemos, de nossa parte, encontr�-lo no conv�vio deste congresso, onde se debater�o temas, onde se apresentar�o posi��es consoantes ou dissonantes, sempre dentro de um clima de coleguismo, respeito m�tuo e compreens�o. Assim, come�aremos por uma sess�o em que, guardadas as diferen�as pessoais e, possivelmente, os diversos pontos de vista dos seus tr�s participantes, haver�, grosso modo, concerto de vozes. Logo ap�s, satisfeitas nossas intelig�ncias, calar-se-�o as vozes nesta sala feita especialmente para se escutar m�sica, a fim de que se ou�am os instrumentos do quarteto de cordas, completado pelo cravo eximiamente dedilhado por Marcelo Fagerlande, diretor do grupo, que nos ir� oferecer um concerto de m�sica portuguesa do s�culo XVIII. Com um concerto, pois, na sua mais plena significa��o, encerraremos esta sess�o de abertura do 6o. Congresso da Associa��o Internacionl de Lusitanistas. Sejam benvindos � nossa cidade.