Era el primog�nito de una familia acomodada que vivi?en Francia hace 400 a�os. Juan Bautista de La Salle naci?en Reims, recibi?la tonsura a la edad de 11 a�os y fue nombrado can�nigo de la Catedral de Reims a los 16. Cuando murieron sus padres tuvo que encargarse de la administraci�n de los bienes de la familia. Pero, terminados sus estudios de teolog�a, fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Dos a�os m�s tarde, obtuvo el t�tulo de doctor en teolog�a. En ese per�odo de su vida, intent?comprometerse con un grupo de j�venes rudos y poco instruidos, a fin de fundar escuelas para ni�os pobres. En aquella �poca, s�lo algunas personas viv�an con lujo, hab�a muchas personas ricas y poderosas pero hab�a muchos m�s pobres. La gran mayor�a viv�a en condiciones de extrema pobreza: los campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. S�lo un n�mero reducido pod�a enviar a sus hijos a la escuela. La mayor�a de los ni�os ten�an pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situaci�n de estos pobres que parec�an "tan alejados de la salvaci�n" en una u otra situaci�n, tom?la decisi�n de poner todos sus talentos al servicio de esos ni�os, "a menudo abandonados a s?mismos y sin educaci�n". Para ser m�s eficaz, abandon?su hogar en Reims y se fue a vivir con los maestros, renunci?a su canonj�a y su fortuna y a continuaci�n, organiz?la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Su empresa se encontr?con la oposici�n de las autoridades eclesi�sticas que no deseaban la creaci�n de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados ocup�ndose de las escuelas "juntos y por asociaci�n". Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus m�todos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres pod�an pagar o no. A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con �xito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vern�cula, los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formaci�n religiosa basada en temas originales, preparada por maestros con una vocaci�n religiosa y misionera a la vez y por la implicaci�n de los padres en la educaci�n. Adem�s, de La Salle fue innovador al proponer programas para la formaci�n de maestros seglares, cursos dominicales para j�venes trabajadores y una de las primeras instituciones para la re-inserci�n de "delincuentes". Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleci?en San Yon, cerca de Rouen, en 1719, s�lo unas semanas antes de cumplir 68 a�os. Juan Bautista de La Salle fue el primero que organiz?centros de formaci�n de maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas t�cnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias. Su obra se extendi?r�pidamente en Francia, y despu�s de su muerte, por todo el mundo. En 1900, Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950, a causa de su vida y sus escritos inspirados, recibi?el t�tulo de Santo Patrono de los que trabajan en el �mbito de la educaci�n. Juan Bautista mostr?c�mo se debe ense�ar y tratar a los j�venes, c�mo enfrentarse a las deficiencias y debilidades con compasi�n, c�mo ayudar, curar y fortalecer. Hoy, las escuelas lasallistas existen en 80 pa�ses del mundo.

Nacido en una familia acomodada de juristas, era el hijo primog�nito de Luis de La Salle y de Nicolasa Mo�t. Su padre le hab�a preparado una carrera jur�dica, pero Juan Bautista ten�a vocaci�n religiosa. Durante su infancia, Juan Bautista de La Salle se complac�a en ejercicios serios, la oraci�n y la lectura de libros. A muy temprana edad se sinti?impulsado por el deseo de consagrarse a Dios en el estado eclesi�stico. Fue su firmeza y determinaci�n lo que motiv?a sus padres a darle consentimiento. El 11 de marzo de 1662, a 7 semanas antes de cumplir los 11 a�os, cursaba sus estudios en el Coll�ge des Bons Enfants

Juan Bautista de la Salle escribi?un buen n�mero de obras escolares y espirituales. Entre las primeras destaca La Gu�a de las Escuelas Cristianas, uno de los mejores libros de pedagog�a del siglo XVII y el que se hizo dominante en las escuelas francesas de varones hasta nuestro siglo. Hay que destacar de �l que fue un libro colectivo en el que Juan Bautista de la Salle recogi?su propia experiencia pedag�gica y la de los primeros Hermanos. Tambi�n pod�amos destacar como manual importante el titulado Reglas de la Cortes�a y Urbanidad Cristianas. De lectura obligatoria por los escolares, son consejos para la buena educaci�n francesa adaptados a los hijos de los artesanos y los pobres que acud�an a sus escuelas. Escribi?tambi�n silabarios, salterios y catecismos para uso escolar.