Os antigos modelos de aves do Museu do Cairo eram todos muito semelhantes. Apenas um destoava: era feito de madeira de plátano - um pequeno objecto com 18 cm. Em 1969 Khalil Messiha, um médico egípcio e estudante amador de modelos de pássaros, reparou nele. Observou-o através dos olhos da sua infância. Recordou as formas familiares de quando contruía modelos de aviões. Isto não era um pássaro. Era o modelo de um avião - e isso não era possível!

Os outros pássaros tinham patas. Este não tinha nenhuma. Os outros pássaros tinham penas pintadas. Este não tinha nenhuma. Os outros pássaros tinham o plano de penas da cauda, horizontal, como um pássaro real. Talvez essa fosse a coisa mais importante. Os pássaros não têm que ser estáveis em voo porque podem corrigir a sua direcção. Mas um modelo de avião necessita de um leme vertical para manter o voo a direito. Este estranho modelo de madeira tinha um leme vertical. Também se pode ver que as asas têm um perfil alar. É aerodinamicamente correcto. Era muita coincidência. O irmão de Messiha, engenheiro aeronáutico, reproduziu-o em balsa e lançou-o. E voou!.

O modelo foi achado em Sakkara há cerca de 100 anos. Sakkara é um local com ruínas muito antigas, mas o modelo é mais recente. É do 3º século antes de Cristo, de uma época de invenções que se seguiu à morte de Alexandre O Grande. O denominado período helenístico deu-nos engrenagens, parafusos, canalizações, válvulas de controlo, a geometria euclidiana, Arquimedes e a astronomia ptolomaica.

E, ao que parece, produziu também um moderno conceito de voo. Este modelo tinha todas as características dos planadores actuais. Teriam os egípcios alguma vez construído um objecto voador de maiores dimensões, do qual este seria apenas um modelo reduzido?