Muchas
leyendas y misterios han surgido en torno a la
tragedia del Titanic que, según sus constructores,
"Ni Dios podía hundir".
Una de
las muchas historias fantásticas en torno al
desastre fue la de una presunta momia egipcia que
iba en el barco, y cuya maldición produjo la
tragedia.
Otras historias se refieren a premoniciones acerca
de la suerte del Titanic.
Entre
ellas destaca el libro titulado "Futilidad", de Morgan
Robertson, publicado en 1898, el cual surgió como
producto de un sueño que tuvo el autor. En él narra el
hundimiento de un barco de pasajeros llamado "Titán", al
chocar contra un iceberg, en su viaje inaugural. Después
de la catástrofe del Titanic, el libro se reeditó bajo
el nombre de "El Naufragio del Titán". Las similitudes
que describe Robertson en su novela en cuanto a la
estructura y lujos del barco, a la cantidad de
pasajeros, de botes salvavidas, al mes en que zarpó, la
embestida del témpano a medianoche, etc., y lo sucedido
después con respecto al verdadero Titanic, son
impresionantes y llaman a la reflexión, ya que cada
detalle coincidiría idénticamente con lo sucedido
después.
Otros testimonios recopilados por el escritor George
Behe, miembro de la Sociedad Histórica del Titanic,
revelan que numerosas personas predijeron la tragedia,
lo cual ha sido calificado como "probables fenómenos
parapsicológicos". Behe cita el caso de la esposa de un
norteamericano, Brian Shepherd, quien iba a embarcarse
en el Titanic para regresar a Estados Unidos, pero
previamente fue advertido por su esposa, a través de una
carta y un telegrama, de no abordar, porque "ese barco
nunca va a llegar a Nueva York".
Shepherd hizo caso a su esposa y salvó su vida. Otro
relato es el de Henry Harris, importante empresario del
teatro en Estados Unidos, quien reservó pasajes en el
Titanic, y a pesar de las advertencias de un amigo que
le telegrafió desde Nueva York, de devolver los pasajes
y tomar otro barco, Harris se embarcó con su esposa en
el Titanic. Ella se salvó, pero él no corrió con la
misma suerte.
Otro aspecto curioso sucedió durante el lanzamiento del
Titanic al agua, en el cual se utilizaron cerca de 23
toneladas de jabón para enjabonar su casco, con el
objeto de lograr un mejor desplazamiento en el agua y
alcanzar los 20 nudos de velocidad.
La palabra TITANIC proviene de la mitología griega y su
significado original se refiere a una raza de gigantes
(titanes), temibles por su gran tamaño y fuerza, que
fueron derrotados por los dioses del Olimpo. Igualmente,
en inglés, la palabra TITANIC se refiere a las
características de estos mitológicos "titanes",
especialmente en la envergadura, lo colosal, lo gigante,
la magnitud, el poder, la fuerza o la influencia;
justamente los atributos que la White Star Line buscaba
con la creación de sus tres barcos, uno de los cuales
recibió esta denominación.
Por primera vez, basándose en el moderno análisis de
materiales, varios científicos canadienses dan una nueva
explicación sobre las verdaderas razones que provocaron
el desastre. Una prueba realizada sobre una plancha de
metal que perteneció al casco de la nave, demuestra que
el acero que se usó en la construcción era frágil como
el cristal, con demasiada proporción de azufre. Además,
el diseño de los compartimientos estancos no era el
adecuado en el caso de un siniestro. Una apasionante
investigación que aclara algunos enigmas y resuelve
varios misterios en torno al naufragio más dramático de
la historia.
El misterio parece haber llegado ha su fin. cientos de
teorías, de profundas investigaciones - muy pocas con
algún resultado positivo- han intentado, en las últimas
ocho décadas, dilucidar las causas que hicieron posible
el rápido hundimiento del buque, el mismo al que sus
contemporáneos calificaban como él más seguro de su
época.
Nuevos exámenes de la estructura del buque y una
apasionante investigación, de rigurosidad casi
detectivesca, sobre la composición del material con que
fue confeccionado el casco de la nave, ayudan a
clarificar las causas reales, basadas en fundamentos
científicos, de uno de los grandes enigmas del siglo. No
obstante, la respuesta definitiva al gran interrogante
del siniestro solo sobrevino en la tarde de 6 de Enero
de 1995. Saltó ante los investigadores - entre ellos
estaban Blasco y Ferguson- en el Centro de Física Naval
del Departamento de Defensa de Canadá, en Halifax,
capital de Nueva Escocia. Allí, el ingeniero en erosión
de materiales, Kent Karis Allen, tomó esa tarde en sus
manos la pieza decisiva para despejar uno de los mayores
enigmas contemporáneos.
Era un trozo del casco; un disco de apenas 20 cm. De
diámetro y 2,30 cm. de espesor; las algas y residuos
oceánicos no impedían ver los agujeros de los remaches
originales. Una vez limpio, aparecieron trazas de la
pintura marrón, que estaba casi intacta. Curiosamente,
había muy pocos rastros de óxido, lo menos que podía
esperarse al cabo de 83 años.
¿Cómo llegó este fragmento de casco hasta los
laboratorios canadienses? A partir de 1991, un grupo de
científicos calificados, piloteados por el geólogo
canadiense Steve Blasco, su ayudante, el oceanógrafo
William Snyder, y el ingeniero Ferguson, habían bajado a
la hoya oceánica para extraerle al Titanic una
confidencia decisiva. Los acompañaban camarógrafos que
filmaron aquellos abismos estremecedores, poblados por
peces jamás visto antes y por raras formas
fosforescentes. Los intrusos se desplazaron muy cerca
del esqueleto del barco naufragado, a bordo de 2
mini-submarinos soviéticos MIR; utilizaron un
modernísimo radar de barrido electrónico y eco sondas
ultrasónicas, capaces de enfocar un metro cuadrado a 5
mil metros de profundidad. Descendieron más de una vez a
ese inquietante cementerio marino.
El trozo de casco fue lo único que extrajeron. Todo lo
demás fue respetado el disco de metal, vibrante de
secretos casi centenarios, astillados en múltiples
quebraduras, se empeñaba ahora a decir algo.
Cuando Ken Karis Allen alzó el disco entre sus manos, lo
hizo como cumpliendo una ceremonia única. Y lo era. Lo
colocó con lentitud él lo que el llama "El Banco de
Torturas". Dijo a sus ayudantes: "Sospecho varias cosas
sobre la calidad de este acero. Todo acero es
básicamente una aleación de hierro y carbono, pero es
crucial el procedimiento seguido para purificar el
hierro, así como para evitar que el carbono precipite en
carburo de hierro...". Añadió que en al actualidad
existe acero especiales, que incluyen otros elementos,
algo que no se conocía en la primera década del siglo.
Tampoco se practicaban los actuales test de fragilidad.
En aquellos tiempos eran muy numerosas las rupturas de
dientes en los engranajes; sería casi imposible que el
producto de una acería actual se quebrara de tal modo:
antes se doblaría, y solo se fracturaría en zonas muy
precisas - uniones soldadas o remachadas- luego de
haberse formado y haber absorbido elásticamente gran
parte del impacto. Como un buen boxeador, o como un buen
edificio antisísmico.
Para demostrar lo ocurrido, Allis usó el llamado péndulo
de Charpy. El descomunal péndulo, cuyo peso de 30 Kg. Se
incrementaría varias veces con la aceleración, iba a
impactar primero sobre una muestra de acero naval
recientemente elaborado; después golpearía sobre aquel
fragmento del casco. Ambos trozos de acero aguardaban
dentro de una solución alcohólica a 1º centígrado bajo
cero, temperatura idéntica a la que tenía el mar en el
momento de la catástrofe de 1912. Bajo el tremendo
golpe, la pieza de acero actual se dobló por la mitad
con un ruido seco, como sí fuera de goma; pero no se
rompió. El péndulo se detuvo, en tanto los instrumentos
electrónicos instalados en la punta del Charpy
deletrearon la fuerza del choque y la reacción física de
la pieza impactada. De inmediato, Allis oprimió
nuevamente el switch que accionaba el péndulo, esta vez,
lo que estaba bien sujeto en la morsa era el trozo.
Entonces ocurrió lo que el científico había presentido:
cuando la cabeza del péndulo cayó sobre la cabeza del
metal, este dio un sonido agudo. Todos los que estaban
allí observaron como la pieza se partía en dos tajadas
filosas, mientras el péndulo todavía seguía girando en
el aire. Costaba muy poco imaginar, en el lugar de esa
maza, la gigantesca muela de un iceberg. Quedaba
develado el punto capital: el acero del casco del
Titanic era casi tan frágil como el cristal; fragilidad
acrecentada por el alto contenido de azufre que tenía,
técnica que cuyo objetivo era darle al duro metal la
máxima tensión posible. Todo esto quiere decir que el
desconocimiento del concepto de fractura por fragilidad
fue un hecho letal. Así, la incógnita principal - como
fue que el casco cedió tan fácilmente a la agresión del
témpano- quedaba debelada. Igual que la rapidez de la
inundación y la inutilidad de los compartimientos
estanco.
LA TRAGEDIA PASO A PASO
1912, Enero: 16 botes salvavidas y cuatro balsas son
ajustadas al Titanic.
Marzo 31:
El ajuste del Titanic está completo.
Abril 10,
Miércoles: Día de navegar. Los pasajeros llegan a
Southampton y comienzan a abordar la nave. 12:00 am: El
Titanic se lanza y comienza su primer viaje. Casi choca
con el barco de vapor New York, la causa fue la succión
causada por el gran desplazamiento del Titanic. 6:00 pm:
El Titanic llega al puerto de Cherboug. Francia.
8:10 pm: El Titanic parte con destino a Queenstown,
Irlanda.
Abril 11, Jueves, 1:30 pm: Anclado en Roche’s Point,
Queenstown, Irlanda, Francis Browne, un seminario
jesuita desembarca y toma la última fotografía conocida
del Titanic por los próximos 73 años. Titanic deja
Queenstown para seguir rumbo a New York.
Abril 12 y 13: Viernes y Sábado: Titanic navega a través
de aguas calmadas y buen clima.
Abril 14
Domingo: Siete alertas de hielo se reciben durante el
día. Reportes vienen de Caronia, Baltic, Amerika,
California y Mesaba. 10:50 pm: El California envía un
mensaje directamente al Titanic diciéndole que están
parados y rodeados de hielo. 11:39 pm: Los miradores
Fredick Fleet y Reginald Lee ven un Iceberg adelante. El
primer oficial William Murdock ordena que se reviertan
los motores. El Titanic lentamente dobla hacia puerto,
pero ya es muy tarde. El Iceberg golpea el Titanic en el
incline del lado de cubierta. Murdock activa las puertas
cerradas de la nave. 11:50 pm: El Capitán Smith le
pregunta al diseñador Thomas Andrews y al carpintero de
la nave de conducir una inspección visual del daño. Agua
a entrado y tiene 14 pies en el frente de la nave.
Abril 15: Lunes,12:00 am: Se le avisa a Capitan Smith
que la nave puede mantenerse a flote por solo un par de
horas. Se le ordena a los operadores de radio Harol
Bride y Jack Phillips de enviar llamas de emergencia.
12:05 am: Ordenes son dadas de descubrir los botes
salvavidas y preparar a los pasajeros y tripulación en
cubierta. Pero en los botes salvavidas hay espacio tan
solo para la mitad de las 2.228 personas a bordo. 12:25
am: Se da la orden de comenzar a llenar los botes
salvavidas con mujeres y niños primero. El Carpathia, al
sur este del Titanic aproximadamente 58 millas, recoge
la llamada de auxilio y va inmediatamente a toda
velocidad al rescate. 12:45 am: El primero de los botes
salvavidas es bajado y seguramente se comienza a alejar.
Puede llevar 65 personas, pero se aleja del Titanic
llevando tan solo 28. El primer disparo de auxilio es
realizado. Se harán 8 disparos a través de la noche.
1:15 am: El agua comienza a llegar donde se encuentra el
nombre de Titanic en el incline. El entolde de cubierta
crece más profundo. Botes salvavidas comienzan a irse
ahora más llenos. 1:40 am: La mayoría de los botes
salvavidas se han bajado. Los pasajeros comienzan a
moverse hacia la popa de la nave. 2:05 am: El último
bote salvavidas se va. Hay ahora 1.500 personas a bordo
de la nave que se está hundiendo. El entolde de la
cubierta del Titanic crece más profundamente por minuto.
2:17 am: Se envía la última llamada de radio de auxilio.
El Capitán Smith le dice a la tripulación "es cada
hombre por si mismo". Muchos pasajeros saltan sobre
borda. Una chimenea colapsa, le cae a un número de
personas. 2:18 am: de la nave se oyen golpes contra las
murallas y cayendo hacia el incline que se está
hundiendo. Las luces se apagan. Muchos sobrevivientes
ven la nave partirse en dos. El incline se hunde
lentamente. 2:20 am: La popa quebrada del Titanic se
calma en el agua nivelándose por algunos momentos.
Lentamente se llena de agua y levanta la punta en el
aire, antes de hundirse en el mar. Aquellos luchando en
el agua congelada, lentamente comienzan a morir. 3:30 am:
Los disparos de la nave de rescate Carpathia son vistos
por los sobrevivientes en los botes salvavidas. 4:10 am:
El primer bote salvavidas es recibido por el Carpathia.
8:50 am: El Carpathia deja el área con rumbo a New York,
llevando 705 sobrevivientes.
Abril 18, 9:00 am: Carpathia llega a New York.
Abril 19 a Mayo 25: Una interrogación del desastre del
Titanic es conducida por el Senado de los Estados
Unidos. Varias naves son enviadas al lugar del desastre
a recoger cuerpos. Mayo 2 a Julio 3: Una interrogación
Británica es conducida.
1913 Abril: Como resultado del desastre del Titanic, es
creado International Ice Patrol, para cuidar las líneas
del Atlántico Norte.
Junio: En el medio de rumores y ridículo público, J.
Bruce Ismay pierde su posición como presidente de la
White Star Line para la borda de directores IMM.
1914, Febrero: La segunda nave hermana del Titanic, el
Britanic, es lanzada. Se hundió dos años más tarde en la
Primera Guerra Mundial.
1932: Molly Brown muere en New York a la edad de 65
años.
1935: Después de 24 años de seguro y confiable servicio,
el Olympic es retirado y desarmado.
1985, Septiembre 1°: La expedición Franco-Americana,
IFREMER/Woods Hole, dirigida por Dr. Robert Ballard,
descubre los restos del Titanic a una profundidad de
12.500 pies.
1986: Dr. Ballard regresa al Titanic y conduce
extensivas exploraciones fotográficas de los restos. Una
grúa sumergida es usada para fotografiar el interior del
Titanic.
EL TITANIC EN NÚMEROS
Número de pasajeros: 2.227
Muertos: 1.522 (279, de primera clase 38% de los
pasajeros de esa sección; 475, de segunda 69%, 768, de
tercera 75%).
Sobrevivientes: 705.
Precio del viaje en primera clase: 4.350 dólares, boleto
sencillo.
Peso: 46329 toneladas.
Longitud: 268 metros de eslora.
Tres ejemplos de la despensa con que contaba la
embarcación: 400000 huevos, 1 tonelada de salchichas, 3
de mantequilla.
Tiempo que tardó la nave en hundirse luego del choque: 2
horas 40 minutos.
Costo del Titanic: 7.5 millones de dólares.
Algunas cifras sobre la película Titanic, de James
Cameron.
Costo oficial de la cinta: 200 millones de dólares.
Días de filmación: 160.
Tomas realizadas por computadora: 550 (en Parque
jurásico "sólo" fueron 80).