La ubicacion de Manizales en el Departamento de Caldas, sobre el costado occidental de la cordillera central permite visitar facilmente una gran variedad zonas climáticas determinadas por la altura sobre el nivel del mar. Via terrestre, a 45 km se accede a altas alturas (4800 msnm) con temperaturas bajo cero y la presencia de glaciares y a 20 km se desciende hasta el valle del rio Cauca donde la temperatura alcanza los 30 grados centígrados durante todo el año. En el ascenso hacia el Parque Nacional Natural los Nevados, una de las reservas naturales más importantes del país, se disfruta del paisaje que brinda la selva tropical andina, único lugar en el planeta con una vegetación tan exuberante por encima de los tres mil metros sobre el nivel del mar.
A cinco minutos de la ciudad y descendiendo la cordillera hasta alturas comprendidas entre 1000 y 2000 mnsn se encuentran los cultivos del mejor café que cubren gran parte de las montañas. Esta región hace de Colombia el primer productor mundial de café suave con más de un millón de toneladas exportadas por año. La industria cafetera está conformada por un gran número de pequeños y medianos productores agrupados en cooperativas, comités y una federación nacional. Nuevas variedades de café han sido obtenidas en el Centro Nacional de Investigaciones (CENICAFE) lo que ha permitido lograr nuevos sabores, diferentes tamaños de plantas e inmunidad a algunas enfermedades. Las dos cosechas anuales se recogen manualmente en los meses de marzo-abril y octubre-noviembre. Esta selección cuidadosa y las características del suelo son las que aseguran la alta calidad del Café de Colombia. En su proceso, en un primer momento, se retira la cáscara y se lavan los granos. Enseguida se secan de manera artesanal o industrializada en hornos para posteriormente ser enviados a torrefacción y posterior consumo.
A 90 km de Manizales se encuentra el Parque Nacional del Café (http://www.parquenacionaldelcafe.com), sitio turístico por excelencia de la región y del país. Allí el visitante encuentra el museo del café y puede hacer paseo a pié a través de los cultivos de café hasta llegar a la réplica de un pueblo típico de la región, con sus restarurantes y almances que venden artesanías y productos típicos.
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