Desde la liberalización de Internet en 1993 el mundo y el comercio se vienen transformando a un ritmo creciente. Se democratiza el uso y disfrute de la información y cambia el sentido tradicional del comercio. Así, se empiezan a equiparar las nuevas relaciones de los ciudadanos a la hora de recibir ciertos servicios, como son telemedicina, ocio o teleenseñanza, con las relaciones puramente comerciales.

El modelo vendedor-comprador se queda por otra parte anticuado en muchos casos. Se amplía el número y tipos de mercancías, como servicios informáticos o de consultoría. La creciente complejidad del entramado social y comercial exige la aparición de nuevos agentes, por lo general en tareas de intermediación, como son los de gestión de las comunicaciones, notarios digitales, analistas de mercado, administradores de la información, etcétera, todas ellas pertenecientes a áreas de actividad de nuevo cuño.

Existen aún graves lagunas regulatorias y legislativas, como el control de la información, los derechos a la confidencialidad, protección del menor, sistemas fiscales, etcétera. Estos problemas se hacen más acuciantes según Internet va atravesando fronteras y países en donde existen legislaciones diferentes y culturas distintas, factores que dificultan el establecimiento de políticas y reglas comunes.

En algunos casos se está viendo cómo el control de Internet por parte de los gobiernos se realiza tomando acciones represivas o que suponen una restricción al desarrollo de este tipo de actividades. Varios países han reconocido estas práctica como un freno al progreso, y han decidido impulsar nuevas estrategias que permitan un control eficiente de Internet sin someterla a restricciones innecesarias.

Se considera importante llegar al establecimiento de unas reglas de juego aceptables para toda la comunidad internacional, lo que requiere no solo llegar a consensuar unas políticas, sino hacerlo cuanto antes, a fin de evitar que algunos países establezcan políticas nacionales cuyo enraizamiento supondría un freno al futuro desarrollo del comercio electrónico. Existen dos áreas geográficas en donde se trabaja activamente en estas materias: Estados Unidos y la Unión Europea. Ambas tiene un grado de preocupación semejante acerca de los problemas que suscita el comercio electrónico y trabajan activamente en su ????????

En Estados Unidos, donde existen más de 250.000 ciber-empresas, se ha reconocido la importancia del comercio a través de Internet. La implantación del comercio electrónico en ciertos sectores es determinante como, por ejemplo, en el sector de la industria turística, que vende a través de Internet no menos del 50 % de sus servicios.

El enfoque de la Administración de Estados Unidos es promover el comercio electrónico como medio internacional de intercambio, por ver en él la forma de aprovechar tanto su(p.166)ventaja competitiva en los mercados de bienes tradicionales como su adelanto en la implantación de Internet y de los nuevos medios de distribución electrónica para, de esta manera, imponerse en los mercados. El presidente Clinton presentó en 1995 un borrador de la política a seguir para el desarrollo del comercio electrónico, con vistas a su aceptación en todo el mundo, que está siendo sometido a discusión y desarrollo por los agentes económicos, y que darán lugar a un documento de contenido legal dentro del marco de la NGII. Su enfoque se basa en cuatro puntos básicos:

§ La iniciativa la debe llevar el sector privado. Así como en sus inicios Internet fue costeada por el gobierno americano, la posterior liberalización ha demostrado que la participación del sector privado conlleva reducciones de costes y un ritmo de innovación superior al que pueda producirse por iniciativas gubernamentales. El desarrollo de Internet debe ser liderado por el mercado y, solo mínimamente, regulado por la administración.

§ El gobierno evitará al comercio electrónico restricciones innecesarias. Las actividades del comercio electrónico se realizarán con una mínima intervención del gobierno. La imposición de nuevas normas, regulaciones e impuestos frenaría su desarrollo, restaría eficacia y distorsionaría el comercio. Deberá considerarse el cibe-respacio como zona libre de impuestos adicionales.

§ La participación del gobierno consistirá en definir un entorno legal mínimo y simple. Este será un entorno descentralizado y basado en relaciones contractuales, en lugar de un conjunto jerárquico de leyes. Las leyes que se produzcan estarán orientadas a la protección del consumidor, evitar comercio fraudulento y piratería, incentivar la competencia y crear mecanismos sencillos para resolver los conflictos. Se evitará al máximo la participación del gobierno en las etapas iniciales del

§ Promover el comercio electrónico como medio internacional de intercambio. Superar los distintos esquemas legales nacionales. Proponer métodos generales con validez para todos los países. Compatibilizar y homogeneizar su uso sobre los distintos sistemas de telecomunicaciones. Oponerse a las barreras al comercio arancelarias y no arancelarias, y a las medidas tendentes a restringir la competencia.

Se ha considerado urgente acometer el estudio y la regulación de los siguientes aspectos prioritarios:

§ Aspectos financieros y fiscales. Se habrán de estudiar los efectos sobre el comercio internacional del comercio electrónico y de los nuevos medios de pago, y trasladar los estudios a foros internacionales como la Organización Mundial del Comercio.

§ Aspectos legales. Deberá desarrollarse un código de comercio uniforme, cooperando con los organismos internacionales, como UNCITRAL (la Comisión Legislativa de Comercio Internacional de Naciones Unidas) y UNIDROIT (que agrupa a las cámaras de comercio de los países miembros de Naciones Unidas), en búsque(p.167)da de códigos y sistemas de garantías que protejan el comercio, a los comerciantes y a los compradores. Igualmente, se deberá promover el establecimiento de mecanismos de resolución de conflictos en el comercio internacional.

§ Defensa de la propiedad intelectual, patentes y marcas comerciales. Ello exige la revisión de los acuerdos de la Convención de Berna y el fomento de la extensión de patentes, cuyo registro tiene hoy solo cobertura nacional, a otros países. La administración de Estados Unidos actuará en dos foros: uno será el Trilateral compuesto por las oficinas de patentes de la Unión Europea, Japón y EEUU; otro será el Comité Permanente de Información de la Propiedad Industrial.

§ Protección de los dominios. Se deberán tomar iniciativas para asimilar la problemática de los dominios –lugares de Internet donde se agrupa, organiza y difunde una información relacionada con una organización o empresa– a la de las patentes y obtener para estas regulaciones alcance internacional. También se debe regular el registro malicioso de patentes y nombres de dominios.

§ Confidencialidad y anonimato. La falta de armonización de leyes que garanticen estos aspectos en distintos países actuarán como barreras no tarifarias en el desarrollo del comercio. En Estados Unidos se ha tomado como referencia ciertas limitaciones impuestas por la Unión Europea al flujo de información entre países que no protegen el anonimato hacia sus ciudadanos.

El punto de arranque de la Unión Europea debe fijarse a partir del informa Bangemann y sus recomendaciones ante la implantación de las nuevas tecnologías y la creación de la Sociedad de la Información, un objetivo de la política comunitaria. A partir de ahí, la UE ha propulsado iniciativas en forma de directivas, programas de desarrollo tecnológico, de financiación y de normalización, al tiempo que ha creado foros de discusión de todos los actores del desarrollo.

La UE enfoca el comercio electrónico como una oportunidad para el desarrollo económico de los países miembros. Por otra parte, admite el adelanto que la implantación de este comercio lleva en Estados Unidos. La formación de microempresas, el desarrollo del comercio y la contribución a la liberalización de los mercados son áreas críticas en las que la UE quiere reducir diferencias, justificando así el establecimiento de iniciativas tendentes a implantar e incentivar el comercio electrónico.

El comercio electrónico es también visto como una oportunidad para aumentar la cohesión entre estados, mejorar la educación y la formación, y promover las distintas culturas existentes el continente europeo. Al mismo tiempo, la UE quiere potenciar aquellos aspectos en donde Europa disfruta de ventajas, como es el desarrollo de las comunicaciones móviles, las tecnologías de tarjetas inteligentes o la industria de contenidos, como son los programas culturales o de educación de difusión mediante tecnologías multimedia.

El comercio electrónico brinda, según la perspectiva de Bruselas, oportunidades para la implantación y fortalecimiento de la moneda única, dado que, tras la implantación del eu(p.168)ro, se convierte en el área económica más importante del mundo. Por otra parte, el comercio electrónico es, además, un incentivo para una mayor compatibilidad y homogeneización de las redes de comunicaciones, que ahora estarán más motivadas para conseguir unos objetivos comunes y mejores niveles de interoperatividad.

La iniciativa europea busca el consenso internacional a partir de acciones coordinadas con organismos internacionales, que comprenden desde las organizaciones específicas del comercio como la Organización Mundial de Comercio hasta la Europol, a la que desea implicar en la lucha contra la delincuencia, el fraude y el lavado de dinero a través de Internet.

La UE, dentro de su actividad regulatoria, cree que el comercio debe regularse más por consenso que por la aplicación de leyes rigurosas, para lo que está creando foros de discusión

sobre diferentes aspectos, como los legales, de seguridad, etcétera. Por otra parte, cree importante que el nuevo comercio se desarrolle sin restricciones innecesarias, para lo que se debe proporcionar un marco legal consistente y uniforme en toda la Unión.

La UE considera básico promover la confianza de la sociedad en los nuevos medios de comercio, para lo que trata de incentivar su introducción y utilización dentro del colectivo de la PYME, apoyando programas de investigación y desarrollo de tecnologías del comercio electrónico, como parte de los programas de experiencias piloto que se desarrollan dentro de los marcos de la UE y del G-7. También es fundamental buscar sinergias entre el comercio electrónico y la administración electrónica, y promueve el desarrollo de polticas regionales y locales para obtener un grado homogéneo de tecnificación de la sociedad y de la empresa en todo el territorio

Todas estas materias han sido consideradas de urgencia y se prevé alcanzar un desarrollo considerable para el año 2000, y deberán ser encuadrados dentro del marco más amplio de actividades encaminadas a la implantación de la ???????.

Existen bastantes coincidencias entre los enfoques americano y europeo, aunque también es posible observar algunas diferencias en cuestiones de preferencias y prioridades. El enfoque americano se orienta a una máxima liberalización, reduce el papel del estado tanto en el desarrollo del comercio como en su fase de establecimiento, persigue la generalización internacional del comercio electrónico y se limita a investigar las repercusiones legales e institucionales del nuevo comercio.

La propuesta europea es algo más intervencionista, promoviendo varios programas simultáneos que tienen objetivos decididamente políticos, como reforzar la moneda única o(p.169) construir la Sociedad de la Información, y propone como medios la creación de infraestructuras y de las condiciones para el desarrollo del comercio electrónico. No obstante, existen grandes analogías entre los enfoques e intereses de ambas instituciones, y que se influyen mutuamente gracias a su participación en foros comunes y a las relaciones económicas entre ambas áreas, lo que garantiza un desarrollo armónico y coordinado de las actividades reguladoras. Recientemente, ambas instituciones formularon en la cumbre de Ginebra mantenida en diciembre de 1997 una declaración conjunta que daba prioridad a los acuerdos en los ámbitos de eliminación de barreras impositivas, protección del confidencialidad del usuario, desarrollo de códigos de conducta, lucha contra el fraude y garantías de los derechos de propiedad y de los nombre de los dominios.

Son numerosas las actividades llevadas o promovidas por la Unión Europea en todas las

áreas relacionadas, como las ayudas a la investigación, apoyo a la innovación y desarrollo regulatorio. Como preocupaciones más notables figuran la importancia dada a estos aspectos en el V Programa Marco para la innovación, los trabajos para el reconocimiento de la firma electrónica y los distintos trabajos de coordinación en el desarrollo de los esquemas legales de los países miembros.

Existe una actividad muy intensa en las áreas de la legalidad del comercio electrónico, orientada a buscar el consenso de los países miembros en torno al establecimiento de una normativa común, por un lado, y a conseguir un marco internacional homogéneo de leyes y prácticas comerciales trabajando junto con organizaciones como la ONU, OCDE o la Organización Mundial de Comercio. Dentro de los objetivos más inmediatos figura conseguir

el reconocimiento legal de la firma digital en la UE para el año 2000 e implantar las técnicas de cifrado y de firma electrónica en los organismos administrativos de la UE.

Con diferencias en el calendario, esos trabajos también se extienden a las áreas de emisión de dinero electrónico y normativas relacionadas con los nuevos medios de pago. Continuando las actividades emprendidas para el fomento del comercio electrónico, los comisarios Bangemann y Britain, iniciaron en 1998 un debate en donde se involucra a administraciones, legisladores, organizaciones y actores del comercio electrónico. En él se han propuesto, como ejemplos de áreas que requieren urgentemente una mayor atención, la legislación laboral del teletrabajo en los ámbitos nacional y a través de fronteras, uniformidad en las leyes de protección de datos y la coordinación internacional en el Sistema de Nombres de Dominios. Este debate deberá dar lugar a una Carta Internacional (Internationl Charter) que deberá estar vigente en el año 2000, fecha a partir de la cual se invitará a todos los países miembros para que adapten sus respectivas legislaciones nacionales a este documento.

Una de las áreas más necesitada de progresos visibles es la de compatibilidad de equipos, mensajes y procedimientos del comercio electrónico. ETSI, la organización comunitaria para la normalización, está trabajando en la consecución de normas de cobertura global en las áreas la seguridad y de la firma electrónica, coordinándose con otras instituciones normalizadoras como UIT, IETF e ISO. Otras áreas, como las relacionadas con las plataformas del comercio no han encontrado aun su foro de desarrollo y ratificación apropiados.(p.170)

Las nuevas exigencias, requerimientos y necesidades que impone el nuevo comercio han de repercutir en múltiples ámbitos. Los organismos de normalización estudian la incorporación de nuevas reglas de juego entre los actores, los estados debaten a las más altas instancias las nuevas leyes, al tiempo que hacen propuestas en los foros internacionales, a fin de conseguir un marco legislativo armónico. Puede resumirse que la tarea que se han propuesto los gobiernos de las naciones y de los supraestados es preparar los escenarios.

Aun así, la mayor participación en el desarrollo del comercio electrónico está en el ámbito de la sociedad civil, por lo que aparecen nuevas organizaciones que tienden a conseguir un desarrollo sostenido del comercio. Los estados están delegando en ellas muchas de las actividades que antes les eran exclusivas, como las de normalización o la resolución de conflictos. Ello es la consecuencia lógica ante las necesidades de un nuevo comercio, que tiene la propiedad de traspasar fronteras y desbordar la jurisdicción de los estados nacionales,

de forma que muchos de los problemas inherentes a su desarrollo, implantación y explotación deberán ser resueltos sin la tutela de los estados, y muchas de sus antiguas competencias deben ser asumidas por el estamento civil. Sociedades, organizaciones de normalización, terceras partes de garantía o intermediarios de la información, por un lado; aceptación social o códigos de conducta, por otro, son ejemplos de los nuevos protagonistas y medios para el desarrollo del comercio electrónico.(p.171)

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